到了如意坊外，白棠卸车，裘安落马。两人一个磊落青衫，一个张扬华美，皆是气度不凡，引起了坊内不少婆子小娘子的注意。甚至有小孩儿偷偷跟在他们身后，窃窃私语不断。

    白棠凭着记忆找到婉娘屋前，见柴门紧闭，才敲了门，就听身后便有人道：“两位公子，您们找谁？”

    白棠回首，见到个凶巴巴的老太太警惕的瞪着自己，忙道：“我、我是陈举人的同学。听闻他此次高中，特来恭喜。”

    “你们来晚罗。”老妇人摇摇头，声音透着股子不屑，“陈秀才中举后娶了娘子，已经搬离此地了。”

    白棠心底一片惋惜。婉娘那般好的手艺，与自家无缘了。

    “原来如此。多谢婆婆提醒。”白棠失望得正要离开，却听柴门轻响，惊讶中，婉娘蒙着绢帕的脸出现在他的视线中。

    “婉娘？！”白棠惊喜交集，“你没走？！”

    那婆婆冷哼道：“她老娘说了，婉娘是归家的姑娘，死了丈夫，身带不祥。怎么能住到刚成亲的弟弟家去呢？”

    婉娘？嫁过人？还是个寡妇？

    徐三摸了摸下巴：白棠的口味不会这般奇特吧？何况婉娘的脸，明显是毁了的啊！他心底一松，面色好看了许多。

    白棠登时面沉如水，冷声道：“陈兄与我说道过几回。多年来，全靠姐姐织布养家，筹钱让他读书，还要辛苦照顾母亲。怎么，如今中了举结了亲，就将寡姐扔在旧宅不闻不问了？”

    裘安在旁帮声道：“呵，不过是个举人而已，竟做出这等狗屁倒灶的事儿！”

    老婆婆一听这话，面孔舒展，拍手道：“可不是？这人哪，不能太没良心！你们是陈举人的同学，可要好好劝劝他。”

    婉娘忙拉着婆婆摇手，又冲白棠打了个手势问：你找我何事？

    白棠强抑怒气，微笑道：“这事上回就想跟你提了。只是觉得你弟弟若能中举，你家人必不会同意。现在看来，倒是我多虑了。”

    婉娘神色黯然，低头苦笑。

    “我是城东松竹斋的老板。”白棠向那老婆婆和婉娘自承身份，“姓练，名白棠。家中生意做得不差，正想寻个手艺高超的织娘，专供我家铺子的生绢。婉娘，你可愿接下这个活计？”

    婉娘清亮的眼睛露出惊喜，仿佛在问：真的？

    那老婆婆也替她欢喜：“啊哟，这是好事啊！婉娘，错过这店可没下家罗。”

    婉娘迟疑了一下，笑着点点头。

    老婆婆又扯了扯白棠的袖子，紧张道：“公子好人做到底。婉娘一个人，孤身住在这儿多有不便。您看——”

    婉娘的脸虽然毁了，但那身段和气质还是引来了不少心怀不轨之徒觊觎。之前顾忌着她弟弟是个举人不敢下手。但眼见陈举人搬走至今，再没回来看过她一眼，连她老娘都没露过面。那些人难免就蠢蠢欲动起来。更有流言，说婉娘根本不是陈家的女儿，而是陈家的童养媳，甚至是哪家的小寡妇倒贴上门，现在陈家发达了，哪还看得上婉娘？坊里有眼见的老人家听这流言传得越来越不堪，便知有人想对婉娘下手。都为她捏着把汗。

    今日这位婆婆见到白棠与裘安，如见救星般，一定要将婉娘送出如意坊才安心。

    白棠求之不得，当即道：“我家中有母亲、姐姐同住。你若愿意，余间空房还是可以的。”

    倒是裘安抿了下嘴唇，就算婉娘是个毁了容的寡妇，也不方便住在白棠家呀。忙道：“你家那般小，哪还能多挤个人？不如在你家附近租间屋子安置她。”

    那婆婆一捶定音：“行。就这么办了。我去唤我儿子媳妇过来帮你收拾东西。”

    白棠寻思着自个儿已经租下了隔壁空余的宅子堆放物料，的确有空房可供婉娘居住，也就笑着默认了裘安的说法。

    婉娘感激的行礼谢过，回屋收拾衣物。

    白棠为避嫌，只在院子里站着。难免，他又见到了院子角落堆着的那些木料。上回所见，还是零散的框架，今日再看，竟已修复出几分原貌来。依稀，是个纺织机的模样。但这架纺织机要比普通织机大上太多。

    裘安瞧着这堆木料倒是惊讶的咦了声，脸上露出意外之色，转瞬又是一脸嫌弃的指着白棠：“我想你咋那么好心。果然还是奸商本质，无利不起早！”

    白棠知道他也认出了这架纺织机，舔了下后槽牙，转过身懒得搭理他。

    老婆婆的儿子，很快就随母亲赶了过来。

    男子长得精壮结实，孔武有力。对着白棠大声道：“潘远多谢两位公子伸手相助。”

    白棠忙还礼：“不必客气。”他指着那堆木架子问，“能否雇辆马车？”

    潘婆婆好奇的唤了声：“婉娘，外头的木架子你还要不？”

    婉娘闻声而出，用力的点头：要，一定要！

    没多久，整理好行装的婉娘带着一包衣物、一架纺织机和一车的木头架子，坐上了马车。正要驶出如意坊时，意外突生。

    一群男子拿着木棍家什，挡在了如意坊前。

    潘远面色不变，大步上前喝问：“屠大，你们这是做什么？”

    屠大并不姓屠。只是他们一家子三兄弟，全是杀猪的屠夫。大伙儿不知不觉中便用屠大、屠二、屠三的称呼区分三兄弟，叫开名号后，反倒忘了他们原来的姓。

    常年杀猪之人，身上自然带着些凶煞之气，加上膀圆腰粗，登时惊退了一群看热闹的妇孺孩子。

    “姓潘的。你们勾结外人，想将婉娘卖到哪儿去？”屠大目光贪婪的望着马车里的人。婉娘的老娘早跟他说过了，婉娘总是要嫁人的，她有一手织布的好手艺，娶了她，稳赚不赔。屠大深以为然。虽然婉娘的脸毁了，但屠大素来觉得，女人不能只看脸。就凭婉娘的这身段，床上指不定多销魂呢！

    谁想早已被他视作掌中物的女子突然扑楞着翅膀要飞走了，他焉能不急？得到消息后，立刻纠集了自家兄弟，气势汹汹的来拦人了。

    白棠笑而不语。只瞧了眼裘安：哥们，是你展现实力的时候了！

    果然徐裘安眼神微变，霸气侧漏。

    潘远镇定自若的道：“这位是城内松竹斋的东家，练白棠练公子。前不久皇帝陛下下旨嘉奖之人。屠大，你污蔑我便算了，污蔑练公子，是何居心？”

    屠大面色微变？皇帝下旨嘉奖之人？

    练白棠以平民身份受皇帝嘉奖，这事传得沸沸扬扬，他们想装作不知道，也不能啊！

    但他素来凶狠惯了的，稍作迟疑后，便狰狞着脸道：“就算是练公子，也不能干这拐卖妇妇女人口之事！你们带走婉娘，可经过她老娘兄弟的同意？”

    潘婆婆啐了他一口，怒骂道：“我呸！婉娘被她娘家人遗弃在此，生死不顾。怎么，还不让人寻个生计养活自己了？你屠大算什么东西，管得到婉娘的头上？”

    屠大阴狠狠的握紧了拳头：“我怎么管不到婉娘头上？她老娘早与我说好了，要将婉娘许我做妻哩！”

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