玛莎·卡斯蒂斯注意到了乔安的古怪举止。

    她不明白，这个清秀文静的男孩在谈正事之前为何要先看一眼纸条，而且说话时的口气略显僵硬，像是一个不擅长演讲的人，被迫登台念诵提前写好的文稿。

    大家闺秀的修养，使玛莎小姐藏起心中的好奇，没有追究乔安古怪的举止，认真听他把话说完才做出回答。

    “维达先生，我曾不止一次隔着身后这扇玻璃窗看到怪虫的身影，远远看上去，它们就像巨大的棕色琵琶虾。”

    “请您原谅，我无法做出更细致的描述，因为我不敢太过靠近那些怪虫，而且它们非常机警。”

    “我曾试图透过窗口向怪虫开枪，可惜一颗小小的铅弹，无法将那浑身覆盖着坚硬甲壳的巨虫击杀，而当枪声响起，怪虫就迅速钻回提前挖好的地洞里，无法再找到他们的踪迹。”

    听了玛莎小姐的讲述，乔安首先确认潜伏在花园中的怪虫的确是“掘地虫”。

    玛莎小姐说它们像“巨大的棕色琵琶虾”，这简直与《怪物图鉴》上的插图一模一样！

    此外，乔安还意识到玛莎小姐并不像表面看起来的那样柔弱。

    一个敢于持枪射击掘地虫的女人，必定有一颗坚强的心。

    “玛莎小姐，您知道花园里总共潜伏着多少条掘地虫吗？”

    “这些怪虫看起来都长的差不多，具体数目无法确定，我最多同时看到过三条怪虫，总数可能有四五条。”

    玛莎·卡斯蒂斯注意到乔安的脸色变化，迟疑了数秒才再次开口。

    “维达先生，请容我冒昧的问一句，您还有别的帮手吗？”

    “只我一人。”乔安坦言相告。

    “您一个人……有把握对付那么多怪虫？”

    玛莎小姐蹙起眉头。

    乔安早就料到，她会有这样的顾虑。

    尽管他自己心里也没有十足的底气，然而为了安慰玛莎小姐，为了挣那500金币，还是装出胸有成竹的样子，从储物袋里取出一瓶杀虫剂，展示给她看。

    “这是我配制的高浓度特效杀虫剂，泼洒在掘地虫身上，即便不能当即将它杀死，至少可以使它变得虚弱无力，接下来就容易对付了。”

    玛莎小姐果然如他所愿转忧为喜，微笑着说：“既然您早有准备，我就放心了。”

    乔安看了一眼攥在手心里的纸条，抬头问玛莎小姐：“可不可以带我去看一看怪虫出没的花园？”

    “这当然没问题。”

    玛莎小姐起身走向客厅后门，在窗前稍微驻足，等乔安跟上来，轻声对他说：“透过玻璃窗可以观察花园里的动静，仔细看池塘对面，草地上有许多坟起的土堆。”

    乔安点了下头，一边隔窗观察一边回答：“看起来像是大号鼹鼠洞，一二三四……总共有五个地洞。”

    “没错，那就是怪虫们挖掘的地道出口，它们大体就在洞穴附近活动，短短几天就把花园里的兔子、小羊和猫狗都吃光了……”

    玛莎小姐叹了口气。

    “如果我妹妹回到家里，得知她养在花园里的宠物都被怪虫杀害，不知该有多伤心，就因为这个，我不得不编谎话，让她周末留在学校，暂时不要回家。”

    “令妹迟早会知道真相。”乔安对玛莎小姐的做法很不以为然。

    “我也知道不能一直哄骗她，可是……唉，我妹妹身体不好，情绪激动起来就容易犯病，等这件事平息下来以后再慢慢向她解释吧。”

    玛莎小姐似乎不想对外人深谈自家的烦心事，抬手敲敲玻璃窗。

    “窗户看起来脆弱，其实加持过魔法，非常坚固，怪虫闯不进来。”

    乔安早就觉察到，窗户和通往花园的那扇铁门都散发出魔力波动。

    听了玛莎小姐的介绍，他集中精神仔细辨识，发现门窗都被恒定了1环“封门术”，单凭蛮力的确很难破坏。

    玛莎小姐领着乔安来到铁门跟前，握住门把手，轻声念诵开门咒文。

    “ando！”

    咒语响起的瞬间，铁门表面浮现的魔力光辉立刻收敛。

    玛莎小姐向前一推，铁门咯吱吱敞开，青草与鲜花的芬芳迎面飘来。

    乔安走出门外，环顾四周。

    宽敞的花园里一片寂静，许久未曾修剪的灌木遮蔽了曲折的小径，微风吹过树梢哗哗作响，幽静中透出一丝令人心悸的气息。

    就在门口附近，站立着一尊乔安再熟悉不过的“活化稻草人”，右手握着扫把，左手提着一只充当盾牌的木锅盖。

    听见开门声，活化稻草人笨拙的转过身来。

    目雕的脸庞没有丝毫表情，镶嵌着玻璃珠的眼窝射出两束蓝光，触及玛莎小姐过后辨识出女主人的身份，向她深鞠一躬。

    “这只‘活化稻草人’，名叫塔塔，平时在花园里帮花匠布尔干活。”

    玛莎小姐面露愁容。

    “前天下午，布尔老头遭到怪虫袭击，受了重伤，现在还躺在床上无法起身，只剩下塔塔在照看花园。”

    “瘦小的稻草人，可对付不了巨大的怪虫，我担心塔塔被怪虫吞掉，就让它守在门口站岗，如果怪虫靠近过来，就用扫把敲门报警。”

    “它很称职，玛莎小姐，可不可以把塔塔留在这里，等一下对付掘地虫的时候，我需要它帮忙。”乔安说。

    “当然可以，不过，我很怀疑一只稻草人能给你提供多大帮助，要不我再喊几个仆人过来，拿上武器帮你对付怪虫？”玛莎小姐关切地问。

    “那就不必了，免得再有人被掘地虫伤害。”

    乔安进一步解释自己留下塔塔帮忙的理由。

    “稻草人最起码不怕伤痛，而且我还注意到它被安装了‘发条匣子’，每天能够释放3次‘惊恐术’，必要的时候可以用来吓退掘地虫。”

    玛莎小姐面露恍然，有点不好意思地说：“我差点儿忘了，您是罗尔斯大师的学生，比我更了解活化稻草人……这个护符给你，拿着它就可以命令塔塔。”

    乔安接过玛莎小姐递来的象牙护符，发觉上面镌刻着一串精灵语咒文，正是用于指挥“活化稻草人”的“秘钥”。

    程剑心说

    五更完毕，求月票推荐票！

    玛莎小姐不是女主角，但是作为一个配角，她的背景和戏份都比较重要。

    对北美独立战争史感兴趣的书友，不妨猜一下她的原型是哪位历史人物。

    如果有人猜对，我加更一章。

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