“除了用于城防的固定炮台，阿萨海湾上还有我们的海军舰队，无论老式风帆战舰还是新式铁甲蒸汽战舰都安装有舰炮，有些舰炮的口径甚至比城防炮更大，如果巨人族胆敢入侵沿海城镇，这些战舰将会教他们做人。”

    “可惜，炮台和舰队只能用于防御沿海城镇，无法抵达麋鹿镇所在的内陆地区，对于阿萨族人面临的这场灾难，我们也是无能为力。”斯通上尉摊手叹气。

    奥黛丽毕竟是迦南王国的公主殿下，对现代炮兵的了解远甚于乔安，立刻提出一个很有针对性的问题：“除了城防炮和舰炮，米德嘉德殖民地的驻军难道没有设置炮兵部队，装备机动性更灵活的陆战炮？”

    “这个嘛……”斯通上尉搓了搓脸颊，有些不太情愿地回答，“临渊堡的确驻扎着两个炮兵营，6磅骑兵炮和12磅步兵炮各有三十门，然而这些魔晶炮可都是拉瓦尔爵爷的心头肉，恐怕舍不得拉出来对付霜巨人，况且这些魔晶炮发射的弹丸分量太轻，轰炸血肉之躯或者普通建筑还行，却未必能够对庞大的巨像造成实质性的威胁。”

    “不试试怎么知道不行！”霍尔顿兴奋地跳了起来，“我在伯利恒的兵工厂，亲眼见过12磅炮试射的场面，一炮轰出去就把千码之外的地堡炸开花，‘冰垒巨像’说到底无非一大块冰，总不至于比建造地堡的砖石更结实！”

    “小流氓说得好，大炮轰炸巨像，我看行！”

    海拉尔难得与霍尔顿意见一致，催促斯通上尉赶快给临渊堡司令部发信，请求拉瓦尔爵士派遣炮兵部队前来支援麋鹿镇。

    “你们两个小家伙，别高兴的太早，以我对爵爷的了解，他绝不会答应派遣炮兵部队救援麋鹿镇。”斯通上尉给霍尔顿和海拉尔当头泼了一盆冷水，“这不仅是因为爵爷向来厌恶阿萨族人，更重要的是大炮太过金贵，万一有什么损失，爵爷恐怕会心疼地睡不着觉。”

    “上尉先生，这可是为了保住麋鹿镇的上千条生命！”奥黛丽毅然道，“哪怕只有千分之一的可能性，我们也要抓住这最后的机会，发出求援信，即便拉瓦尔爵士拒绝增援，最起码我们尽到自己的义务，问心无愧，您觉得呢？”

    斯通上尉微微动容，拧着浓眉迟疑许久，终于点了下头。

    “乔安！快给拉瓦尔爵爷发信！”海拉尔急切地催促道。

    乔安早就准备好“短讯术”的施法材料，心里想的是不管斯通上尉答应与否，这封求救信自己一定是要发出去的。

    既然上尉先生点了头，那就没什么好顾虑的了，匆匆对着手中那截铜线施展3环“短讯术”，简单描述了一下麋鹿镇当前面临的危机，重点是请求炮兵部队火速前来支援。

    接下来的时间里，大家围坐在桌前，怀着忐忑的心情等待回信。

    寂静的大厅中，时间悄然流逝，每一秒钟似乎都变得倍加漫长，令人饱受煎熬。

    不知过了多久，乔安发觉面前掀起魔力波动，紧接着，一团红色光球浮现出来。

    霍尔顿和海拉尔不由自主地站了起来，奥黛丽和斯通上尉也屏住呼吸，紧盯那团在半空中缓缓旋转的红色光球。

    乔安深吸一口气，抬手握住光球，读取拉瓦尔爵士的回信，过后强忍着满腔失落，默默地摇了摇头。

    “怎么回事啊，乔安？拉瓦尔爵士不肯发兵救援吗？”霍尔顿不敢置信地问。

    乔安点了下头，欲言又止。

    拉瓦尔男爵回信中那些冷酷的话语，他实在不忍当着大家的面说出口。

    “爵士明确拒绝出兵救援麋鹿镇，并且坦言不值得为了阿萨族人与强横的霜巨人领主翻脸。”

    “爵士在回信中还说，只靠临渊堡的两个炮兵营，就算勉强能够击退神话巨像也必将付出巨大的伤亡，更不要提冬堡方面还有大群霜巨人和白龙参与战斗，再加上雪怪和冬狼之类的附庸势力，全面开战的后果不堪设想。”

    “爵士最后让我转告上尉先生，侦察连不得参与阿萨族人与冬堡势力的冲突，必须尽快撤出麋鹿镇，返回临渊堡。”

    转述拉瓦尔男爵的指令过后，乔安望向斯通上尉，等待他做出最后的决断。

    平心而论，乔安觉得拉瓦尔男爵这封回信诚然有些冷酷，却也称得上明智之举，避免卷入原住民与霜巨人的冲突，最大限度维护米德嘉德殖民地的利益，这正是他身为驻军司令的职责所在。要求他不惜一切代价援救麋鹿镇，这种想法本身就太过幼稚，不切实际。

    “诸位，爵爷的命令你们都听到了，”斯通上尉双手撑住桌面，缓缓站起身来，望向年轻人的目光里交织着同情与无奈，“身为军人，无论我们内心有多不情愿，都必须坚决服从上级命令……准备撤退吧。”

    “上尉先生，这是一个明智的决策，但是我拒绝执行。”霍尔顿忽然笑了起来，“您刚才说，服从上级命令是军人的天职，这没错，然而我可不是米德嘉德驻军正式在役的士兵，只是一个实习生而已，现在我宣布退出侦察连，提前结束自己的实习生涯，所以也就没必要遵循拉瓦尔爵士的命令了吧？”

    “小子，你别犯糊涂！”斯通上尉沉下脸色，“留在这里等死，对你能有什么好处！”

    “最起码能让我觉得心安，而非心怀愧疚，抱憾终生。”霍尔顿毫不退让地答道。

    “你小子一定是疯了！”斯通上尉摇了摇头，转身望向奥黛丽，期待她劝说弟弟放弃疯狂的念头。

    “上尉先生，谢谢您这些天以来对我和霍尔顿的关照，虽然有点舍不得……现在是时候说再见了。”

    “奥黛丽，你也要留下来？”斯通上尉简直不敢相信自己的耳朵，“这种愚蠢的决定，可不像是你做得出来的！”

    “的确很愚蠢，然而我只能诚实面对自己内心的声音。”奥黛丽微微一笑，眼神坚定：“上尉先生，您别忘了，我好歹也算是一名圣武士，现在正是我的信仰接受考验的时刻，怎能退缩。”

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