入夜，江陵城，刺史府。

    卞范之一身朝臣衣冠，端坐在左首第一的长史案上，而那荆州刺史的大印，则摆放在他的案头，现在，象征着荆州至高的刺史大案上，空空如也，随着桓振的领兵在外，这江陵城中的一切军政要事，都归这位大楚国的前宰相所管辖，殿内文吏和军士来回奔走不休，而随着一道道从门口就开始拉长了声音的军报传来，殿内陷入一阵阵的惊喜之中。

    “报，大将军已在江陵北边的纪南城（原楚国故都郢城），击破鲁宗之的儿子鲁轨所率先锋部队，斩获千余，鲁轨几乎单骑逃跑，余众皆溃。”

    “报，鲁宗之听闻前军败报，全军北撤，大将军已一路追杀。”

    “报，大将军在长坂坡追上鲁宗之，敌军列阵二十里，大将军神勇无敌，当先突阵，敌军大溃，鲁宗之左右副将战死，本人几乎被生擒，雍州贼一败涂地，伏尸百里。”

    “报，大将军趁胜追击，兵锋直指襄阳城！”

    桓谦的脸上笑开了花，他看着最新的一份战报，嘴都合不拢了：“大楚复兴有望了，大楚复兴有望了，阿振果然神勇无敌，我就知道，鲁宗之怎么可能是他的对手，这一刻，他爹，他爷爷的灵魂附体，真不愧是我们桓家的猛将！”

    何澹之也跟着拍手笑道：“我早就说过嘛，大将军悍勇不下那刘裕，只可惜先帝不用他，要不然哪会让刘寄奴和京八贼成事！不过现在也不晚，也灭鲁宗之，再回头痛打刘毅，荆州，还是大楚的荆州！”

    卞范之缓缓地抬起了头，在殿内的一片笑声之中，平静地说道：“巴陵那里，有什么动静？”

    桓谦微微一愣，转而说道：“没有任何消息啊，前方的所有哨探，烽火台都没传来什么敌情，这不奇怪，那刘毅刚刚大败，这会儿又不知前方情况，怕阿振再次设伏，哪还敢主动进攻呢？阿振不就是利用了他的这个心理，才会火速北上，先行击败鲁宗之嘛。等刘毅反应过来时，襄阳已在我手，而阿振的得胜之师也会返回，他就再没有机会啦。”

    卞范之的眉头深锁：“诸公难道不觉得，这东南方向来得太平静了一点吗？刘毅是名将，就算不想进攻，也会不停地派小股部队骚扰，刺探我们的虚实，可是这两天，却是完全没有任何动作，直觉告诉我，越是这种情况，就越是危险，一如这回大将军重夺江陵城前，这城中的情况。”

    想到这里，他突然站起来，沉声道：“马上全城总动员，封闭四门，民夫全部上城驻守，所有城头灯火大举，城中实行宵禁，任何人不许上街，还有，火速派人去宫中保护陛下和琅玡王，不允许任何人…………”

    他的命令还没有下达完，突然，城东的方向传来一阵紧密的锣声，伴随着兵器相交的声音，卞范之的脸色大变，撩起朝袍，一路小跑到了殿门口，向东看去，只见东门方向，火光冲天，杀声四起，无数吴地和淮北口音在大叫：“王师已破江陵矣，放仗者免死！”

    卞范之木然地呆立在殿外，桓谦和何澹之也冲到了他的身边，声音都在发抖：“这，这，这是怎么回事，怎么会这样，怎么，怎么京八贼…………”

    卞范之喃喃道：“终归，终归还是让刘毅偷袭得手，我的错，是我的错，我怎么能把希望，寄托在沿江的烽火台上，当年，当年关羽的烽火台没挡住吕蒙，今天的一样防不住刘毅。”

    何澹之咬了咬牙，大声道：“卞长史勿虑，还有我老何在，城中还有数千精兵，足以与那京八贼决一死战，桓侍中（桓谦现在的官职），你还身兼卫将军，掌握宫中禁军，现在火速迎陛下亲征，讨伐叛贼，以安人心。”

    他说着，向着桓谦使了个眼色，桓谦一下子就反应了过来，大声道：“走，跟京八贼拼了！”

    他说着，和何澹之一路小跑，奔向了台阶之下，也不去再回头看卞范之一眼。

    卞范之在这一瞬间，仿佛苍老了二十岁，本来花白的须发，在冲天的火光的照耀下，变得一片雪白，不知什么时候，背后的大殿之中，本来人满为患的文吏和卫士们，已经逃散一空，在这个时候，不会有人真的蠢到还想着去组织什么抵抗，还去拼什么命，稍有脑子的人都知道，大势已去，只是白白送命而已。

    陶渊明的声音在卞范之的身后轻轻地响起：“老卞，他们都跑了，你为何还不逃呢？”

    卞范之也不回头，他轻轻地叹了口气：“这一次，又是你的杰作吧。我怎么会糊涂到相信你？！”

    陶渊明微微一笑：“所谓智者千虑，必有一失，老卞，你这是第二次失误了，其实上次我就劝你带着司马德宗逃亡后秦，那次我是真想保你一条命，可惜你自己放弃了。你也明知守不住江陵，总不能让我跟着你一起送死吧！”

    卞范之闭上了眼睛，一行泪水从眼角流下：“大势已去，我已经尽力了，只是我错信你这小人，没有守住先帝最后的基业，青史之上，我也会作为一个篡位贼子的帮凶而留下骂名，不过，我好恨，真正的贼子，我却没有机会再去揭露他的真面目了！”

    “噗”地一剑，从卞范之的身后刺入，带血的剑尖，从他的前胸透出，卞范之的嘴角抽了抽，手指哆嗦着，很想转过身去指向那个在身后出手的人，可是终归还是一口鲜血喷出，扑地倒在血泊之中，不甘地蠕动了两下，终归气绝。

    陶渊明摇了摇头，抽出卞范之尸体上的长剑，把剑柄塞到了卞范之的手中，又拿了另一把干净的长剑在手，叹道：“其实，我真的不想杀你，不过，你知道的太多了点，你不死，我以后的大业又如何能成呢。你的妻儿，我养之，安心上路吧。”

    一队重装甲士，操着血淋淋的戈槊，从殿门外冲入，为首一员小将，银甲之上如同血染，正是毛修之，陶渊明放声大叫：“毛校尉，贼臣卞范之已经伏诛，快随我去接驾！”

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