萧瑞结结巴巴、吞吞吐吐地把自己跟谢慕林相见的事，掐头去尾地告诉了燕王。

    他当然不会提自己拉了人家姑娘的小手几回，又说了什么出格的话。只是他在燕王面前没什么防备心，自然就露了些痕迹出来，叫燕王猜到他的话有些不尽不实。

    燕王打趣他道：“你在父王面前遮掩什么？你这点年纪，就能哄得人家姑娘对你死心踏地，自然是你有本事。这是你发誓要娶回来做妻子的姑娘，你想跟人亲近些，多见几面，也是人之常情。父王也是过来人，心里明白你的想法，你很不必担心父王会说些什么不中听的话，约束着不许你去见心上人。”

    萧瑞咧嘴一笑，有些不好意思地挠了挠鼻子：“多谢父王体恤。儿子……儿子其实也是多日不曾见她了，有些想念。如今她与儿子一同北上，两家的船就前后挨着，最靠近时距离不过百尺。儿子心里一想到这点，就忍不住心痒痒的……若是还在京城，儿子知道两家离得多远，知道她在家里没出门，自然不会生出这些念头来。”

    燕王笑道：“你反正能想到遮掩的法子，也不会闹出什么没法收场的乱子，不过是私下见心上人几面罢了，父王又怎会责怪你？就算是叫王妃知道了，她也不会生气的，反倒有可能多请谢家女眷到王府里来做客，让你有机会钻空子，跟人家姑娘私下见面哩。不过这事儿你自己心里有数就好，别泄露出去。叫外人知道了，嚼起舌头来，对你那位谢二姑娘的名声没有好处。”

    萧瑞连忙答应下来，但想到自己到了北平后，还能在父王嫡母的默许下，与谢慕林在燕王府里相见，脸上也不由自主地露出几分傻笑来。

    燕王看到他这模样，也忍不住露出微笑，想起了自己曾经的青春……可年轻时恋慕的姑娘，早已成了一抔黄土，这样的回忆又令人不由得心中苦涩……燕王看着萧瑞惦记心爱姑娘时，两眼发光的样子，心里便决定，无论如何也要让这个儿子心想事成，绝不能让他步自己与皇兄的后尘才好。

    想到这里，燕王便柔声道：“我记得谢家二姑娘今年已经及笄了。谢璞早前也默许了亲事，只等你家中的长辈上门提亲罢了。萧明德是个糊涂人，他答不答应都不重要了，如今我才是你的父亲。我本来就是这桩亲事的媒人，如今媒人做不成了，等着做公爹也挺好。谢璞为官端正，既聪明又能干，是朝中不可多得的能臣干吏。能与他结为亲家，我也挺高兴的。等回到北平，我便与王妃商量，正式请一位够份量的大媒到谢家提亲。若能在今年之内，把你与谢二姑娘的亲事定下，那就再好不过了。若是一切顺利，明年你就能完婚。你也是十八、九岁的大小伙子了，早就该成家立业的。”

    萧瑞很高兴燕王与自己有同样的想法，但他也不能不顾虑心上人的意见：“儿子今日也跟谢二妹妹提了这事儿，原是问她高不高兴的，可她却跟儿子说，婚期可能有些太早了……”

    燕王面露讶异：“你跟她谈婚事么？她还真的能跟你正经讨论这种事？儿子，你看中的姑娘，果然不一般呀？！”赞叹完一句，又问，“这婚期怎么早了？我还觉得明年再完婚都嫌晚了呢。若不是这会子都要进十月了，天寒地冻的，办喜事太受罪，我还巴不得你今年就成亲，明年才好抱孙子。谢家姑娘怎么还嫌早了呢？你确定这不是人家姑娘害羞，故意这么说的？”

    萧瑞苦笑着道：“儿子倒宁可是谢二妹妹害羞，故意拿话搪塞儿子的，可她说得有理有据，儿子无可反驳，心里才忍不住犯起愁来。”他把谢慕林的“长幼有序论”说了出来。

    燕王也无话可说了：“这个……确实有道理。谢璞虽然很擅长理财，但他确实是个正儿八经的读书人，平日里总讲究某些礼数规矩。虽然我有把握叫他尽快答应这门亲事，却没理由逼他越过长子长女和次子，先把次女给嫁出去呢。倘若你还是萧家的儿子，倒也罢了，可以借口你要守边，因此急着办婚礼什么的。可你是我的儿子，将来还是燕王世子。他可能会觉得，若是太过仓促地把女儿嫁过来，会被人闲话是攀附权贵什么的……他那个脾气，可受不了别人这么说。旁人说他曾经是曹家的女婿，能升官升得这么快也是靠了曹家，他还要把人骂个狗血淋头呢。我可不想被他骂这么一通。”

    萧瑞听得笑了：“谢伯父就算要骂，也是骂嚼舌的人，又怎会怪到父王身上？”他凑近了燕王，压低声音道，“其实……只要谢二妹妹的兄姐们都尽快婚娶，这长幼有序便不会是谢家推迟婚期的理由了。父王您觉得是不是？”

    燕王挑了挑眉，斜了萧瑞一眼：“臭小子，你当父王不知道？谢家的长子叫永宁皇姐看中了，想要他做小女婿，永宁皇姐和马姐夫都已经决定了明年春天便带着儿女到北平来游玩，顺道相看这小女婿。就算到时一切顺利，当时就定下婚事来，要完婚也至少是明年年底了。你能等到那时候？”

    萧瑞摸了摸鼻子，小声道：“虽说长幼有序，可男子与女子不同。男子十五六才议亲，十八、九才成亲的大有人在，女子过了十八仍未定亲，就成老姑娘了。反正谢家长子与次子都是读书人，都有秀才功名在身，若说他们为了学业，暂不成亲，也不会有人说什么。因此……只要谢家长女早些出嫁，已经定亲的次女随后出阁，便是顺理成章的事儿了。谢家长女已有婚约，未婚夫婿是咱们北平府的一位举人，眼下正在京中备考明年春闱。不管考不考得中，明年总是要回乡来的。儿子算算时间，觉得大约还来得及，大不了到了秋天再办婚礼就是……”

    燕王笑着看他：“方才瞧你还是一脸愁容的，没想到这会子已是胸有成竹了？行呀，你想得挺周到的，就这么办就不错。等回了王府，我立刻就跟王妃商量，找人看日子去，就等明年秋天娶儿媳妇了！”

    萧瑞心下惴惴。主意他是有的，却不知道谢慕林那边会不会答应，他心里也是没底呢。

    就在这时，他忽然听得燕王道：“早些把婚事办了也好。接下来这一年里，我们在北平大约还算清静，过后就难说了。皇上眼下有正事要办，且还顾不上你呢。但等到他办完了正事，回头发现你还未娶妻生子，天知道又会生出什么念头来？你若是不想哪日忽然换了个未婚妻，还没法抱怨只能谢恩，最好还是赶紧把人娶回来，定了名分，上了玉牒，才不用担心会生出变故呢！”

    萧瑞顿时变了脸色。

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