乔安一行在镇口附近下了马，由马格尼带队进入小镇。

    镇上只有一条铺着碎石的街道，看不见几个人影，大风吹过尘土飞扬，显得有些冷清。

    马格尼在镇口止步，谨慎环顾四周，低声对乔安说：“这里气氛不对，恐怕有麻烦。”

    乔安朝周围看了看，却看不出有什么异常。

    “大风镇，我曾来过三次，从未见过如此萧条冷清的景象。”

    马格尼深深吸了一口气，脸色变得更加凝重。

    “风中带着血腥气，这里不久前死过人，而且不止一两个，咱们得当心点！”

    乔安听他这么一说，神经也紧绷起来，怀着忐忑的心情向前挪动脚步。

    “嘿！外乡人，你们打哪儿来的？”

    街边传来带有浓厚南方口音的吆喝声。

    一个皮肤黧黑的阿萨族男人，坐在木屋廊檐下，手里拿着一大杯麦酒，醉眼惺忪地打量乔安他们。

    “上午好啊，大叔！”队伍里最擅长跟陌生人打交道的罗杰摘下帽子挥了挥，冲那人笑着说：“我们来自德林镇，想找一位名叫皮克曼的朋友，你知道他住在哪儿吗？”

    “皮、皮克曼？！”

    那人像是被吓了一跳，丢开手中的酒杯，慌里慌张跳了起来，一转身就钻进屋里，重重关上房门，任凭罗杰如何呼唤也不回话。

    “果然有问题！”马格尼眼中闪出一抹锐利的光芒，转身吩咐随行的阿萨猎手，“三人一组，分散到镇里打听消息。乔安、迪克、罗杰，前面有个酒馆，咱们去喝杯麦酒，顺带打听一下关于皮克曼先生的事情。”

    乔安跟随马格尼来到酒馆外，栓好马推门进去，一股酒精混合汗臭的气味扑鼻而来，使他忍不住连打了两个喷嚏。

    酒馆里坐满了人，吵吵嚷嚷的令乔安感到心烦，耐着性子跟随马格尼和丁道尔兄弟挤过人群来到吧台跟前。

    一个头发稀疏、胡须却很旺盛的胖老头，站在吧台内侧，正在用一块白抹布擦拭玻璃高脚杯，抬眼看见乔安四人，脸上立刻浮现职业性的笑容。

    “欢迎光临小店，想喝点什么？”

    “给我们一人来一杯麦酒，”马格尼坐在吧台前，手指关节轻轻叩击桌面，装出若无其事的样子。

    “老先生，我的朋友皮克曼先生最近有没有光顾您的酒馆？”

    “皮克曼……”酒馆老板脸色微变，随即又恢复笑容，淡淡地回答：“是有些天没见到他了。”

    “噢？这么说皮克曼先生终于接受我的建议，决心开始戒酒了？”马格尼面不改色地信口胡扯。

    “这个嘛，我可不清楚……”酒吧老板依旧维持着那副假面具似的笑容，“不过话说回来，皮克曼先生现在才开始戒酒似乎迟了点，况且除了酒精，这世上还有很多别的东西……也会伤害人们的健康。”

    马格尼听出他的弦外之音，拿出两枚金币放在吧台上，举杯向酒馆老板敬了敬。

    “劳驾您再多说一点关于我的朋友皮克曼的事情，待会儿我去拜访他的时候，或许用得着。”

    酒吧老板朝马格尼身后望了一眼，随即挥动抹布，飞快地将那两枚金币扫走，压低嗓音说：

    “皮克曼先生是本镇尽人皆知的大富翁，事实上，这些年来他一直扮演着镇长的角色。”

    “您当然也知道，皮克曼先生靠粮食贸易发家，与亚尔夫海姆军方关系密切，虽说他这个人脾气不太好，偶尔行事霸道，但是总体来说还算照顾我们这些穷乡亲。”

    “皮克曼家的粮店，一直以来都为本镇所有家庭提供平价面粉，谁家要是揭不开锅，去找皮克曼先生求助，总能得到一些救济粮……可惜，这样的好日子，已经一去不复返啦！”

    “您为何这么说？”马格尼追问。

    “唉，这还要从两周前说起。”

    酒馆老板警惕地观察着四周动静，朝马格尼靠近一步。

    “一伙豺狼人匪徒从断齿谷南边流窜到我们镇上，趁着夜色闯进皮克曼先生家里，残忍杀害了皮克曼全家，放火烧光宅邸，还霸占了皮克曼家的磨坊和谷仓……”

    “从那以后，这群匪徒就在镇上为非作歹，还把面粉的价格涨了两倍，现在镇上的人都对豺狼人恨之入骨，可是没人敢挑头起来反抗匪徒。”

    “谁要是胆敢对豺狼人匪徒流露出一丝不敬，立刻就会遭受血腥杀戮，就连尸体都被匪徒饲养的鬣狗吃掉……”

    酒馆老板突然收声，低下头装作擦拭吧台。

    乔安听见身后传来杂乱的脚步声，回头一看，果然是三个喝得半醉的豺狼人大摇大摆地走过来，挡路的客人都被他们粗暴的推开。

    “喂！你们几个生面孔，鬼鬼祟祟地看起来很像间谍，跟我们走一趟！”

    为首的豺狼人双手叉腰，不怀好意地打量乔安腰间的钱袋。

    “吃屎去吧！狗头杂种！”

    马格尼突然跳了起来，怒骂着挥出一拳，重重打在那豺狼人脸上，登时鼻梁碎裂，鲜血飞溅。

    惨叫声压下酒馆中的喧嚣，所有人的目光都朝冲突发生的地带聚集过来，每一张脸上都满是震惊，旋即露出期待看一场好戏的兴奋神态。

    接下来上演的戏码没有令观众失望，迪克看到马格尼动了手，不加思索冲向对面惊呆的豺狼人，一脚踹在对方肚子上，倒飞出去砸塌桌椅。

    “你们竟敢动手……”

    第三个豺狼人看到两名同伴都被击倒，满面惊怒地握住刀柄。

    还没等他拔出佩刀，罗杰已经将满满一大杯麦酒泼在他脸上。

    豺狼人惊呼一声，手忙脚乱的抹脸。

    乔安乘机抓起酒瓶，朝他后脑勺狠狠砸下去。

    “砰”的一声，玻璃碎裂，豺狼人头破血流，哀嚎着抱头弯腰。

    罗杰双手抓住他的肩膀，提起膝盖，狠狠撞击他的脸孔。

    豺狼人闷哼一声，像是被抽去了筋骨，瘫软在地上昏死过去。

    被迪克一脚踹飞的豺狼人，挣扎着爬起来，看到自己的同伴都已经倒地不起，吓得扭头冲出酒馆。

    门外远远传来他的恫吓：“你们这些该诅咒的人类，都给我等着瞧！”

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