次日清晨，朝气澎湃的阳光沐浴着这一座边关古城。

    由于战事已经结束，四座城门已经大开，有的百姓选择返回他们的原居所，有的百姓则是扛着农具出城耕作。

    勤劳是中华民族的优良传统，虽然万全右卫地处半干旱地区，但这片土地可以种植小麦，故而这里周边总会伴随着四季呈现着小麦吐芽、成长、开花和结果的过程。

    他们一直遵守着华夏的礼制思想教育，靠着自己的双手养活自己及家人，哪怕是面对年迈的父母，亦是秉行着百善孝为先的人生准则。

    正当百姓三五成群地前往田间劳作之时，一支支骑兵队伍踏着朝阳的金光陆续从塞外归来，他们很多人的身上染着血迹。

    “这是怎么回事？”

    “难道又起战事了？”

    “不对，若是真有战事，城头的烽火早已经示警！”

    ……

    很多百姓站在田间看着这一支支举动异常的队伍，却是不知道这些将士唱的是哪一出，不明白他们身上为何染了斑斑血渍。

    “他们身上那些应该是羊血！”

    “呵呵……他们这是去塞外抢羊了啊！”

    “鞑子抢得我们都不敢养牛羊了，我们的将士就应该去抢他们的牛羊！”

    ……

    不少百姓很快瞧到不少将士竟然携带着羊，有的羊已经被杀了，有的羊则还是活着，正是策马朝着城门而归。

    只是他们似乎只猜对了一半，因为这些将士确实是跑到塞外抢羊，但他们已然不是为了报复，而是有着更大的企图。

    “末将万全右卫百户李朝新向林阁老献上羊鞭一条！”

    “末将万全右卫千户萧念影向林阁老献上羊鞭两条！”

    “末将万全右卫同知何有汝向林阁老献上羊鞭三条！”

    ……

    众将领在进城之后，却是径直来到了林晧然的临时居所，却是纷纷送来了血淋淋的羊鞭，表态着他们的一份心意。

    宣府并不算多大，关于“林晧然身子虚需要塞外羊鞭滋补”早已经传遍整个万全右卫城，这里的将领一合计，当即决定连夜跑到塞外给林阁老寻来最新鲜的羊鞭。

    他们的想法很简单：既然没有什么好东西献给林阁老，那么跑一趟塞外替林阁老寻得一根新鲜的羊鞭，无疑亦算是他们尽到的一份心意。

    当然，他们亦是隐隐意识到这可能是林阁老对他们的一道考验，羊鞭仅仅只是一个由头，主要是想要看他们这些将领是否有胆魄到塞外走上一遭。

    正是如此，不论是林晧然确实需要，还是仅仅对他们的考验，他们已然是要趁着林阁老在万全右卫城好好地表现一番。

    时间尚早，朝阳还没能照到院中的地面，仅是停留在西边走廊的柱子上。

    面对着不断送来羊鞭的将领，林福按着林晧然的吩咐，哪怕送来再多的羊鞭，仍然登记在册并照单全收。

    众将领看到林阁老如此爽快地收入他们的羊鞭，而且还将他们的名字造册，心里亦是美滋滋的。

    他们自然不指望因一两根羊鞭就能换得当朝阁老的提拔，但能够让自己的名字落到当朝阁老的眼里，亦是一个值得高兴的事情。

    不过事情总有例外，一个身材高大的青年男子走进来道：“我是万全右卫小旗毛伟，十分仰慕林阁老，此次亦给林阁老送上羊鞭一条！”

    “你一个小旗就不要凑热闹了，看到门对面的牌子没有？”林福一直在这里负责着登记造册，便是指着外面微笑着回应道。

    毛伟抬头望了一眼所指的方向，显得老实地摇头道：“俺不识字！”

    “那间店以八两一根的高价收购塞外羊鞭，你还是送到那里卖银子吧！”林福正是忙着核对数据，带着一份善意地提议道。

    毛伟听到这个价格不由得暗暗地咽了咽吐沫，但很是坚定地摇头道：“不，我还是要将这条羊鞭送给林阁老，这亦是我毛伟对林阁老表达的一份敬意！”

    林福没想到这个高个子这么犟，不由得抬起头多瞧了他一眼，指着旁边的竹筐说道：“你亦瞧到了，今日送来的羊鞭都已经几十根了，还会差你那一根吗？”

    这……

    毛伟看着地上的竹筐装着满满的羊鞭，哪怕饭量如他亦是不可能吃得完，更何况是那位儒雅的阁老，还真不差他这么一根羊鞭。

    “不是我家老爷瞧不上你，只是普通人家吃饭都要先筛一遍沙子，堂堂阁老亦是要设下一点门槛。要怪就怪你明明生得这么健硕，偏偏都不杀鞑子，至今连个百户都混不上！”林福并没有瞧不起人的意思，显得耐心地解释道。

    毛伟深知确实不能怪责人家阁老不要他这个小旗的羊鞭，却是一本正经地争辩道：“谁说我不杀鞑子了？我杀的鞑子到现在亦能换得上一个百户，只是……！”

    林福抬头认真地望着毛伟，静静地等待着下文。

    毛伟重重地叹了一声，拿起羊鞭留下一句话道：“只怨我昔日过于贪财，等下回杀了鞑子，我肯定不会再跟人换银子了！”

    林福看着毛伟离开，却是无奈地摇了摇头，心里其实清楚这是怎么一回事。

    明朝的军功有着明确的规定和流程：凡是杀死敌军一人，将能面临官升一级或赏银，由兵部武选司和职方司核实，在朝廷确认后由户部统一发放。

    只是大明朝廷的办事效率低下，不论是赏银还是升级，都需要一段漫长的等待，而且审查极为严格，甚至到最后的军功还可能不被承认。

    另外，军官升级其实是一个非常漫长的过程，像百户到千户之间并不是一级之差，而是有着十几级的差距。

    正是如此，一些边军的将士斩了首级，却是不愿意干等着朝廷的恩赏，亦或者主动选择领赏银而非选择升级。

    在这种大环境之下，一种更加灵活的方式应运而生：买卖军功。买下军功的将士花钱轻易谋得升级，而斩了首级的将士并不吃亏，通过出售军功给其他将士从而快速变现。

    毛伟无疑是一个能够杀敌的英勇将士，只是面对着办事低效的朝廷和迅速变现的出售军功方式，他毅然是选择了后者。

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