第三章 猛犸家族的北归（4）

    过去的这一个寒季太漫长了，剧烈的暴风雪毁灭了许多森林，也包括象群的寒季草场。巨大的雪流是比洪水和天火更可怕的死神，大片树木被压倒、折断、死亡，厚厚的积雪将地面上一切食物淹没得了无痕迹。饥饿，又失去了庇护的象群只能继续往南，迁徙到更远更深的山区。一路上都没有食物，母象自身的脂肪消耗得厉害，用来喂养幼崽的奶水也更加稀薄。一些幼象在饥饿和寒冷中夭折了，幸存下来的也因为得不到足够的营养而消瘦羸弱。为了保住这些珍贵的后代，它们必须赶在暖季之前到达猛犸象家族的出生地——位于葛兰高地东面的芭雅草原。

    老雌象一路上保持着高度的警惕。凭着经验，以及食草兽天生的危险触觉，它感到这个姗姗来迟的暖季，将会有许多不同寻常的事情发生。

    作为这片大陆地上体型最庞大的生物，猛犸象有着无与伦比的生存优势。它们浑身覆盖着厚厚的密不透风的黑色密毛，就连足部和尾巴都被密毛所包裹。它们的皮肤比雷木树皮更加坚硬厚实，皮肤之下还有一层厚厚的脂肪层。这样的身体构造足以抵御冰雪的侵袭和漫长的缺乏食物的寒季。一对夸张弯曲的门牙，能够掀翻阻碍在前进路上的巨木乱石，也能够穿透胆敢前来挑衅的掠食者的肚皮。巨大的身躯，粗壮的四肢，擅长翻山越岭的长途跋涉，都验证了冰河时期的不二法则：越巨大就越强大。

    然而，即便是如此强大的生物，每一季的北归对它们来说也依然是一场生死搏斗。因为它们将要面对的是在冰雪中蛰伏了一整个寒季，被饥饿和狩猎的折磨到发狂的全体掠食者集团。

    从看见象群的那一刻，猎手们就开始做起了准备。他们迅速用雪将篝火压灭，小心地潜伏起来，以免被这些嗅觉灵敏的巨兽察觉。但是，想要狩猎这些陆地上最大的食草兽，光靠小心谨慎是不够的，需要周密的计划和彼此默契的配合。灰岩家族已经有好几个寒季没有成功狩猎过猛犸象了。上一个寒季才开始参加狩猎的长腿和多力更是连一头活的猛犸象都没摸过。

    看着远方的巨兽越来越近，暴风却始终没想到一个好主意。然而，他更没想到的是，自然之神已经把一切都安排好了。

    象群开始经过一片狭窄地段，四周是星星点点的灌木丛，以及被雪压垮的栎树。毫无预兆地，一大簇灌木猛然炸开。雪块如流星般四溅，一头青灰色的巨大猛兽从乱枝丛飞身而出，犹如一片巨大的阴影扑向象群。猛犸象群受惊了，年轻的母象们惊叫着四散奔逃。

    暴风很快认出，这是一只黑斑獠兽，孤独而凶猛的伏击者。经验老到的他立即意识到，一个好机会来了。他制止了身后跃跃欲试的年轻人，选择继续潜伏，等待着。

    黑斑獠兽的个头跟一头幼象差不多大，它的前腿长，后腿短，因此身形看起来前高后低。这样的身体结构使它能够在扑击时爆发出异常强大的力量。然而，这样的身体也过于笨重，无法远距离追击猎物。因此，它只能成为一个伏击者，将自己埋在冰雪之中，等待猎物的到来。

    虽然猛犸象拥有陆地上最庞大的身躯，然而脆弱敏感是食草兽的天性。突如其来的惊吓，令这些巨大的食草兽本能地奔跑起来。一时间雪屑飞扬，吼声如雷。然而，那巨兽并没有扑向任何一头惊惶失措的母象，它甚至没有一点多余的动作，干脆利落地直扑向它的目标——一头从散开的队伍中暴露出来的年幼的小象。</p>

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