万四姑娘耳尖也没什么用。她就算能听到主桌的贵人们在谈论四皇子，也不可能掺一脚进去，更不会有人主动告诉她，主桌的人到底在谈论四皇子什么事。

    她如今已经知道四皇子今天是坐在前头男宾席上，而且男女宾的宴席场地之间隔了大半个花园，以及数重通道，根本不相连。她想要借口走错路之类的理由，跑去“偶遇”四皇子，是不可能的。如果对方一直留在男宾席上，难道她还能闯进一群男人中间跟他相见么？！

    万四姑娘有些泄气，心里又无比的委屈。她自问是一腔真心钟情于四皇子，自家家世又不差，更没指望能当上四皇子的正妃，怎的就连个侧妃之位，四皇子都不肯给她机会呢？就算她的家世帮不上他什么忙，好歹她有一颗真心呀！四皇子在尔虞我诈的宫闱中长大，难道不觉得真心是最难得的么？！

    万四姑娘眼圈红红地低头看着桌面，又觉得不甘心就此放弃。她长了这么大，头一回对一个男子动心，为了他什么脸面都能豁得出去，若是就此放弃，她又能得到什么？恐怕也说不到什么好人家了，至少在北平是不可能的。既然如此，倒不如再试一回，只要四皇子愿意给她一个机会，她此前种种行径，就不再是离经叛道，反而是一桩佳话！

    万四姑娘的想法，旁人一无所知。宴席上的女宾客们顶多只能看到她与万太太低声说话的情形。不过，考虑到她们母女已经以各种借口离席过三回了，回回都空手而归，一事无成，所谓事不过三，大家都觉得她们母女三个今天干不出什么事来，便也失去了关注的兴趣。今天难得有那么多熟人都到了燕王府的喜宴上，主人家又不讲究什么严格的格局，众人都可以自由畅快的交谈，正好趁机与亲友熟人多聊聊天，关心一下别人家的八卦新闻，顺道看看各家年纪合适的孩子，是否有做亲的可能？

    主桌上，永平郡主还惦记着新婚丈夫袁燮：“虽然四殿下救了他，但他毕竟喝了不少，也不知道会不会在四殿下面前失仪。”

    燕王妃听得好笑：“若是不放心，让人把他叫出来就是了。你的屋子还给你留着呢，里头侍候的人也没走，你扶他过去歇一歇，喝点解酒汤，打个盹儿。你们小两口还得下晌才回袁家去呢，这么长的时间，一直留在酒席上，也太累人了。有地方歇着，为什么不躲个懒？”

    永平郡主双眼一亮：“没关系么？这里还有那么多客人在，我和仪宾若是都走开了……”

    谢慕林在旁抿唇笑道：“郡主只管放心，这里有王妃和我呢。”

    燕王妃点头：“今儿来的客人又没有宗室中的长辈，你身份贵重，累了就离席歇一歇，不会有人挑你的理。”

    永平郡主闻言便放了心，忙叫过内侍，要他往前头传话去。燕王妃索性另指了两名侍女来，让她们给四皇子送一盏炖汤，几样精致的小菜和点心，并提醒四皇子，少喝点酒。

    两名侍女提着食盒，与那内侍一道离开了。这时候，新一轮菜色呈上来了，侍立在每张桌子旁的侍女连忙开始侍候上菜，万太太趁机起身，示意桌边的另一名侍女端着酒壶和酒，随自己前往主桌，向主人家道贺，顺便隐晦地为自己母女俩在上一次燕王府大宴时“粗心走岔了路”，向燕王妃赔不是。

    根据燕王妃与永安郡王妃谢慕林的安排，今天的宴席上，每一张桌子坐四位宾客，有一位专门的侍女负责为这桌宾客提供服务，包括上茶、上菜、送手巾、传话、答疑等等，由于各家太太夫人们自己也有带自家侍女前来，所以有这一名侍女也就够用了。只有万家母女这一桌，配备了两名燕王府的侍女。她们还另负一项任务，便是在万家母女有理由离席时，至少有一人要跟上去，为她们引路，顺道盯梢一把。哪怕她们坚持自己认得路，又带有丫头，不必燕王府侍女跟着，她们也必须跟上去。

    眼下，这张桌子的两名侍女，一名正忙着上新菜色，另一名捧着托盘跟万太太去了主桌，万大姑娘在这时候“不小心”碰掉了汤勺，把妹妹万四姑娘的袖口给沾污了。万四姑娘今天穿的这一身衣裙十分华美，这种料子一但沾了油污，就必须尽快擦掉，否则油污一干，就会一直停留在料子上，这件衣裳就会废了。于是万四姑娘慌慌张张地起身离席，要去更衣处清洗自己的袖口。她自己带有一名侍女，又去过更衣处两三回了，熟门熟路的，想必不会出什么差错。她这一走，周围好几位女客都留意到了，但只撇了撇嘴，没有过多地留意，认定她再离席第四回，也同样不会有所收获。

    谢慕林正听着万太太说话，没有留意到这一幕，不过不打紧，她早前就对这种事有过预案，事先嘱咐过燕王府的侍女们，因此，万四姑娘一离开，侍立在宴会场边上随时听候差遣的一个年轻媳妇子便跟了上去，热情主动地要为对方引路。万四姑娘虽然露出了不情愿的表情，但看到前方不远处，还能看到前往男宾席给四皇子送东西的三名侍从的身影，她不想节外生枝，便胡乱应承一声，也不理会那媳妇子是如何引路的，便径直跟着那三名侍从往前走去。

    等谢慕林的注意力转移到万四姑娘离席这件事来时，后者已经走了好一会儿了。她忙问了左右，得知有人跟着万四姑娘，方才暗暗松了口气。回头看向刚刚回到座位上的万太太那隐隐有些得意的表情，她只觉得又好气又好笑，忙低声把这事儿禀报了燕王妃。

    燕王妃皱了皱眉头：“有人跟着就行，旁的不必多管。惊动了太多人反而不好。”永平郡主则瞪大了双眼：“她都离席四回了，光是弄脏了衣裳这一条，就有两次了。她不觉得自己很失礼么？！谁往别人家里做客是这副作派？！下回还是别再请她们来了，省得我们跟着操心生气！”

    谢慕林自己的娘家就是万家的姻亲，万家还是借着谢家的面子，才成了燕王府座上客的，这会子就有些不好意思，主动向燕王妃表示：“您不必太顾虑我父母的想法。他们其实对万太太的一些举动也十分不赞同的。”

    燕王妃笑道：“好孩子，你且安心。这事儿与你没关系，王爷与我只是顾虑着平昌侯府的体面而已。万参议是男人，兴许不清楚这里头的轻重。听说他们家另有女眷要北上，筹备万隆的婚礼，到时候若来给我请安，我自与她说清楚就是了。”

    三人正说话，却看见一名媳妇子快步走到吴琼叶姑姑身边耳语几句，吴姑姑随即变了脸色，走到燕王妃身边低声禀报：“万四姑娘借口看到一只猫，追着猫跑了！”

    谢慕林与永平郡主都听得目瞪口呆。追猫？这是什么鬼理由？！

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