将是入冬。

    今年中原地区天灾不断，先是大旱，后是大蝗。尤以河南为甚。

    其易子相食者不计其数。

    曹孟德有言，白骨露于野，千里无鸡鸣。不独乎汉末，此时也不外如是了。

    百姓活不下去，而不得不从贼。流贼愈发壮大、势力猖獗。

    尤其因气候之故，变幻莫常。尚是深秋，骤然寒冬气候，黄河便眼看着就要结冰。那不计其数的难民更是难以存活，由是愈加疯狂。

    李闯起于山陕，去年被洪承畴击破，而远走关中，至于河南。因天灾之故，人祸相随，转瞬就又拉起一支流寇，今年初便一围开封。

    开封一干守将竭力抵抗，李闯无功而返，只得退走。

    时有丁启睿继杨嗣昌后，为兵部尚书，督河南、江南、关中之兵，责于剿贼。然则丁启睿浑然不知兵事，控制不住各方军队，又贪生怕死，除了捞好处，浑然没有涓滴能为。大半年以降，竟无能为力，反而李闯、献贼势力愈发庞大。

    赵昱辽东兵马未至，闯贼二围开封，消息传到京师，上下震动。于是崇祯皇帝下旨，令太子朱慈昊立刻出发，前往河南，督师剿贼。

    又起用孙传庭，以兵部侍郎，督师山陕兵马，使即刻出发，配合太子，绞杀流贼。

    皇帝下旨，太子没可奈何，等不到赵昱兵马，只得先行一步。

    太子带了随身骑兵，与王翊圣、李庚一道，奔河南而走。留李玉清在京师坐镇，粮草调动皆托付于赵公明。

    太子谓李玉清道：“使传讯于赵昱，令其直扑河南。”

    又谓赵公明道：“一应粮饷调度，切莫出了岔子。”

    二人自是郑重应诺。

    太子又道：“我自离京，那牛鬼蛇神必有动作。军师须得为小王盯紧，免得这些蛀虫坏了小王大事。”

    李玉清道：“太子放心便是。上有天子支持，下有万般助力，一应粮草军饷，也不为其掐死，任凭他动作，也只在太子掌握之中。”

    太子自是知晓，皇帝皇后，都支持他。麾下又有李玉清、王翊圣乃至于赵昱等人襄助，失败的可能性实在太小。

    不过太子思虑纯熟谨慎，道：“那等人物虽则干不得大事，但坏事的本事，却不小，疏忽不得。”

    李玉清应诺不提。

    太子抖了抖缰绳，叹道：“这大好河山，断断不能败坏在小王的眼皮子底下。。。走！”

    噼啪一声马鞭响，滚滚烟尘之中，策马而走。

    。。。

    赵昱所率五万大军，迤逦一路，眼看至多一两日，便就要抵达京师，却有太子遣人快马传讯。

    “闯贼二围开封，天子怒急。。。太子领旨奔河南而走，着小人传讯于赵参将，令赵参将不必至京师，直扑河南即可。”

    又道：“沿途行军路线，一应粮草供应，赵公明大人已安排妥当。”

    说着便取出一卷地图，道：“先至通州，然后掉头南下，由固安，入保定府、过真定、顺德、广平，至大名府，直扑开封。”

    言罢，传讯者又取出一封书信，交于赵昱，道：“这是李军师嘱托交付参将的书信，小人不敢观瞻，参将大人自观之。”

    于是退到一旁。

    大军行进不提，赵昱自策马立在路边，打开书信，一目十行，几个呼吸的功夫，就把信中所书，看了个通透。

    斟酌片刻，赵昱把书信递给一旁杨和，道：“你先看看。”

    杨和只觉赵昱信任，信中感激，连忙接过书信很快看完。

    赵昱便问：“你认为，我该怎么做？”

    又道：“李军师言道，闯贼围开封，献贼东下亳州，侧里英、霍山区有革左五营流贼。流贼大略形势如此，是先奔开封破闯贼，还是绕道东下，至亳州，破献贼、革贼？”

    杨和合上书信，沉吟片刻，道：“流贼不比鞑子，一个‘流’字，便可说明一切。以属下只见，未免流贼复起，须得一战而尽全功。”

    他目光灼灼，望着赵昱：“李军师来信，用意很明显。将在外，君命有所不受。参将领大军五万，正是要参将灵活作战，不被流贼牵着鼻子走。”

    “你是意思是。。。”赵昱略略思忖：“当东下亳州，先破献贼、革左？”

    “然也。”

    杨和道：“闯贼围开封。开封乃中原重镇，其重要性，不言而喻。若得寻常，自当该奔开封解围。然则却不能保证一定能将闯贼全数剿灭。就算开封一战，能将闯贼剿灭，是时献贼、革左必定得到消息，一旦遁走，便就是个难事了。”

    “不如先悄悄绕道，东下亳州，破献贼、革左。献贼、革左知开封重要，定料想不到朝廷援军不去开封却奔亳州，毫无防备之下，必败无疑。”

    “然后回师北上，与太子一南一北，两相夹击，闯贼必败。”

    “如此，方能将流贼一网打尽也！”

    杨和说的是神采飞扬，赵昱听的是连连点头。

    “言之有理！”

    抚掌道：“既如此，便先去亳州。”

    然后摆手招来传讯者，道：“我意统兵东下，绕道至亳州，先破献贼、革左。然后挥师北上，与太子夹击闯贼，一战而尽全功。”

    详细解释一番，赵昱道：“你且再跑一趟，去京师将我的打算告知李军师与赵公明先生。请军师与赵公明先生安排东下粮草供应。”

    那人一听，犹豫了一下，道：“可太子那里。。。”

    “无妨。”赵昱微微一笑：“太子是知道的。”

    这人才舒了口气：“小人这便回京师。”

    于是赵昱大军到了通州，眼看前面就是京师，却连夜转道南下，一夜急行军，便就入了保定府。

    却说那传讯的一路快马赶回京师，寻了李玉清与赵公明，道：“赵参将意图领兵东下，之亳州，先破献贼、革左，再北上破闯贼。使我请求沿途粮草供应，又道是太子知晓。”

    李玉清一听，不禁与赵公明对视一眼，笑道：“赵参将果然是个打仗的将才。”

    “赵兄弟虽然初出茅庐，却也是个心思通透的。你那一封信，不曾明言，他只一眼怕就看出了你的意图。”赵公明微微一笑，对那传讯的道：“你再跑一趟，请赵参将放心。沿途一应粮草供应，我早有准备。”

    待那传讯的走后，赵公明道：“赵兄弟领兵东下，以辽东兵的战力，及赵兄弟威猛，献贼、革左必败。然则太子那里，却并不知道，你是时如何交代？”

    李玉清笑道：“将在外，军令有所不受。太子雄才大略，哪里不知道我的意图？”

    “这便好。不过还需的与太子通禀一声才是。”

    “自该如此。”

    言罢此事，李玉清道：“太子离京之后，朝中牛鬼蛇神又要闹腾起来了。”

    “不是还没闹腾嘛。”赵公明哈哈一笑，不以为意：“何况粮草军饷，太子皆不寄托在那些蛀虫身上，他等如之奈何？”

    “话不能这么说呀。”李玉清叹道：“这世间之事，唯人心最是难测。尤以名、器，最为重要。如今太子走上前台，初出便为督师，督大军数以十万计。我就怕那些蝇营狗苟之辈在天子面前诋毁污蔑太子，使太子失去天子信任呐。”

    赵公明微微一怔，不禁脸上色变：“你是说，他们污蔑太子。。。”

    李玉清微微颔首，眼神里露出一丝忧虑：“太子掌军，督师天下。这军权的重要性，谁人不知？又有赵参将这位名动天下的猛将襄助，万一天子心生猜忌。。。”

    “这。。。”赵公明不由挠头：“那该如何是好？”

    顿了顿，眼睛一亮：“你随太子身侧已有数年，也曾多次入宫。不妨进宫去求见皇后？”

    李玉清点了点头：“正有此意。”

    “那还耽搁什么？”赵公明站起身来：“我立马要去安排赵兄弟行军途中的粮草供应，你快快入宫去见皇后罢。”

    于是李玉清持了太子令牌，入宫觐见周皇后不提。

    。。。

    却说赵昱一行大军连夜急奔，大略三更，那传讯的就赶上来，告知赵昱粮草军饷之事不必担心。

    赵昱心下安定，继续赶路。天亮时分，就到了保定府定兴城外。

    便就找了个依山傍水之处，暂时修整。一边将粮草供应之事交托与杨和处理。

    太子不知几年前，大概就在为扭转乾坤而做准备。其所属赵公明的商行，早早遍布天下。不论消息情报，还是金钱赚取，都是一等一的便捷。

    便譬如定兴这等县城，都有赵公明操持商行的据点所在。

    原本大军行军，粮草须得带上。然则太子的打算，却是以沿途县城的的商行据点提供粮草。大军只随身携带不超过七天的粮草，以减轻负重，加快行军速度。

    没了粮草拖累，一则行军速度必定快捷。二则不需那许多民夫杂兵运输粮草。每个士兵身上，直接就能带上七天的干粮，利落的紧。

    杨和就带了千人兵卒，至于定兴，取了早就准备妥当的干粮，下发到每个士兵手中。又修整半日，大略中午时分，大军便继续上路了。

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