旅途最初的两天，乔安沿着德林河岸一路向北骑行。这段路程他走过不止一次，最近一次是陪同康蒂一家前往亚尔冈京谷地。这段路常有商旅往来，路况不错，到了晚上还有村落可供投宿，除了偶尔有野兽出没，谈不上什么风险。而当三月二十八日上午，乔安骑马抵达德林河与依芬河的分流地区，身边就不再有商旅同行，等待他的将是一段穿越丛林与深山的孤独路程。

    乔安由这里转头向东骑行，奔流不息的依芬河仿佛一位沉默的向导，引领他穿越山岭与丛林，一路向东前进，直到依芬河入海口所在的皮克湾——亦即莱顿港所处的海湾。

    南来北往的商旅们通常不敢独自踏上这段旅途，即便结队而行也不敢说绝对安全，每年都会有那么几支走了霉运的商队在丛林深处遭到魔物乃至妖精袭击，从此一去不返，又为依芬河流域的原始森林增添了许多恐怖传说，比如妖精栖身的泉水，比如大蛇出没的瀑布……

    乔安对这些明显带有夸张色彩的传闻抱持怀疑态度。事实上去年冬天他就走过这段路，当时依芬河两岸大雪纷飞，杰米拖着雪橇在雪地上奔跑了整整一个礼拜。乔安白天乘坐雪橇赶路，晚上就在覆盖积雪的林子里支起帐篷露宿，忍饥受冻的罪没少受，却未曾遭遇过魔物袭击，无惊无险的穿越丛林抵达莱顿港。

    凭着上次旅行的经验，乔安在进入大丛林的第一天还很乐观，甚至觉得旅途太过平淡，然而没过多久，他这天真的观念就被途中遭遇的种种诡异事件彻底刷新。

    乔安的运气不错，旅行期间天气良好，三月二十九日又是一个大晴天。午后阳光透过头顶茂密的枝叶洒落下来，在松软的草地上交织出细碎的光斑，仿佛天然的印花地毯在马蹄下延展。

    乔安骑着黑马驹行走在依芬河左岸稀疏的树林间，无意间看到一片空地，空地中央有个矮墩墩的木桩，光滑的截面上，圈圈年轮清晰可见，仿佛正在发出无声的邀请，欢迎独行的旅人坐上去歇息片刻。

    乔安赶了一上午的路，此刻正值人倦马乏，想找个地方休息一下，吃点干粮，那树桩俨然一张特地为他准备的“餐桌”。

    乔安翻身下马，把缰绳拴在树上，拍拍马儿脖颈，让它在附近啃食青草。自行走向林间空地。就在这时，乔安突然停下脚步，盯着空地上那截树桩，眼中浮现一丝疑惑。不知是不是错觉，刚才他隐约看见树桩抖动了一下，就像某种活物。

    乔安揉了揉眼睛，停留在树桩十码之外仔细观察。树桩静静的伫立在林间空地，粗糙的树皮龟裂开来，萌发出嫩绿的细枝，随风摇曳，看起来一切如常。

    因旅途疲惫而产生幻觉是常有的事，乔安却没有轻易打消疑心。围着树桩缓缓踱步，越想越觉得不对劲。

    在这片人迹罕至的丛林附近没有伐木场，按理说也不会有人大老远的跑到这里来只为砍伐一株很普通的术，为何树桩表面如此平滑，像是不久前刚被锯子连根锯断留下的截面？如果说是旅人在此地宿营时锯断那棵树作为烧火的木柴，为何林间空地看不出营火残留的痕迹？

    乔安观察木桩许久，心头那丝不安始终无法消除，便决定尽快离开这个诡异的地方，免得惹上麻烦。他转身走向栓马的地方，刚迈出两步就听见身后传来窸窸窣窣的动静，匆忙回头看了一眼，林间一片寂静，似乎没什么异常。然而乔安很快就发觉木桩所处的位置与之前相比发生了细微的变化，大约向前移动了一尺，要不是他刚刚仔细观察过，根本看不出这微不足道的变化。

    乔安莫名的感到一丝寒意。

    那个树桩有古怪！

    危险的预感在他脑海中萦绕，与此同时，对面林子里似乎传来脚步声，隐隐还有尖细的歌声在林间回荡。

    歌声荒腔走板，歌词倒是引起乔安的注意，听起来像是妖精们常用的木族语。

    就在乔安侧耳聆听歌词内容的时候，一只模样古怪的人形生物从林间走了出来。这个尖耳朵、绿眼睛的小人儿只有两尺来高，穿着绿色衣裤，头戴一顶绿色礼帽，蓄着一把与其体型不相称的络腮胡，手里拄着木杖，俨然一位正在自家林间散步的乡绅老爷。

    乔安这段时间以来可没少跟妖精一族打交道，先是在康蒂的指引下结识了小树精蜜拉，后来又在河边邂逅尼克精姐弟，在波瓦坦村旅居期间还跟随康蒂父亲系统学习木族语以及妖精族的知识，还曾与一只邪恶的神话窃魂精殊死搏斗，最终将之击杀，从而完成自己的1阶神话试炼。短短几个月里，乔安对妖精一族的了解从无到有，有浅入深，积累了丰富的相关知识，仔细审视那手持木杖的怪人过后，猜测对方多半是“小矮妖”，一种隐居于丛林深处的妖精。

    “小矮妖”不像人类那样具有明确的是非善恶观念，行事无拘无束，好恶全凭一时心情，很难说得清它们究竟是好妖精还是坏妖精。乔安不想跟这种疯疯癫癫、酷爱耍恶作剧的生物打交道，就躲在林子里没有做声，打算等小矮妖走远以后再上路。

    那只小矮妖似乎没有发觉乔安，径直哼着歌朝林间空地走来，目光触及树桩时惊喜的“咦”了一声，以木族语喃喃自语：“不错不错，正好可以坐下来歇歇脚！”说着大步走向树桩。

    乔安本想出声提醒小矮妖当心，然而转念一想，倘若对方质问自己要当心什么，又该如何回应？当心那截树桩吗？可他并没有充足的证据表明那是一处危险的陷阱，倘若事后证明纯属错觉，小矮妖会不会怀疑他在捉弄人？妖精大多喜欢搞恶作剧，以捉弄陌生人取乐，然而这并不代表它们也喜欢被人捉弄。与其冒险得罪小矮妖，乔安宁可保持沉默，多一事不如少一事。

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