乔安嘴上说“遗憾”，内心的情绪却比这更复杂。

    他承认约瑟芬嫌疑很大，却不情愿相信她真是勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手，更不愿亲手逮捕这位一直很照顾自己的伯爵夫人。

    平克顿看了他一眼，或许是看出他内心的纠结，深深地叹了口气。

    “没能逮住这个狡猾的女人，将会给我们接下来的调查带来很多麻烦，时间拖得越久，对我们越不利……”

    “乔安，今晚还得辛苦你一下，咱们还不能回去，免得惊动某些很可能与案情密切相关的人，你懂我的意思吧？”

    乔安轻轻点了下头。如果约瑟芬夫人得知自己的所作所为被他和平克顿看在眼中，多半会连夜逃亡，留给他们追捕嫌犯的时间已经不多了。

    平克顿毕竟经验丰富，沉得住气，没有急于追寻约瑟芬夫人的下落，先回到湿地边缘，观察现场残留的痕迹，过后长出一口气，唇角浮现笑意。

    “乔安，你发现没有，这里少了一样东西。”

    “平克顿先生，您指的是原本停靠在这里的那辆马车？”

    乔安注意到，约瑟芬夫人与比利·唐纳德来时乘坐的马车，已经不在原地，现场只留下数行车轮辙印。

    “没错，从车辙的痕迹来看，约瑟芬很可能是趁着小唐纳德被沼蜍人控制住的空挡，悄悄回到马车上，独自驾车原路返回了。”

    泰德·平克顿持手杖指点地面的车辙给乔安看。

    乔安仔细观察过后，发现车辙的确呈现出原路折返的痕迹，不得不佩服侦探先生的眼力，无愧为擅长寻迹追踪的高阶游侠。

    “现场的痕迹表明约瑟芬并不急于逃离温泉镇，反而原路折返回去，我们可以从中得出两点推论。”

    “首先，约瑟芬对小唐纳德说的那些甜言蜜语，全是谎言，她压根就不想跟随那个花花公子私奔，更乐于回到温泉镇与大卫·考夫曼成婚，成为‘温泉宫’大酒店的女主人，而非一出丑闻的女主角。”

    “由此可见，约瑟芬一点都不傻，以‘私奔’的名义，半夜里把小唐纳德诱骗出来，纯粹是想害他去送死。”

    “其次，从约瑟芬驾车返回温泉镇这一行为来看，她很可能是在我们现身阻挠沼蜍人猎杀小唐纳德之前就离开了，还不知道自己已经露出狐狸尾巴，这对我们来说，无疑是一个好消息。”

    乔安点了下头，完全同意侦探先生对当前局势所做的分析。

    “平克顿先生，接下来您打算怎么做？”

    “为了避免引起嫌犯的警觉，我们还不能把小唐纳德以及沼蜍人带回温泉镇，今夜只能在野外露宿，乔安，你会不会那种建立临时营地的法术？我们需要一座休息和关押犯人的‘安全屋’。”

    “没问题，我马上就施法。”

    乔安打开施法素材包，取出一枚水晶珠，当即在湿地边缘施法创造出一座“避难小屋”。

    平克顿也没闲着，先找到受伤昏迷的呱德拉，在他腹部伤口敷药，免得继续失血，危及生命。

    警犬卡尔找到比利·唐纳德，连声吼叫，总算使这个吓到浑身瘫软、不敢睁眼的花花公子回过神来，跟随卡尔走进“避难小屋”，连声向平克顿和乔安感谢救命之恩。

    “客套话就不说了，唐纳德先生，您是今夜案件的关键证人，我们需要您暂时留在这里协助办案，这也是为了保护您的安全，我想您不会反对这样的安排吧？”

    平克顿点燃烟斗，深深抽了一口，锐利的目光紧盯小唐纳德。

    惊魂未定的花花公子，被他这话吓得打了个寒颤，连忙问：“侦探先生，您能保证我的安全？”

    “只要你别擅自离开这栋魔法小屋，我保证你不会受到任何伤害。”

    “那就好，那就好！”

    小唐纳德一屁股坐在地上，背靠力场护罩，显得神情疲惫。

    平克顿握着烟斗，转身走到乔安跟前，低声说：“乔安老弟，接下来我要离开一段时间，你和卡尔留守小屋，盯紧小唐纳德和那两个沼蜍人，可别让他们溜走。”

    “您什么时候回来？”乔安忍不住打听。

    “我回镇上找两位老朋友，其中一位就是本镇的治安官葛莱森警长。”

    “到了这时候，案情基本上已经理清头绪，接下来就要涉及抓捕工作，必须请警方出面。”

    “不出意外的话，天亮之前我就能赶回来。”

    乔安会意地点了下头。

    泰德·平克顿只是一位私家侦探，可以独立查案，但是没有执法权。如果他需要抓捕嫌犯，严格来说，必须有警方人员出面协助，才算得上合乎法律程序。

    交代过后，泰德·平克顿就匆匆走出“避难小屋”，骑上魅影驹，朝着镇子那边疾驰而去。

    乔安带着卡尔在小屋里巡视了一圈。

    比利·唐纳德这一夜经受了太多惊吓，如今死里逃生，紧绷的神经松弛下来，不多时便昏昏睡去。

    呱德拉腹部中剑，失血过多，仍然处于昏迷状态。

    呱摩多中了“失感术”，既聋且哑，被“灵网”牢牢捆住，直挺挺地躺在地上，活像一具木乃伊。

    乔安揉了揉警犬的脑袋，在它耳畔低声叮咛：“卡尔，仔细盯着他们。”

    卡尔摇了摇尾巴，机警的眼眸显示出它绝不会放松戒备。

    夜色已深，时间一分一秒流逝，小屋内外寂静无声。

    乔安闲来无事，便把夺自呱摩多长老的那根白骨杖取出来，持笔在杖首光滑的头颅上描绘出4号卢恩符文Ansuz，解析杖中结附的法术。

    一番鉴定过后，乔安确认杖中充有10发能量，每消耗1发能量，即可激发4环法术“操控水体”，能量耗尽过后，隔天就会自动充满。

    如果不介意骨杖略显惊悚的外观，这就是一支以标准附魔工艺制作而成的“控水魔杖”。

    杖身由一整根苍白的脊椎骨制成，杖首固定着一颗亚龙头骨，颅腔内填满黏土与粗盐颗粒，经高温烘烤，使颅内填充物硬化为粗陶。

    粗陶质地疏松多孔，孔隙间镶嵌了许多玉米粒大的粗盐，这样的结构很容易吸附水汽，所以头骨总是显得潮乎乎。

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