瓦尔登湖 第二十二章（2）

    我刚把脑袋埋进书中，起火的警报就响了起来，救火车飞速地驶向现场，跑在前面的是一群大人和孩子，我跑在最前面——因为我已经跳过小溪。我们以为起火的是森林南面——我们这些人都有过救火的经验——牲口棚、店铺、住房都着火了。“这是贝克的牲口棚。”有人叫喊道；“这是考得曼的房子”，另一个人判断说。这时，新的火苗在森林上空飞舞，似乎屋顶倒塌了，于是大家一起叫道：“康科德的人来救火了?”马车飞速地前进，车上全是人——其中可能还有保险公司的代理人，不管有多远，他都必须到现场。但是救火车的铃声逐渐落后，而且更慢更稳了。后来有人说，跑在最后的人是那些首先放火，后来又报警的人。我们仍然跑着，就像真正的理想主义者那样，根本不相信自己的感官，一直来到了软路口，帖爆裂声，切实感受到墙那边的火的热度，我们才意识到已经到了。离火更近了，但是我们的热情却减退了。开始的时候我们还想用整个蛙塘的水去浇火，但最后我们决定听之任之了，因为它已经烧得差不多，救火已经没有意义了。我们围着救火车挨个站着，用喇叭筒表达我们的心情，或者窃窃私语，谈论着世上的大火——包括巴斯科姆店铺的那场火灾，但是我们内心都觉得，如果我们的救火车早点赶到，再有一蛙塘的水，这场可怕的火灾就有可能变成一场水灾。最后，我们什么好事也没干，就回家去睡觉了，我接着阅读我的《龚迪伯特》。《龚迪伯特》的序言中有这样的话，说智慧是心灵的香粉，“但是大部分人根本不了解智慧，正如印第安人不了解香粉。”我对这个观点是不赞同的。

    第二天晚上，也是在这个时候，我经过原野，正好路过那里，帖一阵呜咽声，我在黑暗中走过去看，发现这是我的一个熟人，他是这个家庭中唯一幸存的人，他继承了这个家庭的优点和缺点，只有他才真正在意这场火灾。他趴在地上，看着地窖的墙和里面还在燃烧的灰烬，就像过去那样低声自语。他每天都在河边的草地上干活，只要有空就来看看他祖上的家，他孩提时生活的地方。他从各个角度和方位反复地观察地窖，他一直趴在地窖上，似乎石缝里有他所记得的财宝，但是事实上那里一无所有，只有一块砖头和灰烬。房子已经不存在了，他只有看看这片废墟。我的出现似乎使他觉得有了同情，所以感到安慰，他在夜色中指着一口盖好的井对我说，感谢上帝，这口井没有烧掉，他在井边长时间地寻找着他父亲制作的井水升降装置，还有那曾经系着载重物的铁钩或铁环——他也只能摸这些了——他告诉我，这是一件特殊的“装置”。我摸了摸它，后来我每天散步都要去看它，因为这上面记载着一个家族的历史。

    也是在左边，在那里可以看见井，墙边的丁香花丛的位置，曾经住着纳丁和勒格罗斯，现在那里已经成为开阔的原野。他们回林肯乡去了。

    比上面这些地方更远的森林里，在小路和湖最接近的地方，曾经住着制陶工魏曼，他在这里为镇上的人制作陶器，他的孩子们继承了这个职业。他们没有什么物质财产，只有一块可以勉强居住的土地，治安官还经常来收税，不过什么也收不到，为了应付填表，他“扣留了一件不值钱的物品”，我看过他的账目，除了这个他一文不名。在一个夏日，我正在耕地，一个带着一大堆陶器到市场去的人到我的田边询问小魏曼的情况。在很久以前，他曾经在小魏曼那里买过一个陶轮，他想知道他现在怎样了。我曾在《圣经》中读到过陶土和陶轮，但是从来没有料想到，我们用的陶器并不是完好无损地流传下来的古代陶器，如同树上的葫芦，听到我的邻居中有人知道这门制陶的艺术，我觉得很开心。

    在我之前，住在森林里的最后一个居民是一位爱尔兰人，叫做休·夸尔 他的名字读起来有点卷舌 ，他就住在魏曼的房子里——人们都称呼他为夸尔上校，因为听说他曾经参加过滑铁卢战役。假如他还活着，我肯定会让他把战事再演练一次。他在这里主要从事挖沟的工作。拿破仑流放到了圣赫勒拿岛，夸尔则到了瓦尔登森林。我知道他是一个悲剧性的人物。他很有风度，似乎见过大世面，说话时的礼貌超乎一般人的想象。在夏天最热的时候，他还穿着一件外套，因为他得了震颤性谵妄症，脸红彤彤的，就像打了胭脂。我到森林后不久，他就死在布里斯特山脚下的路上，所以我似乎不记得有这么一个邻居。他的伙伴认为他的房子是“不吉利的城堡”，所以都躲得远远的，在他的房子被拆掉之前，我去看了一次。

    木板床是竖起的，上面挂着他的旧衣服，就像他本人。他的壁炉上有一只旧烟斗，而不是在泉水边打破的碗。至于泉水，那可是他死亡的象征，因为他告诉我，尽管他早就听说辜里斯特泉水，但是他从来没有亲眼见过；地上到处是又脏又黑的纸牌，方片、黑桃和红桃老k之类的撒了一地。还有一只黑鸡没有被房产管理员抓走，这只黑鸡黑得就像黑夜，似乎在默默地等待列那狐，但是它还是趴在隔壁的房间里。屋后隐约可以见到一座花园，这里以前种植过东西，现在已经是收获的时候，但是主人发病时全身颤抖，所以从来没有锄过。园子里全是罗马苦艾和鬼针草，果实都粘到了我的衣服上。屋后的墙上挂着一张土拨鼠的皮，这是他最后一场滑铁卢战斗的战利品，可惜他现在用不着暖和的帽子或手套了。</p>

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