1.经济衰退带给我们的未必都是坏事

    文_[英]艾里斯?汤姆森

    译_庞启帆

    如今，无论是苏格兰人还是爱尔兰人，无论是刚毕业的学生还是已退休的老人，每一个人都将受到经济衰退所带来的影响。英国内政部已经发出警告：在经济衰退期间，可能会有更多的犯罪案件、种族歧视和极端主义事件发生。

    然而，经济衰退带给我们的并非都是不幸。美国有一个由经济学家和心理学家组成的、略带悲观主义色彩的调查小组一直在寻找这个问题的答案：在曾被戈登?布朗首相称为“黄金十年”、而现在则被称为“失责十年”的十年中，人们的生活方式真的更加值得称道吗？

    他们的答案是：经济衰退期对于人们的生活来说很有可能是一件好事。在经济衰退期，人们酗酒的情况少了，抽烟少了，肥胖也得到了控制。经济衰退造成的失业还促使人们去攻读更高的学历。另外，空气变清新了，交通也不那么拥挤了。

    斯坦福大学和北卡罗来纳大学研究人员的调查显示，在经济良好时期，各个阶层的人们都不太关心自己和家人的健康，最多也就是去一下健身中心。但是各阶层的人都酗酒成风（特别是在开车之前），对于高脂肪的食物或者包装食品都吃得非常多。并且，不少人还常常忘记关心自己的家人。然而，在经济衰退期，人们却有更多的时间去看望长辈，也更愿意亲自看护孩子，而不再是把他们送进收费昂贵的午托、晚托班。

    斯坦福大学的医学助理教授格兰特?米勒认为，在经济良好时期，人们为了获得更好的生存条件，常常超时超量工作，沉重的压力使他们无法顾及自己的健康。“回家吃饭和锻炼身体似乎都是在浪费时间。”然而，一旦经济开始衰退，薪水下跌，工作岗位缺少，年轻人就会发现只有更高的学历才能获得好的职位与薪酬，因此继续去求学深造，而年纪大的则会提前退休，因为工作的收入与以前相比实在相差太远。

    这一观点恰巧与北卡罗来纳大学的经济学教授克里斯多夫?鲁赫姆于2000年发表的一篇题为《经济衰退对你的健康有好处吗》的论文不谋而合。鲁赫姆教授研究了1972年至1991年的死亡概率数据，然后把这些数据与经济的起伏做了比较。结果发现，失业率每上升1％，死亡率就会下降0.5%。

    尽管经济衰退导致自杀率平均上升了2%，癌症死亡率上升了23%，但是相对于因心脏病和车祸死亡的人数下降的比例，前两个比例就低多了。有关报告显示，失业率每上升一个百分点，因车祸而造成的死亡人数就会下降2.4%。鲁赫姆教授在他的另一篇论文《困难时期的健康生活》中也提到，在20世纪90年代那场经济大萧条中，美国的烟民数量，尤其是老烟民，减少了5%。

    加州大学伯克利分校的公共健康学教授拉尔夫?卡塔拉诺说，虽然经济衰退不是什么好事，但是经济衰退的确能促使人们采取更健康的生活方式。他说：“人们担心失去工作，所以他们就会时常警惕自己的行为，比如少喝酒，不再开快车。”

    环境学家也发现，在经济衰退期他们的工作轻松了不少。就在两年前经济状况还不错的时候，消费者平均每吃四个苹果就会扔掉一个，平均每两年就会买一台新电视机，每搬一次家就要重新装修厨房。但今天，那些原本拒绝为环保而节俭的人们，却不得不因为囊中羞涩而开始改变自己的生活方式。

    经济衰退的另一个好处是：生活必需品的价格下降。食品价格开始大幅度下降，为了招揽顾客，有些超市甚至打出了“一英镑比萨饼”的招牌。油价下跌，房价跌幅达到了10.9%，抵押贷款利率也在下跌。更多的人转到了ebay上去淘宝，事实上，连ebay上的商品价格也下降了。

    繁华商业街上的店铺里，便宜商品也越来越多，连牙刷都在打折。英国零售商协会的理查德?达德说：“这是近年来幅度最大、范围最广的一次降价风暴。”

    也许会有人说，至少经济繁荣能使人们更开心吧？事实也不完全是这样。英国国内数据统计办公室的统计数据显示，在过去的十年间，人们对生活水平的满意度一直保持在87%左右，不过这个数字却低于20世纪70年代的那次大萧条时期。看来，多喝几杯咖啡或者多看几场球赛也未必能使人们对生活更加满意。

    所以，尽管谈不上对经济衰退鼓掌欢迎，但是它带给我们的也不全是抑郁和沮丧。至少，它能让我们重新关注我们的健康，放松一下我们的身心。</p>

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