看到格雷还是这么天真淳朴，精力充沛，乔安久悬着的心放下一半。

    可惜格雷和杰米都不会说话，无法为他解答旧屋为何会遭到破坏，新屋又是何人所建。

    在杰米和格雷的陪伴下，乔安走到新屋门口，试探着敲了敲门，大声问：“请问——有人在家吗？”

    房间里静悄悄的，无人回话。

    乔安还在犹豫要不要推门，格雷伸出长臂堂而皇之的推开房门，大步走了进去。

    乔安无奈地摇摇头，只得跟着它进了门。

    一楼大厅很宽敞，摆着桌椅等日常家具，看起来都是崭新的。

    大厅两侧各有一个房间，左侧是厨房。

    格雷指了指大厅右侧的房间，试图向乔安解释什么。

    乔安听得半懂不懂，走进去看了看，发现地上铺着一张厚厚的熊皮毯子，旁边还有一个狗窝，立刻意识到这是格雷和杰米的房间。

    “格雷，这屋子是你建造的？”

    格雷摇摇头，比比划划试图讲述什么。

    乔安若有所悟地点了下头，顺着扶手梯登上二楼。

    楼梯口正对着一间小客厅，只有一张茶几和两把扶手椅。

    与客厅相邻的三个房间，分别是主卧、客卧以及书房。

    卧室中床铺齐备，唯一令乔安感到美中不足的是，书房中虽有两排靠墙摆放的书架，可惜书架上空荡荡的，连一本书也没有。

    乔安楼上楼下都看了一遍，回想刚才格雷的举动，隐约猜出这栋新屋的主人多半就是他自己。

    可他仍然不明白究竟是谁毁了自己的旧屋，又是谁在旧屋废墟附近为他建起这栋更气派的新屋。

    在外求学的半年里，家里似乎发生了一些变故。

    乔安越想越费解，便叮嘱杰米和格雷留下看家，自行匆匆离开新屋，前往后山探望外公，顺带打听家中的变故。

    乔安一路飞奔，花了不到十分钟就走近外公的小屋。

    这栋老房子倒是保持着他记忆中的模样，只是比当初离家时显得更为破旧，简直一阵大风就能吹散架。

    乔安敲了敲门，等候许久无人应答，心弦不由绷紧，提高嗓门喊道：“外公，我回来了！”

    屋里依旧静悄悄，就在乔安忍不住要直接冲进去的时候，终于传来泰尔老头虚弱的声音。

    “进来吧……我的孩子。”

    只这短短一句话，就被急促的喘息打断了两次。

    乔安早就从康蒂的信中得知外公近来身体不佳，可是直到走进外公卧室，亲眼看到老人虚弱到几乎使他认不出来的憔悴模样，才真切感受到他的健康状况已经恶化到了濒临死亡的地步。

    纪尧姆·泰尔，年轻时也曾是一位高大健硕身手矫健的美男子，如今到了风烛残年的岁数，再加上病魔摧残，已经完全看不出从前的风度，整个人仿佛缩小一圈，佝偻着身子侧卧在床上。

    老人看到外孙走近，憔悴的脸庞因激动而浮现一抹红晕，显得不那么苍白了。

    “乔安，你长高了，看起来挺有精神……”

    老人欣慰地笑了，试图抚摸外孙脸颊，却连抬起手臂的力气也没有。

    乔安看到外公虚弱的样子，眼中禁不住充盈泪水。

    他怀着最后一丝希冀，默默施展“高等内视术”，查看外公的健康状况，盼望能够获得些许安慰。

    然而内视的结果反而在他心头狠狠划了一刀，泪水止不住地涌出眼眶。

    病魔已经完全摧毁泰尔老头的健康，使他陷入瘫痪，就连说话对他而言都非常艰难，更别提自理饮食起居。

    “您躺着别动，好好休息。”乔安强忍着悲痛问老人，“有没有请医生看病？”

    “凯兰迪尔大夫每天都来探望我，喂我服药吃饭……他是个好人，这么周到的照顾我大概是因为你的缘故……可惜我的病无药可治，而且我也几乎吃不下什么东西了……”

    老人的内脏都已经被病魔腐蚀的溃烂，呼出的气息带有强烈腐臭味，充斥昏暗狭小的卧室。

    这种异常难闻的气息，仿佛就是“死亡”的缩影，透过口鼻与浑身毛孔渗透到乔安体内，使他有生以来第一次发觉“死亡”是如此的具体，实实在在，触手可及。

    乔安坐在外公病床边，看着他饱受煎熬的样子，不禁深深后悔自己没能尽到责任，没能在外公身体还健康的时候尽力照顾他老人家，稍不顺心就闹别扭，故意惹他生气，实在是很不应该。

    怀着近乎赎罪的心情，乔安屈膝半跪在病床前，捧起外公冰凉枯槁的手，按在自己脸颊上，止不住的泪水顺着脸颊缓缓滑落到老人的手上。

    泰尔老头欣慰地扯了扯嘴角，勉强挤出笑意，以虚弱地嗓音问乔安在学校里过的怎么样，有没有受城里人的欺负。

    乔安一一作答，如实将自己半年来进城求学的经历告诉外公。

    讲述过往经历的时候，乔安突然意识到一个长久以来被自己忽略的事实。

    自从进入莱顿学院求学，他所遇见的城里人，包括同学、导师、哈维尔先生、小喵、阿吱、班尼老师、瓦萨少校和卡斯蒂斯姐妹等人在内，都是正直善良的好人，对他也都非常友善。

    乔安必须承认，莱顿城里多的是为非作歹地流氓败类，校园里同样少不了心术不正的家伙，但是他几乎未曾与这类人打过交道，也没有吃过什么亏，这只能表明他真的很幸运。

    由自己的幸运，联想到外公的不幸，强烈的对比使乔安愈发感到心酸自责，只恨自己无法分担外公的痛苦。

    纪尧姆·泰尔出神聆听乔安讲述，直到他讲完离家半年来的际遇才长舒一口气，眼中忽然涌现异样的光芒，以一种诡秘的口吻问外孙：

    “乔安，我听凯兰迪尔医生说起过，你曾跟随他学习炼金术？”

    乔安点了下头，不解外公为何突然提起这件事。

    “你在莱顿学院，有继续学习这门手艺吗？”

    “当然，这是法师专业的必修课。”

    “很好，很好……”泰尔老头古怪地笑笑，竭尽所能握紧外孙的手，颤抖着问他：“我的孩子，你会不会调配……毒药？”

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