周焘垂了垂眸，眼睛泛起红，面容染上悲戚，“番邦汗王有心了，朕相信母后在天之灵，必感欣慰。”

    “使女是番邦最圣洁的女人，是普渡万物的神。听闻使女魂归九天，番邦举国哀痛，百姓茶饭不思。为免天象异动，我汗请示天命，特为贵国送来第二位使女，陪伴皇帝陛下，永葆两国邦交。”

    使臣蒙坚言及此处，侧身看向女儿蒙羽，满目慈爱与不舍，“皇帝陛下，羽儿既是我最心爱的女儿，又是我番邦使女，今日便将羽儿献予陛下，望陛下喜欢。”

    蒙羽盈盈一拜，嗓音娇柔婉转，煞是动听：“参见陛下！”

    周焘一生阅美无数，但蒙羽出尘如仙的美貌，令他即使在情绪低落的状态下，双目依然聚起了光彩，“使女免礼。番邦汗王的美意，朕十分感动，便却之不恭了。朕亦有国宝相赠，以示朕接纳使女的诚意！”

    李喜奉旨呈上国宝，并当场展示，供番邦人欣赏。

    那是一对龙图阴阳玉，玉色雪白洁净，组织细密坚实，玉质润泽柔细、视之似软腻可掐，其中阳玉为凤，阴玉为凰，阳玉与阴玉结合，组成一块完整的八卦镜。神奇的是，凤凰合，呈缠绵之态；凤凰分，又各自独立，妙不可言。

    蒙坚父子赞不绝口，蒙羽恬静娇容，现出惊艳之色，就连寡淡冷漠的叶海将军，亦表现出浓厚兴趣。

    太子周捷爱财，勾结丞相严荆贪尽天下不义之财，此时听闻国宝将送予番邦，急不可耐，但又不敢阻拦，生怕再惹老皇帝不快，地位难保。

    惠王周崇却是个贪色之人，尽管百般掩饰，仍然目露色光的盯着使女蒙羽，招来叶海将军一记不悦的眼神后，方才有所收敛。

    而四皇子周愠，仿佛对周遭人和事毫不关心，一副心事重重的样子，目光偶尔落在蒙羽脸上，眼神透出一丝迷惘，还有不解，以及复杂的情绪。

    周焘龙心大悦，便在正阳殿设宴款待番邦使臣，由皇亲百官作陪。

    席间，继续丝竹管乐，歌舞升平。

    周愠虽然贵为皇子，却是个无权无封号且不受宠的皇子，所以夹在众多王侯高官之中，并无多少存在感，他坐了会儿，便悄无声息的离殿，外出透气。

    “四皇子？”

    一个声音突然出现在身后，周愠回头，一怔之后，微微一笑，“李公公怎么没在御前侍候？”

    “回四皇子，奴才刚去御膳房传话，路过这里，看见四皇子一人，便来请示四皇子有何吩咐？”李喜打了个千儿，恭敬应答。

    周愠忆及厉砚舟的嘱咐，心下稍作计量，道：“番邦使女即将入主后宫，李公公务必侍候周到，为君分忧才好。”

    李喜道：“奴才定当恪尽职责，请四皇子放心。”

    国宴结束后，番邦使臣一行入驻宫外的国宾馆，使女蒙羽随父同行，待太后葬礼完成，方才正式入宫。

    随后，李喜奉旨前往国宾馆为使女送赏。归来之后，李喜将一张字条秘密传递到周愠手中……

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