“老国公！”皇甫政吃了一惊，但瞬间就明白，此种情势下，司马岚已经没有选择。

    司马岚在群臣眼中，是辅政大臣，也正因为这个身份，才能够伸手掌控朝政，如今皇帝向他询问，看似简单一问，却是暗含深意。

    如果司马岚因为对齐宁的个人成见，当众劝说皇帝不要赐封，也就等若是教授皇帝出尔反尔。

    辅政大臣最重要的职责，便是帮助皇帝维持纲纪，皇帝若是违背祖宗之法，甚至德行有亏，身为辅政大臣，自然是要极力规谏，阻止皇帝任性妄为。

    若是隆泰方才下旨的时候，司马岚立刻劝说，或许还能收回成命，可是下旨的时候，司马岚并无阻止，那么就是默许了皇帝的旨意，如今齐宁驯马成功，这时候若再阻止，一来是怂恿皇帝出尔反尔，视圣旨为无物，二来也是让所有人觉得这镇国公是公报私仇，如此一来，威望必然大跌，名誉也将大大受损。

    所有人都清楚，司马岚绝不希望看到齐宁真的被封为公爵，可是在此种情况下，却又不得不顺着皇帝的意思去说，以此表现身为国之忠臣的大公无私。

    “圣上已经有了旨意，方才既然无人谏言，诸位自然都是默认了。”司马岚神情肃然，老成持重：“天子一言，重若泰山，岂可反悔？”

    群臣见到司马岚义正辞严，有人心中暗暗发笑。

    “锦衣候虽然年纪轻轻，但诸位今日也都看到了，那是勇武过人，技惊四座。”司马岚缓缓道：“而且锦衣齐家三代人为我大楚立下了无上功勋，今日就算驯马不成，圣上赐封公爵，老臣以为也并无不可。”

    隆泰道：“老国公公忠体国，朕很是欣慰。”看向齐宁，道：“齐宁，本来以你的资历，不该封为公爵，但朕既然下了旨，自然也不会自食其言。”微一沉吟，才道：“齐宁听旨！”

    齐宁心里很清楚，如果不是今日这机会，自己只怕再过上十年八年都没有机会成为公爵，可是今日却是机缘凑巧，竟是稀里糊涂成了公爵，他当然知道这绝非坏事，二话不说，跪倒在地：“臣接旨！”

    “锦衣候齐宁，勇武过人，积祖上之功勋，今加封为护国公！”隆泰神情肃然：“但念你多为国谋事，不要辜负锦衣齐家的威名，更不要辜负朕的期望！”

    齐宁立刻道：“臣领旨，谢皇上隆恩，臣必当殚精竭虑，报效朝廷，以报皇上隆恩浩荡！”

    隆泰抬手道：“平身吧！”等齐宁起来，才道：“当年太宗皇帝受困，锦衣老侯爷脱衣献给太宗皇帝，甘愿自身受寒，锦衣老侯爷的忠贞之心，令人感慨。”向身边刘道：“取朕的便服来！”

    群臣面面相觑，刘却是迅速取来一件锦绸便装，隆泰道：“朕今日也赐你锦衣一件，只盼你见到锦衣，便想到当年老侯爷的忠贞之心。”

    刘将锦衣送呈过去，齐宁双手接过，恭敬道：“臣必不负圣上重望！”小心翼翼抱着锦衣，退了下去，那匹惊鸿也是被御马太监暂时牵了下去。

    四周群臣心中暗想，今日是秋狩第一天，可是齐宁却已经是硕果累累，不仅得了一匹千里挑一的宝马，而且还被加封为护国公，赐锦衣，此等荣耀，着实让人稀罕。

    “诸位爱卿，惊鸿已经被齐宁所得，尚有一匹黑闪无人驯服，你们可还有人愿意一试？”隆泰环顾群臣：“错过了此番机会，下次再要找到此等好马，那可就不容易了。”

    虽然有人心中不甘，但也知道这时候再要出去，那无疑是自找麻烦。

    迟凤典出场驯马，却功亏一篑，如果这时候上场去，输了固然是丢人现眼，若是赢了，那就等若是打了迟凤典的脸，为了一匹马去得罪近卫军统领，无论怎么算也是亏本的买卖。

    而且皇帝已经派人去传召三大猛将，意思却也是很明显，就是要让三大猛将试一试显露一手，既然如此，也就没有必要再往前凑合。

    见得众人沉默不言，隆泰才道：“既然如此，诸位爱卿就先散了吧，朕也倦了，等到褚苍戈他们过来，朕再过来。”

    当下皇帝在宫人的簇拥下径自回帐，群臣送走皇帝，也各自散去。

    齐宁牵了惊鸿马，心下倒是十分欢喜，暗想以后若真有什么紧急的事儿，这惊鸿大可以派上用场，方才骑着惊鸿转了一圈，当真是风驰电擎，远非普通骏马所能比拟。

    他心中暗想若是将那黑闪也驯服，却不知道能不能两匹马一起得了？

    这样的宝马，真是价值千金，到时候自己留一匹卖一匹，那当真是爽歪歪。

    只是他也知道，若当真如此，定犯众怒，以目下的局势，自己还是不要得罪他多人为好。

    “国公，下官恭喜国公喜获宝马。”齐宁正想上马骑着惊鸿溜一圈，听到身后传来声音，一开始还没反应，但很快意识到自己已经是护国公，回过头去，却正是窦馗。

    齐宁一直对窦馗为人没什么好感，此人如今对自己俯首帖耳，无非是要仰仗自己这棵大树为他遮风挡雨，只不过今天这家伙第一个站出来向皇帝为自己请封，对窦馗来说，也算不易，含笑道：“窦大人，今天可是要谢谢你了。”

    窦馗当然齐宁指的是什么，忙道：“不敢不敢，国公取笑了。”凑上前来，赞叹道：“果然是可遇而不可求的绝世良驹，这惊鸿马也只有国公这等人物才能驾驭。”

    齐宁笑道：“若非皇上所赐，窦大人喜欢，将它送你就是。”

    “国公说笑了。”窦馗笑道：“这样的宝马，下官可没有胆子骑上去。”左右看了看，见到群臣三三两两散去，低声道：“国公，今年这秋狩还真是有些特别，往年都是分队狩猎，从无驯马之事，今年不但驯马，而且皇上还要召来褚苍戈他们，这倒是新气象。”

    “新气象？”齐宁一手抓着马缰绳，一手抚着惊鸿柔顺的鬃毛，轻笑道：“窦大人，你似乎有什么话要说。”

    窦馗低声道：“国公，下官以为，这次秋狩，不但是要壮士气，只怕皇上还想从中挑选一些勇将，用于北伐之战。”

    “哦？”

    “恕下官直言，齐大将军过世，义国公老迈，朝中能用之将已经不多。”窦馗轻声道：“就连东海水师澹台大都督都已经遇害，如此一来，真正能够独当一面的大将，似乎也只有岳环山岳大将军了。”

    “岳将军手底下也有一批骁勇部将，真要北伐，也都是能征惯战之士。”齐宁含笑道。

    窦馗犹豫了一下，才道：“国公，下官说几句不该说的话，还望国公不要怪责。”

    “你和我还有什么客气的。”齐宁道：“有话你尽管说。”

    齐宁态度和蔼，窦馗神色微松，这才轻声道：“国公，却不知你是否知道，但凡大战在即，朝廷都会派上一些将领去往前线，虽说是为了增强实力，但其实大家心里都清楚，那也是为了监视前线的将官。”

    “哦？”齐宁一怔：“还有此事？”

    窦馗颔首道：“正是。齐大将军在世的时候，对朝廷忠心耿耿，无论是太宗皇帝还是先帝，对锦衣齐家都是信任有加，即便如此，也时常会从朝中派去将官。”顿了一顿，更是凑近齐宁身边，低声道：“如今那位岳将军，是在齐大将军过世之后，临危上任。国公也清楚，当时朝廷这边情势颇有些混乱，皇上刚刚登基，也顾不得前线，而岳环山一直都是齐大将军麾下的副将，齐大将军过世，秦淮军团当时也只有岳环山能够镇得住，所以朝廷为了前方的稳定，只能让岳环山统帅全军。”

    齐宁微皱眉头，轻声道：“窦大人，你这话是什么意思？”

    “国公，朝廷信任锦衣齐家，却不代表也会信任岳环山。”窦馗叹道：“岳环山是齐大将军一手提拔起来，他对齐家自然是感恩的，只不过他是否对朝廷也忠心耿耿，那那却是谁也说不清楚了。”

    齐宁脸色一沉，低声道：“窦大人，这话到此为止，你可知道，你这话若是被人传到岳将军的耳朵里，那便是生死之仇。”

    “国公，在别人面前，下官是连一个字都不能提的。”窦馗轻叹道：“可是在国公这里，下官却还是要说明白。”

    齐宁犹豫了一下，才道：“如果朝廷不信任岳将军，那此番北伐会以他为帅？”

    “临阵换将，影响军心，不到万不得已，朝廷是不会这样做的。”窦馗道：“不过就算到时候以岳环山为帅，朝廷也必然会防范一手。”四下里看了看，确定无人注意这边，才低声道：“皇上今日的意思，下官斗胆猜测，很可能就是要挑选几名将领去往秦淮军团，用来监督岳环山。”

    “司马常慎已经去了秦淮军团，有他在旁，就等若是朝廷的耳目。”齐宁道：“为何还要另选将领？”

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