螺旋桨

    受大自然中蜻蜓飞翔的启示，中国人在公元前500年就制成了会飞的竹蜻蜓。随后，两千多年来，它一直是中国儿童喜爱的玩具。

    对于直升机，大家不会陌生，在现在的警匪片中，动用直升机似乎已成了家常便饭。相对于其它飞机而言，直升机在救援上更方便实用，效率也更高，而且不需要长长的跑道。

    直升机之所以能飞上天空在于它的水平旋翼和螺旋桨。高速旋转的螺旋桨能快速将空气向下推，从而产生非常大的上升力，将飞机提起，飞上天空。而送直升机上天的螺旋桨的形状和原理在很大程度启发于一种古老的中国玩具——竹蜻蜓。

    现在商店里的儿童玩具早已是琳琅满目，作为中国古老玩具之一的竹蜻蜓也早已不见踪影，但我们从电动螺旋桨中，似乎依然能找到竹蜻蜓的痕迹。相比于电动玩具，竹蜻蜓构造简单得多，它的外形呈t字形，横的一片像螺旋桨，当中有一个小孔，其中插一根笔直的竹棍子，用两手搓转这一根竹棍子，竹蜻蜓便会旋转飞上天，当升力减弱时才缓缓落到地面。

    受大自然中蜻蜓飞翔的启示，中国人在公元前500年就制成了会飞的竹蜻蜓。随后，两千多年来，它一直是中国儿童喜爱的玩具。

    在公元4世纪时，我国著名的炼丹师、古代化学家葛洪曾专门研究过竹蜻蜓，并提出关于直升飞机旋翼的制造原理。根据这一原理，17世纪中国苏州巧匠徐正明经十余年努力，终于发明一种飞车。据史书记载他试飞时，通过脚踩踏板驱动转动机构来带动螺旋桨转动，竟然让飞车离地一尺多高，并平稳飞过一条小河，然后才缓缓落下。这是人类最早的而且是成功的直升飞行实验，以至有人把它视为世界上最早的“飞机”。

    受技术的限制，徐正明没能进一步改进他的飞车。但竹蜻蜓依然的是那时许多孩子喜爱的玩具。当西方传教士进入中国，看到这一简单而神奇的玩具时，曾赞叹不已，将其称为“中国螺旋”。

    18世纪，当“中国螺旋”传入欧洲后，被誉为“航空之父”的英国人乔治·凯利对其着了迷，一辈子都有在研究它。他的第一项航空成果就是在1796年仿制和改进了竹蜻蜓。1809年后，他仿制的中国式“竹片蜻蜓”能飞上空中7米至8．33米之高。1853年，他又画出了他做的升飞机旋翼构图。他的这些成果已有现代螺旋桨的一些工作原理，并为后来西方设计师研制直升飞机提出供了灵感。

    直升陀螺是现代飞机螺旋桨的雏形。如果用在飞机上就需要立式安装这种转子，中国人在这方面也走在了欧洲人的前头。</p>

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