护送雨燕之旅（1）

    雨燕拥有杰出的造巢本领，在了解这个之前，我们需要先了解雨燕的缺陷。它们的个头很小，所以力气也很小，于是建巢使用的材料都很纤细轻便，如稻草、小树枝等。

    当我第一次遇到雨燕的时候，就发现它的身体好像有些残疾。所有的雨燕都清楚，它们的腿不太灵便，几乎无法维持身体的平衡。它们的腿也很小，很像鱼钩，可以直接从身体里探出去抓紧东西，但这个鱼钩却很僵硬。再加上它的腿很短，这就使雨燕的行走不太灵活，它既不能跳也不能蹦。但是雨燕有个优点弥补了这个不足：它们能够依附在岩石，大理石屋檐下和平滑的檐壁上，而其他鸟类则做不到。我就曾看到我的雨燕朋友悬挂在光滑的檐壁上，最开始我还以为墙上有凸起可以抓呢。

    因为有这些缺陷，雨燕安家的时候，最终选中了屋檐底下的墙壁。但是在那里，它们不能生蛋，否则蛋会从里面滚下来。所以雨燕会捡一些轻柔的稻草和落叶，用唾液把它们黏在巢穴的外面上。

    雨燕造巢的秘密就在这里。它们的唾液相当神奇，能够很快变得干燥和坚硬，比得上木匠最好的胶水。当巢建好之后，它们才会在里面产蛋，蛋是白色的，长长的。

    在雨燕的生活中，雌性雨燕并不自由。以我们鸽子为例，雌性和雄性拥有同样的权利和自由，但雌性的雨燕要承担更多的劳动。像孵卵，雨燕先生就从来不管，这件事情完全由它的妻子完成。在它妻子孵卵的那段时间里，它每过一段时间就会给妻子送一些食物，然后便去找别的雄性雨燕玩耍了。别人家的情况和它们家基本相似，雌性雨燕忙着孵卵，而雨燕先生们却在互相串门。我曾告诉过雨燕先生，让它向我们鸽子学习，帮助妻子承担更多的工作，但它总以为我在开玩笑。

    所有的准备工作终于完成了，我们在一个秋季的早晨出发。那天很凉爽，雨燕先生在前面带路，我和另外五只雨燕在后面跟着它，大家一起朝南方飞行。我们的飞行路线常常向东弯曲或者向西弯曲，但总的来说，我们还是在一条向南的路线上飞行。

    一路上，雨燕的食物很简单，基本就是漂浮在河面和湖面上的苍蝇和小昆虫。它们每小时要飞大约五十英里——要知道它们的身材多么娇小，这简直让人无法想象。雨燕不喜欢森林，因为在飞行的过程中，它们要向下寻找食物，森林里枝条纵横，很容易让它们受伤。它们喜欢开阔干净的水面。它们舒展身体，张开镰刀一样的翅膀，快速地掠过水面，姿态优美极了，丝毫不亚于划过天空的老鹰。

    划过水面的时候，雨燕能轻松迅速地抓到小昆虫，它们的眼睛可真尖，动作也够精确！也许几秒前，几只昆虫和苍蝇还在阳光下手舞足蹈呢，这会儿已经成为雨燕的腹中餐了。

    我们就这样从小溪、池塘、湖泊的上空经过，雨燕就这样匆忙地吃一点食物。

    当雨燕掠过水面时，会溅起一些水花，于是雨燕迅速地吞下一些小水珠，这就是它们喝水的方式。雨燕讨厌在大树繁茂的森林里飞行，这也是原因之一。

    当然，在开阔的地方飞行也有一定危险。当雨燕向下捕食昆虫的时候，雀鹰也可能从上面攻击它们。这时，它们无法再往下飞，因为再向下飞就会被淹死。

    一天下午，雨燕们在一片很大的湖面上吃晚餐，而我则在帮忙照顾小雨燕。我在周围盘旋着，忽然发现飞过来一只雀鹰。既然承担了保护小雨燕的任务，我就应该勇敢地同雀鹰作斗争，即便付出生命也在所不惜。所以，我毫不犹豫地翻了一个筋斗，挡在小雨燕和雀鹰的中间。雀鹰显然没有想到会“半路杀出个程咬金”，它来不及估算我的重量（我至少比它重五盎司 ），便对我发起攻击。它的爪子抓到我的尾巴，并且扯下了好几根羽毛。它在空中盘旋着，以为自己收获很大，当它发现自己只不过抓住了几根羽毛时，小雨燕早就躲进了丛林，消失得无影无踪。</p>

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