二、才自精明志自高——贾府的“布拉格之春”（5）

    但是，下人们没来得及高兴多久，便开始“暗中抱怨”了。李纨、宝钗在他们的意料之内，但探春却不是吃素的，虽然“言语沉静、性情和顺”，但“精细处不让凤姐”。下人们的看法立即发生了变化，认为“刚刚倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了”。下人们意识的变化，让我们可以从另一个角度看到“三驾马车”特别是探春的走马上任，确实给荣国府带来了一些新的气象。

    应当说，以李纨为首的“临时内阁”，面对如此复杂的形势，显然是难以胜任的。但是，形势已经是火烧眉毛了，荣国府的经济已经到了崩溃的边缘。她们必须采取必要的措施，使荣国府摆脱困境、突出重围。

    从哪里入手呢？前面我们已经细数过贾府面临的重重危机，有经济上的，也有政治上的。对于探春而言，她没有足够的时间和能力解决政治方面的危机，只能着眼于经济方面的改革。经济方面的危机也有两方面，一是收入不断减少，从乌进孝的年例可以看得出来；一是支出无度的习惯有恶化的迹象，“日用排场费用又不能将就省俭”。以探春为“核心”的“临时内阁”所能做的，恐怕就只有从过度支出的症结入手。

    在这场声势浩大的经济改革之前，探春有两次牛刀小试，一是取消学费开支，二是废除脂粉买办。严格来说，取消学费开支不过是探春受了赵姨娘的气之后，树立自己权威的突然之举；废除脂粉买办才算得上是这次改革真正的试水。

    探春对赵姨娘的余怒未消，平儿却带来了好消息——王熙凤对探春的“省俭之计”明确表示了支持态度，探春可以放开手脚干了！

    因为探春是小姐出身，她最先想到的“省俭之计”当然是从她自己的经历开始的，那就是每月发放给小姐们的月例和所谓的“脂粉钱”，这属于典型的重复拨款。这到底是怎么回事呢？经过平儿的点拨，我们都明白了。“脂粉钱”的初衷，“原为的是一时当家的奶奶、太太或不在家，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要几个钱使，省得找人去”。这算得上是一个“民心工程”，但在实际的操作中，由于分发到各房的脂粉品质低劣，无法使用，很多人就得用这笔钱托人买脂粉。这样的结果，就是“钱费两起，东西又白丢一半，通算起来反费了两折子”。因此，探春决定废除买办！有人会问了，小姐们没有可以用的脂粉怎么办？关于这一点，探春有自己的考虑，稍后再说。

    那么，探春的这项减省开支的政策，会产生什么样的负面影响呢？要回答这个问题，我们得把围绕着脂粉的“生物链”搞清楚。

    第一，分发到各房的脂粉为什么品质低劣？很简单，采办者以次充好，中饱私囊。

    第二，脂粉钱是否全部用在脂粉的购买上？不可能！买办者虽然不太可能以次充好，但会虚报价格，从中谋利。

    这样一来，采办者与买办者之间就形成了一种“共赢”的寄生关系：采办者以次充好，给买办者提供了谋利的机会；买办者让小姐们买到份量不足、但质量可靠的脂粉，避免了采办者被告发。总之，采办者与买办者联合起来，对小姐们的月钱、脂粉钱进行瓜分。更严重的结果是，如果采办者、买办者是同一人，那就更是成了常青产业了。</p>

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