不出刘尽忠所料，在王爷左右摇晃的关键时刻，一直未曾开口的太平王说话了。

    只是一向文采斐然的太平王，这次说的全是凄凄惨惨戚戚的大白话。

    “王兄，世人都道我们王府金山银海，富比龙宫，谁人知道其实天家人也有吃不起饭的？远的不说，就说小弟自己吧。小弟受封伊始，爷爷和父王各赏了小弟一万亩庄田，小弟还有三千石郡王禄米，加起来看是不少了，可小弟吃饭的人多呀。吃饭的大人十七口，小孩九口，太监宫女三百多。这大大小小的嘴便有四百张！这四百张嘴一年要吃穿多少的银子？

    王兄知道，去年天旱，田里便减收不少；过献贼，又少了许多；民乱之后，仓里仅剩下的米颗粒不剩！如今庄户跑了，到现在还没凑齐，今年收成必定差于去年！原本小弟想多生几个孩子，多领几石禄米，可官府去年总共只给了小弟五百石！小弟亲自上门催要，官府直推说军饷不足。小弟讨要无果，只能是暗地里垂泪！

    王兄知道，小弟媳妇不像大嫂三嫂，既生不出孩子，也生不出银子。小弟本想按“七出”之例休了她，又听不得她哭闹，更见不得她上吊，只好任她留下……

    实话难听，小弟也只好说了：今年正旦祭祀祖宗，小弟只好令下人将爷爷当年赏的玉镇纸送了当铺，这才勉强凑齐祭礼！”

    太平王说到动情处，拿袖子抹了一下眼角。王爷与太平王从小交好，长大了又在诗文上志趣相投，听到四弟说得如此惨然，心中也十分难受。只是王爷有些奇怪，难道四弟今日哭穷，与所议之事有关系吗？

    当然有关系！太平王心想。没有情景烘托，没有气氛渲染，我说了也等于放屁，你们会分一坨银子给我吗？

    “小弟身为郡王，尚且如此窘迫，那些远支的将军中尉可想而知！难怪有宗人围攻官府。他们十余年没领到禄米，早已到了濒死边缘！小弟心想，既然官府不在乎我等，我等也不必处处看他们脸色做事！世子在雅州设卡收税，小弟看好得很！练那个护商队，更是好得很！乱世没有兵，一藩之王也会被人欺负！”

    “那四弟之意是……”

    “小弟的意思便是，世子的兵，既要练，也要收。光练不收，迟早要出事。征税的卡子官府能设，我们藩府也能设。不仅要设，还要多设。田租千万不能降，否则士绅的庄户都跑到王庄来舀饭，我等能养活吗？若是成都六卫的军士也跑来，王府就麻烦大了！官府欠蜀藩宗禄，定要官府补发，否则我等就闹到朝廷！

    小弟还有个建议，能不能用征来的税银设个义仓，也好帮衬那些个困窘的宗室？等到他日大哥意欲推举，我们自家人也好出来摇旗呐喊！”

    好！太平王刚刚说完，蜀王朱至澍便重重一拍扶手。

    刘尽忠更是心花怒放。要设卡收银子，没了我的兵怎么行？我一过手，这银子难道不能截下来？只要有了银子，什么人不能收买？等找机会寻那王妃和世子一个错处，再用银子请几个言官弹劾，说不定这蜀地的花花江山，也轮到我刘家的种来坐了！

    感情太平王这厮更狠，王妃世子的银子和兵都想收了，他还想中间分一杯羹。等着吧，这样不出乱子才怪！

    “真是一群蠢猪！老子这二十几年真是瞎了狗眼！”王昆山心里怒骂起来。

    “对不起了，王爷！您的大恩大德我要在您儿子身上报答了。父恩子报，我王昆山不是负恩的小人！”

    走出吟月阁的时候，王昆山的脚步格外硬朗。

    夜色深沉，天上没有一点星光。街上黑得伸手不见五指，只有王府城墙上的灯笼，能为路上的行人提供前进的方向。

    三更已过，朱平槿还没有睡。世子府西暖阁的黑暗，像一团散不开看不透的迷雾，把他严严实实笼罩其中。

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