次日，谢慕林如约在某家首饰铺子后院的静室中，见到了朱寿芳与刘氏姑嫂兼表姐妹二人。

    这里确实是个相当隐秘的会面地点。说是首饰铺子的后院，其实院子是两进，后院离前头的铺面还隔着一墙院墙和一个一进院。一进院中另有几间茶室，是招待前来光顾的女客用的。据说只有身份最尊贵的客人，才会被迎到后院来。

    院中种了不少树木花卉，贵客出入也可以直接走后门。后门所连接的道路，跟前头铺面所在的街道是分开的，需要绕两个弯才能相通。若是不想跟前头铺子里的客人或伙计碰面，客人直接坐车从后门出入，完全可以办到。而后院侍候茶水的丫头婆子，跟前面铺面里的伙计，以前一进院茶室里的侍从，并不是同一批人，可以说是十分仔细周全的安排了。

    刘氏与朱寿芳声称这里是她们招待某些贵族家庭女眷的静室。在谢慕林看来，这里更象是她们要好的姐妹、闺密们私下聚会的场所。有着首饰铺子做挡箭牌，就算她们暗地里见面商量些什么不方便告知他人的机密之事，家里和外人也不会怀疑吧？

    就如同眼下这般。

    刘氏与朱寿芳看起来只是家常出门逛个街的打扮，对谢慕林倒是十分亲切友好。请她坐下后，前者就把侍候的丫头婆子都给打发出去了，还命她们在院子里守门，然后亲自执壶，替谢慕林倒茶，朱寿芳又给她介绍自己从娘家那边带出来的私房点心。这是他们郡王府独有的秘方，在别家是吃不着的，即使在宗室中，也颇有名气。

    点心很美味，不过谢慕林什么好点心没吃过？略为品尝，夸了两句，她便直入正题：“不知道嫂子与寿芳妹妹今日约我出来见面，到底是想跟我谈什么事呢？我相信，若不是有非常重要的原因，你们也不会特地邀我出来。大家也不必彼此试探、寒暄了，我们直接开门见山吧。”

    刘氏与朱寿芳对视一眼，也不再扭捏下去，便放下了手中的茶壶，正襟危坐，十分严肃地跟谢慕林说起了她们眼下的烦恼。

    刘氏的婆家与朱寿芳的娘家，就是东原郡王府。东原郡王是宗室里辈份颇高的长者了，一向都是不管朝廷政事，只知道过自家富贵太平小日子的老实人。刘氏的丈夫朱寿平，乃是东原郡王长子的嫡长子，即郡王长孙，将来是要继承郡王府爵位的。朱寿芳的父亲与朱寿平之父同是正妃所生，一母同胞，两房人关系也比较密切。

    同时，二房则是东原郡王的侧妃所生，虽是庶出，但颇有能力，尽管没有继承爵位的可能，却是少有出仕的宗室子弟，而且手里还有了实权。由于东原郡王府血脉比较远了，又一向安分，郡王次子更是直接走武举出仕得官的，无论是宫中还是朝廷百官，都对此没什么异议。皇帝对于这种不参与朝廷争斗、跟曹家也没什么纠葛的宗室官员，还相当信任，早前把人安排到萧明德将军手下历练，几年后又调去外地卫所，现如今则重新调回到京西大营去任副将了。别看他现在跟萧明德父子在京西大营时拥有的权力不能比，光凭他的出身与圣眷，只要萧家父子不回来，他走到那一步，不过是时间问题罢了。

    不知是不是因为仕途顺利，手中又有了实权的关系，这位东原郡王次子和他的妻子儿女们生出了几分野心，想要谋一谋原本跟他们没啥关系的郡王府继承权。经过连月来明里暗里的操作，长子这一脉已经在郡王面前犯过几次错，挨了好几回骂，三子这一脉也因为在账目上出了问题，令郡王十分失望。一家子兄弟八人，除了其他侍妾所生的没有竞争力，嫡子接连出错，就只有侧妃所出的次子，如今最得郡王欢心。郡王府的属官中，也有人开始质疑，是不是要换个人做继承人了，否则郡王府的家业交到长子手中，恐怕用不了几年就要被败个精光！

    刘氏跟着婆婆、姨母仔细留意，发现了二房做的手脚，可惜拿不出什么实质上的证据。就在她们对二房起了疑心，进而追查他们的一举一动时，她们俨然发现，二房似乎已经跟萧家大少爷搭上了关系。那位二叔能在京西大营迅速站稳脚跟，其实就少不了萧琮的助力！

    萧琮背后乃是三皇子。难道二房投向了三皇子么？！考虑到那位二叔如今的地位权势全都是靠着皇帝的信任才得来的，又关系到整个东原郡王府在皇帝心目中的印象，刘氏她们反而不敢轻举妄动了。如果有切实的证据，他们还能来一场大义灭亲。可是没有证据，他们未必能把二房的气焰打压下去，还有可能连累整个郡王府都遭到皇帝的厌弃，从此以后，他们这一脉的子弟就再也难走正式仕途，获得皇帝的信任了！

    除此以外，朱寿芳还提到了一件事，就是她的娘家哥哥朱寿邺，跟何家大小姐何颖君，其实算是青梅竹马。由于何二夫人朱氏亦是宗室女，她这一支与东原郡王府血脉比较接近，她的母亲还跟东原郡王府长子妃是一家子的姐妹，所以两家早年常来常往。当时，双方父母是有过默契，要结亲的！

    可惜，随着何万全的官越做越高，野心也越来越大，渐渐发现东原郡王府这门姻亲并不能帮到何家什么忙，甚至无法担保他们的水师能获得充足的资源。而朱寿邺甚至还不是继承郡王爵位的嫡长一系，将来充其量不过是个辅国将军罢了。一年八百石的禄米，日子勉强算是富贵，但也太委屈他越发出色的嫡长女了吧？

    随即便是何大小姐进京，成为二皇子妃候选的事了。朱寿邺一家甚至不敢出声，因为他们当初跟何家只是有过默契，并没有正式约定，连文书都没有。一双玉佩算作是信物，但何家若是否认，他们又能怎么办呢？总不能得罪了正风光的二皇子吧？

    等到二皇子母族出事，他被出继，何家退亲，朱寿邺还以为自己又有了希望。可朱寿芳与刘氏看到的，却是何大夫人拼命在宗室中为自己找女婿的情形——后者根本就看不上朱寿邺，从来都没想过要走回头路。然而如今的朱寿邺，从小就认定了何颖君会是自己的妻子，为此相思成疾，已经病了大半年了。

    刘氏看朱寿邺就象是在看亲弟弟，朱寿芳更是他的亲妹妹。姑嫂二人都不想看到他继续颓废下去，更担心他的身体会有个好歹。如今，不管何家心里是怎么想，她们都不希望三皇子那边的人在怂恿二房争夺郡王爵位继承权之后，又再抢走朱寿邺的心上人了。

    有些事，她们没有能力做到，也不敢大肆宣扬。但她们相信，燕王府会有办法帮助她们的。

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