随着太后、燕王与永宁长公主这三位贵人告别完自己的亲人，转身来到船上坐定了之后，船队也即将要启航了。

    随行人员如仁和县主一家三口，还有万太太与她的儿女们等等，便需要迅速离开码头上送别的亲友，登上自己的船，跟在太后船驾后头出发了。

    仁和县主拉着嗣弟朱瑎与弟妹白氏的手，千叮咛万嘱咐了半日，才在丈夫的催促下登船。她如今虽然还不怎么爱理会那些时常说她母亲坏话的宗室长辈们，但已经对朱瑎没多少猜忌了。

    朱瑎还乐呵呵地向她保证，一定会把徐夫人带到京城去与她团聚呢。虽然她心里觉得，生母徐夫人连自己的劝说都不肯听，多半也不会被朱瑎说服的，可朱瑎的理由说服了她：“夫人只有姐姐一个骨肉，心里自然是最看重姐姐的。往日夫人体会不到母女分离的悲痛，只当自己能够忍受，等姐姐离开北平一段时间，夫人慢慢就会焦虑起来了。她会惦记着姐姐，盼着能与姐姐再聚，到时候弟弟再去说服她，一位疼爱女儿的母亲又怎会不肯去见自己的亲骨肉呢？”

    仁和县主心怀期待地踏上了南下的船，仿佛已经可以看到自己与母亲在京城团聚时的情景了。朱瑎说得没错，母亲只有她一个女儿，只要体会到了母女分离的痛苦，又怎么会忍心不去跟她团聚？她只需要在京城早日安顿下来就好，还可以提前帮嗣弟朱瑎打听一下，他进京后能任什么官职，入住什么样的宅子呢！

    与仁和县主的心情不同，万太太此时更多的是抱怨。来到积水潭码头后，她的小女儿万四姑娘明明有机会趁着四皇子跟随太后向燕王一家辞行的时候，与四皇子见上一面的，结果却因为丈夫阻止她们母女前去，害得她们只能窝在船上，隔了老远看四皇子的身影。哪怕小女儿一直痴痴地看着那个小小的身影，万太太也依然觉得遗憾不已。今天错过了一个好机会，接下来在回京途中，她一定要想办法为小女儿多争取一些机会，让后者在四皇子面前多表现表现自己！

    万大姑娘知道了母亲的想法，十分不赞同地道：“母亲光叫四妹妹到四皇子面前晃悠，又有什么用？！四皇子年纪还小，他的婚事又不是自己能决定的。与其让四妹妹冒着被人说闲话的风险，跑到四皇子跟前献殷勤，还不如让她多到太后娘娘或永宁长公主面前请安，讨这两位贵人的欢心，好让她们帮忙在皇上面前说项呢！”

    万太太知道长女的想法也有道理，可惜在她们母女在燕王府过于积极地接近四皇子之后，这个做法已经行不通了。知道万四姑娘用意的太后与永宁长公主，都不会把她放在眼里的。眼下倒是已经表现出对万四姑娘怜惜之意的四皇子，有可能更进一步地对她生出怜爱之心来。反正她们也不指望四皇子能娶万四姑娘为正妻，只要四皇子开口提要求，太后与皇帝多半是不会介意给他添个侧妃的。

    万大姑娘认为自己的建议很靠谱，却被母亲断然驳回，心里十分不高兴。她其实已经讨好了巡抚夫人，自认为还有希望被对方看中，匹配巡抚家的公子，结果为了小妹妹，她被母亲带离北平，先前做的一切都泡汤了。她也同样是母亲的亲生骨肉，还是更出色的长女，凭什么因为妹妹对四皇子一见钟情，就要她为了妹妹牺牲自己的婚姻与前程呢？！

    万大姑娘没好气地说：“母亲也想得太好了，就不怕事情没成，反连累得我们一房的人都抬不起头来么？！且不说见到了四皇子的人只有四妹妹，四皇子是不是真的对四妹妹有怜惜之意，全凭四妹妹一面之辞，是真是假没人知道。就算四皇子真的对四妹妹有几分怜惜，也不能代表四妹妹就有皇妃命了！四皇子正妃人选未定，谁知道是个什么性情？万一是个厉害人，四妹妹嫁过去，还不定怎么受委屈呢！”

    万太太没好气地说：“你少诅咒你妹妹了！四皇子正妃人选虽还未定，但你只瞧前头的皇子们都说的是什么人家的姑娘，便知道当今皇上不会愿意再出一位如曹皇后这般家世显赫的国母。四皇子的正妃，多半只是家世好看，实际上没什么权势的姑娘。咱们平昌侯府未必比她家差到哪里去，只是我们这一房乃是旁支，才稍逊一筹罢了。别说厉害的姑娘有没有资格入得了太后娘娘与皇上的眼了，就算她真个厉害无比，难道你妹妹就能任由她欺负？！只要能得到四皇子的宠爱，便是侧妃又如何？你瞧如今的东宫，堂堂太子妃还不是照样叫一个贱妾踩在头顶上作威作福？！”

    万大姑娘冷哼：“那王氏是自己找死，太子殿下糊涂，也不象是有福之相，否则四皇子也不会有望取而代之。只是皇家险峻，贵如皇后、太子依旧富贵难保，前途渺茫，母亲何必非要把四妹妹送进那种地方？！便是再大的富贵，没有安乐日子过，也终究叫人心中不安。”

    万太太哂道：“你哪里知道那地儿的富贵？况且，富贵尚在其次，我是不想让你妹妹失望！她只见了四皇子一面，便对他情根深种了，除了成全她，我还能有什么法子？”

    万大姑娘撇嘴道：“就这么匆匆见了一面，四妹妹果然便终身难忘，非四皇子不嫁了？我也不知道她是怎么看清四皇子当时是如何英姿勃发的，可四皇子再出众，也不过是十二岁的少年人罢了。若母亲没有答应四妹妹，一定会成全她与四皇子的姻缘，四妹妹未必会如眼下这般执着吧？寻个差不多形容、年岁的贵胄子弟，又有什么不好的呢？说亲都要容易些。顶多是挑人的时候，找个骑射出众些的，比四皇子不差什么的人也就是了。这有什么难了？方才我瞧见四皇子身边的侍卫去请燕王殿下登船，远远瞧着，这侍卫就跟四皇子有几分相象，连个头、胖瘦都差不多呢！叫他穿了四皇子的衣裳，骑马在四妹妹跟前跑过，只怕四妹妹还未必能分辨出来吧？！”

    万太太又好气又好笑，把手中的帕子扔到了长女的脸上：“少胡说了！你妹妹还能把心上人认错了？休要在她面前说这样的话，仔细你妹妹跟你急！”

    万大姑娘重重地哼了一声，瞥见小妹在舱房里间出来，不情不愿地闭上了嘴。

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