埋葬虫的天职（2）

    再看看它们的工作。一只死鼹鼠在荒石园中央躺着。它的身下全是沙土，且土质疏松。这个条件很适合埋葬虫的工作。四只埋葬虫，三雄一雌，在鼠尸下面虎视眈眈地看着。不一会儿，它们就开始活动起来，尸体似乎有了生命。不明真相的人们看到会吓跑。一个雄埋葬虫从死尸下出来，在死尸旁边观察之后，又迅速回到死尸下面，然后再出来，了解情况后再回去。尸体不停晃动着。沙土形成了一个环形的软垫，在周围堆积起来。在埋葬虫的工作下，死鼹鼠身下的沙土失去支撑，所以，它就陷在地里了。而这时，外面被压紧的沙土在埋葬虫的推动下，开始填坑，掩埋尸体了。这是秘密埋葬，就像淹没在流动的介质里了一样，尸体一直下降。

    总之，埋葬虫一边挖洞一边搬运死尸。在死鼹鼠的洞穴进一步挖深的时候，就算它们不再介入，由于沙土的震动，洞穴也会自动填平的。埋葬虫爪子上的锋利铲子以及强健的脊背，使它做起震动沙土的工作来绰绰有余。此外，特别提到一点，就是它还具有不断摇晃死者的技术。否则，尸体的体积无法缩小。

    死尸虽然埋到了地下，但它们的工作远远没有结束。两三天后就可以看到，鼹鼠已经变了。变成一个圆的、绿色的小块猪膘似的东西。它的毛已经脱光，浑身散发着恶臭，令人厌恶。它一定是经过了细心的处理，否则这个东西怎么会变得这么小呢？特别是它的毛，全部都剥了。这是为什么呢？不过，我们观察到，长着皮毛和羽毛的猎物，只有翅膀和尾巴上的毛还在，而爬行动物和鱼类会剩下鳞片。

    死鼹鼠的墓穴很大，非常牢固，比金龟子的面包坊还好。虽然它的皮毛乱成一团，但其他的地方还未动过。这是埋葬虫留给子女的财产。如果它们饿了，就脓血充饥。死尸旁边只有两只埋葬虫，它们是夫妻，负责死尸的看守和处理。原来一共有四只，其他两只帮助埋葬后，默默走开了。而这对夫妻，在处理完死尸、教育好子女后，也出来各奔东西，像个普通助手那样重新开始——这是埋葬虫的习惯。

    四月的一天，我们挖到一只褐色家鼠，这是埋葬虫两周前埋葬的。家鼠已经变成黏稠的糊状物，上面有15只身体正常的幼虫，还有几只成虫。和其他生活在黑暗中的生物一样，埋葬虫的幼虫也具有白色、眼盲而裸露的特点。它的外表是披针形，有点像螃蟹；强健的黑色大鳄是它的解剖刀；爪子呢，虽然较短，但小跑起来无比迅速；腹部下面，用窄窄的、红棕色甲板固定着，板块上装着四根骨针，是用来支撑幼虫降到地下变态的。在它前胸的装甲很宽，不过没有刺。

    成年埋葬虫陪伴着它们的幼虫，在腐烂的尸体上生活着。现在，尸体上面布满虱子。开始时，埋葬虫在死尸下面还衣冠端正。但几个月后，由于它们的身上也布满了寄生虫，它们的外貌就变得丑陋难看，污秽不堪。

    六月上旬的时候，埋葬工作停止了。虽然我为它们增加了其他猎物，但它们还是停下来了。有的埋葬虫常常在地面上懒散地爬行着。这时，我才注意到，从地下爬到地上的埋葬虫，胳膊、关节都残疾了，有的甚至只有一只爪子。它们在洒满灰尘的地面上，用不成对的肢爪费力地活动着。这时，另外一个年轻的埋葬虫出现了。它上前就开始攻击一旁受伤的同伴，毫不客气地把它消灭掉了。就这样，剩下的埋葬虫就这样结束了。一般被同伴吃掉，或至少被切去一些关节。原本和睦的关系就这样被嗜食的天性破坏了。

    埋葬虫的幼虫长到一定程度，就离开出生的地下室，爬到外面。在地面上，它们用爪子和脊背，建造一间变态时用的小房间。卧室准备好后，蜕皮时期就到来了。在成蛹时期，它们躺着，处在一种昏沉不醒的状态。但是，一旦外面出现意外情况，它们马上就恢复生机和活力，并且不停转动着头部。比如，我就曾见过一个长角天牛的蛹在受到打扰后，就像磕头虫一样东西南北地转动尖尖的头部。看到它们突然从静止到转动，真令人诧异！这样的转动，即使是马戏团小丑柔软的腰，也不能和它们相提并论。

    总之，埋葬虫的幼虫在婴儿室被隔离十来天后，就变成了蛹。然后，在炎热的夏天渐渐获得成虫的形态。尽管它就像食粪虫一样只有几天快乐的日子，但并不需要为家庭担心。寒冬时节，它藏在地下的宿营地里。当第二年暖暖的春天到来时，它又在灿烂的阳光下活动了。</p>

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