乔安自从服役以来，特地搜集了许多评述各国军事力量的资料。

    综合各种文字记载来看，海蓝王国的陆军的确要比海军逊色一大截，装备水平和战斗力都很平庸。

    然而这只是旧大陆的评价标准，殖民地的情况与旧大陆完全不同。

    以瓦萨兵团的兵力、装备和训练水平来说，在殖民地已经算得上精锐之师了，而以旧大陆各大军事强国的标准来衡量，别说“精锐”，甚至还达不到平均水平。

    ***维尔将军早在来到新大陆担任殖民地驻防司令之前，就在海蓝本土成名，在抵御保士华人入侵的战争中立下战功，被誉为海蓝少壮派名将，资历和经验都远非从未指挥过大型战役的瓦萨中校能比。

    ***维尔将军亲手训练出来的部队，战斗力即便不比瓦萨兵团更强，想来也不会逊色太多，再加上豺狼人女王阿尔法及其麾下那群凶残的匪徒从旁协助，己方的战力明显处于下风。

    乔安不知道以丁道尔兄弟为代表的青年军官们是真心轻视敌人，抑或只是在吹牛皮，给自己壮胆，反正他是笑不出来。

    吃过早饭，乔安就开始一整天的忙碌。

    先去司令部参加作战会议，然后陪同马格尼前往大风镇，将海蓝侵略军即将到来的消息告知当地居民，提醒他们做好避难准备，并将储存在皮克曼仓库的大部分粮食运回尼塞西堡垒，作为长期抗战的储备。

    忙完这些事务，乔安在军官食堂匆匆吃了几口饭就再次上路，变身为鹰人侦查海蓝兵团的动态。

    此时海蓝人与豺狼人组成的联军，已经抵达断齿谷地中段。

    乔安试图施法袭击在狭窄谷地中行军的敌人，可惜红发术士迭戈·安东尼奥尼一整天都在空中掩护自军，使他找不到袭击的机会，最终只得带着失望离开。

    就这样从早一直忙到晚，乔安直到凌晨才飞回营地向瓦萨中校汇报，过后回到自己的营房安歇。

    空气中充斥的火药味使乔安难以成眠，脑子里时而冒出各种古怪的念头。

    假如自己牺牲在战场上，外公会怎么想？康蒂会怎么想？瑞贝卡会怎么想？

    罗尔斯导师得知这一消息以后，又会有什么想法？

    想到还有那么多关心自己的人，乔安禁不住产生一个自己都觉得可鄙的念头。

    趁现在还没打起来，悄悄离开军营，算不算是当了逃兵？

    按照他与瓦萨中校当初签订的那份雇佣合同，乔安其实随时可以离开军营，任何人都无权阻拦他。

    然而合同归合同，人情归人情，在当前这种局面下，他要走出军营大门首先得迈过自己心里的那道坎。

    他很清楚，即便别人都能体谅他为自保做出的选择，他也无法原谅自己。

    只要迈出那一步，他在自己心目中就成了一个懦弱的逃兵，这种耻辱将伴随终生，成为一个永不释怀的心结。

    “与其在悔恨中度过余生，还不如问心无愧地倒在战场上。”

    “死亡不过是我加上世界再减去世界，生于尘，归于土，又有什么放不下的呢……”

    纷乱的思绪在乔安脑海中盘旋，最终形成无数光怪陆离的噩梦，使他在睡梦中依旧神经紧绷，心力交瘁。

    这一夜仿佛过得特别漫长，直到窗外吹响嘹亮的号角，他才由梦中惊醒，意识到战争的脚步已经从梦境延伸到了现实中，接下来自己面临的考验，将比噩梦更恐怖。

    1620年10月1日，清晨。

    ***维尔将军统率的部队，终于出现在尼塞西堡垒的执勤哨兵视野中。

    堡垒上空回荡的警号，宣告亚尔夫海姆与穆斯贝尔海姆边境线上维系14年之久的和平时光就此划上休止符。

    一场残酷的战争，正式揭开帷幕。

    尼塞西堡驻防司令乔治·瓦萨及其同僚对侵略者的到来早有准备，当即调动部队沿着堡垒外围的堑壕和城墙布防。

    一架架弩炮和抛石器早已被整齐的安置在墙头，官兵人手一张长弓、硬弩或是魔晶步枪，敌军胆敢迫近到千尺之内，必将遭受枪林弹雨的洗礼。

    路易·***维尔无愧为海蓝名将，透过望远镜观察到尼塞西堡垒驻军已经做好完备的防御措施，并不急于发起攻势，命令部队在与堡垒相距约两里之遥的金沙河畔设立阵地。

    在参谋长兼随军术士迭戈·安东尼奥尼以及豺狼人女王阿尔法的陪同下，***维尔将军登上阵地附近一座山岗，对尼塞西堡垒周边的环境进行更细致的侦查。

    “路易，你把部队驻扎在河畔，是想切断敌军的水源，对堡垒采取围而不攻的策略，迫使他们在干渴的折磨下主动出城求战？”

    安东尼奥尼自认为看穿了老友的打算，***维尔将军却朝他投来鄙视的一瞥。

    “迭戈，你什么时候才能改掉自作聪明的毛病？”

    “别以为敌军指挥官跟你一样天真，虽然在这里无法清楚看到堡垒内部的情况，但是我敢打赌，敌军早就提前掘出水井，用不着离开堡垒就能为驻军提供充足且清洁的水源。”

    “如果你不信，不妨飞到堡垒上空亲眼看一看，准能看到不止一眼井口。”

    “哈！你这个坏心眼的男人，想让我飞过去帮你侦查敌情就直说嘛，何必耍这种小手段。”安东尼奥尼悻悻地回答。

    “将军，如果真如你所说，敌军已经储备了充足的食物和水，我们的围城战术恐怕短时间内很难生效。”阿尔法略显不安的说。

    “谁说要围城了？”

    ***维尔将军摇头嗤笑。

    “我们的兵力，只有敌方两倍左右，后勤给养只够支撑一个月，根本不足以维持长期的围城对峙。”

    “更何况据我所知，敌方还有一支援兵正在火速赶来，如果我们无法在一周之内攻克眼前这座堡垒，那就永远无法占领它啦！”

    “这、这么严重吗？”阿尔法愕然失措，喃喃地说：“我一直觉得咱们占尽优势，难道事实并非如此，反而是我方的处境更凶险吗？”

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