乔安用掘地虫触须制作的魔导警报器，能够感应到活跃在周边区域的危险生物，并且根据敌对生物的移动轨迹做出相应的振动和偏折。

    乔安熟知魔导警报器的运作规律，故而只要看一眼触须的振动频率和偏转角度就能猜出敌人处于哪个方向，距离自己大致有多远。

    然而此刻警报器的反应非常古怪，像陀螺似的不停兜圈子，没有明确指出威胁所在的方向。

    根据过往的经验，乔安怀疑这种反常状况表明周围都有敌人存在，并且敌人遵循统一的指挥，正在采取相同的步调迅速包围过来——既然四面八方都有敌人，警报器便无法指明哪个方向更为危险。

    “这可真奇怪，明明刚才还很平静，怎么突然之间就陷入重围了？”卡西欧半信半疑地问，“乔安老弟，你的警报器该不会出故障了吧？”

    “我也希望是这样，可惜出故障的概率几乎为零。”

    乔安迅速打出施法手势，在自己胸口拍下一道“法师护甲”，告诫身边还有些不知所措的同伴。

    “这些天咱们太大意了，只顾着埋头赶路，很可能在不知不觉间被人盯了梢，敌人显然比咱们更熟悉这片地形复杂的丛林，暗中调集人马，直到做好充分准备才突然发起围攻！”

    “熟悉‘绞首森林’的地形，还能在短时间内调集大量人手追踪我们，同时满足这两个条件的势力并不多，对方要么是征服教团，要么就是库尔金麾下的兽人战团！”卡西欧脸色微微泛白，艰难地补充道：“当然，还有一个最坏的可能性……就是这两大势力合起伙来追捕咱们！”

    这时四周林间已经传来密集的脚步声，还有武器与甲胄摩擦树枝发出的动静，种种迹象表明敌人已经收拢包围圈，即将发起攻势。

    “暗中潜伏的敌人不知有多少，咱们寡不敌众，绝不能在这里陷入缠斗，必须选择一个方向尽快突围！”霜巨人急切地说。

    “那就只能沿河北上了，史瑞克可不想走回头路！”食人魔大王抓起沉重的精金狼牙棒，做好浴血突围的准备。

    “呵呵……沿河北上，这就是你们的目的吗？”

    身后林间突然传来一声冷笑，引起乔安等人回头注视。

    就在他们警惕的目光下，手持法杖的黑袍人缓缓走了出来，扬起左臂，一条活蛇从袍袖中昂起头颅，咬住黑袍人的斗篷兜帽向后扯落，露出一张苍白的脸庞。

    “‘蛇手’沙曼，果然是你！”克拉克不由变了脸色。

    “霜巨人，豪斯镇那笔账咱们等一下再清算，现在我更想知道你们这趟旅行的最终目的地。”沙曼似笑非笑地说，“如果你肯满足我的好奇心，说不定我会发发善心，赏你一条全尸。”

    “就凭你？呸！做梦去吧！”

    史瑞克抢在克拉克开口之前，向沙曼狠狠啐了口唾沫。

    “背信弃义的邪教徒，史瑞克也有一笔旧账要跟你算！”

    “除了沙曼大人，还有我！”

    林间传来一声冷笑，“撕裂者”库尔金大步走了出来。

    “说到算旧账，史瑞克，卡西欧，你们两个欠我的血债可就太多啦！”

    就在库尔金现身的同一时间，乔安忽然听见身后林间传来空前嘈杂的动静，回头一看，不由倒吸一口凉气！

    一尊庞大的人形怪物，迈着蹒跚的步履冲出树林，沿途撞断无数灌木。

    这怪物看上去就像一只放大十倍的巨魔，总共生有九颗头颅，所有的头颅都咧开血盆大口，发出癫狂的叫嚣！

    “斯卡拉肚子好饿！”

    “斯卡拉好想吃肉！”

    “嚯！瞧我发现了什么——一只霜巨人！”

    “霜巨人！个儿大！肉多！好吃！”

    “胖胖的食人魔，更好吃！”

    “还有一个细皮嫩肉的人类小子，最好吃！谁都不许跟我抢！”

    ……

    “九首巨魔”斯卡拉恐怖的形象与疯狂的叫嚣，使乔安感到毛骨悚然，然而他毕竟是在战场上经历过生死考验的人，短暂的惊慌过后就恢复镇定，抢在“蛇手”沙曼、“撕裂者”库尔金以及九首巨魔斯卡拉等人发起围攻之前，低声提醒同伴：

    “我施法掩护你们撤退，注意防御闪光致盲，过后我会施法联络你们！”

    简单交代两句过后，乔安便以宽大的斗篷遮掩自己的施法手势，同时低声吟咏咒文。

    乔安的施法动作很隐蔽，库尔金和斯卡拉都没有觉察到，唯独沙曼隐约看出乔安周围的魔网分布发生异常扰动，猜测到对面那位少年法师正在施放某种奥术，连忙扬起左臂，接驳在手肘上的毒蛇昂首吐信，就要向乔安喷射“枯萎之火”，打断施法进程。

    早在沙曼等人现身之初，克拉克便就地拾起两颗人头那么大的石块，攥在手里作为备用武器。

    巨人族有一项古老的全民性竞技传统，就是投掷巨石。巨人族的男孩自幼就要跟随长辈学习投石技巧，参加投石竞赛，谁能将更沉重的岩石投出更远，更精准，就可以赢得同龄人的崇拜。

    霜巨人克拉克·海尼尔不仅是一位职业拳手，还曾多次赢得投石比赛冠军，这两颗石块握在他手里，就好比上了膛的炮弹，当他注意到沙曼试图攻击乔安，不假思索挥手抛出一颗石块！

    岩石伴随刺耳呼啸迎面砸过来，沙曼吓得变了脸色，顾不得喷火袭击乔安，匆忙闪身躲避。

    岩石贴着沙曼左耳根飞掠过去，强劲的气流如同一记耳光狠狠抽打在他脸上，左侧面颊顿时充血红肿，眼前发黑，步履踉跄，险些一屁股跌坐在草地上。

    就在克拉克投石牵制沙曼的下一瞬，乔安终于完成施法准备，猛然转身指向背后那堆熊熊燃烧的篝火，咏出2环“烟火术”的启动咒文。

    “lumbor！”

    轰！

    篝火受到魔力激发，闪出一道异常强烈的火光，瞬间将河滩营地乃至附近的树林照得亮如白昼。

    沙曼、库尔金和斯卡拉猝不及防，全被这道骤然爆发的强光刺疼眼睛，掩面泪流不止。

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