大明的官场素来是以资论辈，特别是词臣这一系。

    若是谁能进入内阁，便自动进入首辅的任职序列。像袁炜现在入阁，那他就是大明第三位阁臣，不管后来者是谁，都只能乖乖地排在第四位。

    因为有着递进的规则，若是严嵩下野，便是徐阶接任首辅。一旦徐阶下野，那便不会有任何的争执，将由袁炜担任首辅。

    林晧然是正经八百的翰林院出身，只要占到礼部侍郎的位置，便能够成为礼部尚书的第一或第二序列人选，而由礼部尚书进入内阁无疑容易得多。

    严嵩提议林晧然争取礼部侍郎的位置，实质是希望他能够重回翰林院词臣的“序列”。只要重新搭上那一条通天之路，那他年龄的弊端会慢慢淡化，能够比较轻松地从诸相到大明首辅。

    “谢元辅大人指点，只是想要跨上这一步太难了，再说……”林晧然深知这是良言，当即认真地道谢，但却是欲言而止地道。

    严嵩虽然已经老迈，但并没有老糊涂，那双混浊的眼睛看着林晧然这般模样，亦是缓缓地点头道：“嗯，你岳父确实有重新被委任礼部尚书的可能，且这个步子确实不好迈，那你就要着重第二个选项了！”

    “请元辅大人赐教！”林晧然顿时来了些精神，认真地求教道。

    虽然知晓礼部侍郎是最佳选择，但他确实没有信心谋得礼部侍郎的位置，而若他岳父还占着礼部尚书的位置，这个可能性直接可以否决掉。

    严嵩轻呷了一口茶水，正想要继续说下去，但眨了眨眼睛，那雪白修长的眉毛跟着动了动，接着整个人却愣住了。

    林晧然和严鸿深知严嵩在官场沉浮大半辈子，比谁都要看得远，便是恭敬地洗耳恭听，想知晓第二个路子是什么。

    一个呼吸，二个呼吸，三个呼吸……严嵩突然像是中了定身咒般，在那里却没有任何反应。

    咳！

    严鸿看着爷爷如此，似乎是猜到了什么般，当即红着脸轻咳一声。

    呃……

    严嵩的嘴巴微微张开，似乎这才醒悟过来，对着林晧然认真地问道：“若愚，你亦是经历过朝廷斗争了，应该领教到科道言官的厉害了吧？”

    “言官有风闻奏事之权！正所谓三人成虎，若不是下官反应快，当今圣上是贤明君主，恐怕下官已经栽在他们的手里了！”林晧然半真半假地回答道。

    严嵩轻轻地点了点头，望着他认真地说道：“若是你谋不得礼部侍郎，那便想办法到都察院出任左右副都御史，或者直接谋得右都御史一职！”

    左右副都御史是正三品，而右都御史则是正二品。只是右都御史的正二品水份比较大，毕竟上面有左都御史，且都察院位列六部之后。

    林晧然现在是正三品的顺天府尹，三年任满之时，想要到都察院担任左右副都御史的难度不算大，而想谋得右副都御史则不是一件容易的事。

    “下官谢元辅大人指点！”林晧然真诚地拱手感谢，犹豫了一下，却是突然询问道：“元辅大人，不知外放督抚何如？”

    他现在是正三品的顺天府尹，一旦外放离京，不管到哪个地方，必将成为地方上的封疆大吏，有益于他扩大地方上的影响力。

    严嵩正要将茶水往嘴里送，闻言当即瞪目怒斥道：“糊涂……咳咳！”只是这一声过于激动，竟然被送到嘴里的茶水呛到了。

    “爷爷！”

    严鸿显得很是紧张，急忙帮着严嵩顺气。

    林晧然看着严嵩这般痛苦地咳嗽，虽然深知这一位便是后世赫赫有名的大奸臣，但心里还是忍不住生起一丝的不忍。

    严嵩重重地咳嗽了几声后，这才缓过劲来，将茶盏递给严鸿，显得不满地对林晧然道：“阁臣袁炜、吏部尚书郭朴、户部尚书高耀、还有你岳父，他们哪一个外放督抚再回来的？”

    “没有，但外放可以帮我积攒更多的功绩！”林晧然轻轻地摇头，但还是将心中的想法说出来道。

    “功绩？”严嵩的嘴角却是浮起玩昧的笑容，望着林晧然认真地问道：“若是你外放到江浙担任浙直总督，你以为比之胡汝贞何如？”

    林晧然哪里敢跟这位军神相比，当即苦笑地摇头道：“胡总督诛杀汪直、徐海等倭首，还东南海疆太平，进江西乱贼闻风而逃，至广东破张琏伪帝，下官远不及矣。”

    “胡汝贞立下的功绩足够多吧？但这些年弹劾他的奏疏已经可以将这张案子堆满了！”严嵩指着那张平时办公的长案，抬眼望着林晧然道：“若不是老夫一直护着胡汝贞，他早就已经不再是浙直总督，早被言官的流言蜚语中伤了。”

    林晧然的眉头微微地蹙起，结合着胡宗宪接下来的命运，似乎还真是这么回事。只是他并不需要胡宗宪这么大的功绩，他只虽然拥有支持他升迁部堂的功绩即可。

    这个念头刚刚产生，便被泼了一盆冷水。

    严嵩接着侃侃而谈地道：“王阳明二甲进士出身，外放地方战功赫赫，更有平定宁王叛乱之功！虽因军功而封爵新建伯，但其仕途不顺，终生难归朝堂，却不及高耀之流。”

    “功绩于升迁无益？”林晧然的眉头微微蹙起，若有所悟地询问道。

    严嵩认真地思索了一下，接着摇了摇头道：“功绩对个人升迁是有益的，但你现在已经是顺天府尹，且你在广东早有了功绩，当下缺的是资历，是圣上的宠信！而你若是远离京城，外放到地方担任督抚，这分明是缘木求鱼。”

    “小子受教！”

    林晧然听着严嵩这番分析，当即打消了外放督抚的念头。

    以其外放去追逐华而不实的功绩，还不如想办法回礼部成为诸相，亦或者到都察院扩充实力，甚至是到六部担任侍郎。

    如果真论功绩来定官位的话，那现在该做在首辅位置上的人不是严嵩，亦不是徐阶，而应该是战功赫赫的胡宗宪了。

    严嵩看着林晧然是真听了进去，便心满意足地将后脑勺靠到椅枕上，却是突然冒出一句道：“你向皇上提议查核户部账本，高耀是真从户部拿钱了？”

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