李天白气忿忿地到了县衙门前，只见衙门首站着六七个衙役，都威风赫赫，不准闲人在附近站立。李天白上前，同一个衙役拱了拱手，问道：“请问大哥，有一个褔山旅店住的姓魏的老头儿，刚才被这里给传来了。我可以进去见一见他吗？”

    那门上的衙役认得李天白，就是昨天在这里打过官司的。因见李天白穿得还很整齐，便想他大概肯花几个钱，就斜着眼睛看了看他，冷淡地说道：“我们不知道，你上班房里问问去。”李天白拱手道了一声谢，就进了衙门，只见南房便是班房。李天白走进去，就见这房子分着里外间，里间屋里有十几个人，有的在那里写公事，有的在那里谈天。李天白不敢直进里屋去，只在外屋一站，就有一人黑着脸，向李天白问道：“你有什么么事？”

    李天白拱了拱手，赔笑说：“因为我有一个世交的叔父魏铭远，刚才被这里传来了。我打算过完堂之后，见一见他。”说时由身边摸出一块银子来，递给那个官人，说：“这是我的小意思，请你收下吧！”

    那官人把银子接到手里，手就揣在袖子里，脸上立刻露出来些和悦的颜色，问：“你姓什么？”

    李天白说：“我姓李，跟我魏老叔是一路来的。”

    那官人点头：“我知道，昨天你不是还过堂了吗？”

    李天白点头：“正是。”

    那官人扬着头想了一会儿，便说：“你的事是完了，现在你要走也不要紧了。就是那魏铭远，他被女贼给叼上了，说他早先也是江湖大盗，所以县太爷才把他抓来。可是，我想若是没有什么证据，也不要紧，顶多在监里多押几天，也就放了。”

    李天白问：“若是押在监里，我们可以给他送饭吗？”那官人点头说：“那当然可以，我能给你在管监的那里疏通疏通，不过你得花几个钱。”

    李天白说：“钱倒不要紧。”又掏出一锭银子来交给他。这个官人笑了，连说：“你放心吧，你就在这儿等一等。回头他过完了堂，我叫个人带你去见见他得了。”

    李天白拱手道了一声谢，就在旁边一条板凳上坐下。

    那官人进里屋去了。接连着又有一些人到这里屋来打点官司、询问案情，总之没有一个不花钱的。李天白不禁暗暗叹息，同时又想：以小可以喻大，知县衙门里的官人是如此贪赃受贿，刑部里恐怕尤甚。将来我若到了北京，表叔若给自己在刑部安置这么一个事情，那自己如何能做？

    想了一会儿，忽然那刚才受了银子的官人出屋去了。又待了不多时间，那个官人回来，还带进一个衙役来，向李天白说：“你要见姓魏的不是，你跟着这位去吧。”

    李天白跟着那个衙役出屋，一直到了监狱。

    此时魏老镖头已然过完了堂，被押在狱中。李天白在铁栅栏外，见魏老镖头身带铁链，不禁心中一阵气愤、难过。

    魏老镖头此时倒像不怎么伤心，他望了望李天白，便说：“李贤侄，你看，我活了六十多岁，生平没做过犯法的事情，想不到如今倒叫人给押在监狱里了！”又说：“你来得很好，我这官司不要紧。那县官倒打算叫女魔王把我拉上，说我早先也做过强盗。可是那女魔王跟那姓曹的到底是江湖人，有些义气，他们知道我平生是个好汉子，当堂说：我们跟姓魏的有仇，我们杀不了他，将来也有人能杀他。可是我们不能诬赖他。”

    李天白听了，才略略放心，说：“既然如此，又无凭无据，县官为甚么还要把魏老叔押起来呢？”

    魏老镖头笑着说：“他要押我，我有什么法子呢？”又长叹了口气，说道：“总而言之，事到如今，我舍不得把孙女给他们，也得把钱给他们了。好在我离开家里时，还带着四百多两银子，你回去跟晓荷要过来，替我在衙门里打点打点。每天再给我送些饭来，只要不叫我死在监里，我就甘心。要不然……”说到这里，把牙咬了咬，瞪着两只熊彪彪的大眼睛，半晌说不出一句话来。

    李天白劝慰魏老镖头道：“老叔现在就不必生气了。只盼老叔能够两三天内，出得狱来，就好了。”

    魏老镖头慨然说道：“就是出了监狱，恐怕我也不能活多久了！晓荷和她奶奶，你就多照应她们吧！”

    李天白听了这话，也不禁辛酸。才待用话安慰老镖头，忽见旁边看狱的人走过来，说道：“得啦得啦！话也说够了罢？他这么大的年岁，也应当叫他歇一歇了。你也替他想个办法，尽这么说，能顶得了什么事？”

    李天白遭了这番奚落，只得辞别了魏老镖头，一路愁眉不展地回到福山旅店里。到屋内见了魏老太太和晓荷姑娘，就把自己刚才到监里看见魏老镖头的情形，全都说了一遍。魏老太太和晓荷姑娘听了，又气又急又悲。

    李天白见魏老太太胸口痛得很，便叫店家请医生，给魏老太太看了病，又抓来药。向店家借了个小黄土炉子，晓荷姑娘就在屋里给她奶奶煎药。

    李天白又叫店家给预备两样菜，回头好给魏老镖头送往监里去。

    李天白见眼前的事，都办得差不多了，便回到自己屋里。躺在炕上歇了一会儿，就想现在自己手下所余的银钱不多，决不够打点官司之用；虽然魏老太太手里有钱，可是自己又不愿向她开口，就想把自己那匹马卖了，得个三四十两银子，给魏老镖头花在监里。因此打算回头监里送饭回来，到马店里去问一问。

    又躺了一会儿，忽听窗外有人轻轻地一声咳嗽。李天白赶紧站起身来，就见房门一开，晓荷姑娘进屋来了。虽然这两日李天白不断与姑娘见面，但他从没敢正眼看过姑娘。如今见晓荷姑娘真是憔悴了，穿着一件青绸子的汗衫，青布裤子，头上的发也很散乱，脂粉也没有擦。虽然是容貌依然秀丽动人，但决不似春天在魏城县长春寺初次相遇之时那样的华艳了。

    晓荷姑娘此时手里拿着一个沉重的包儿，放在桌上，向李天白说：“这是四封银子，大概是二百两，我爷爷现在监里，没有钱打点怕不行。我想李大哥身边大概也没有什么富余钱，所以我拿过来，给李大哥先用着。”

    李天白点头答应，说：“刚才魏老叔也跟我说了，叫我拿钱给打点打点。不过我出来时实在带着钱不多，刚才我就想跟姑娘要，但我不好出口啊。”

    魏晓荷轻轻地叹了口气，说：“李相公也太客气了。现在是办我们的事，难道还能叫你跟着在银钱上为难吗？何况我们这次出来，还带着四五百两银子。”又说：“这次若不在路上遇见李相公，我们说不定落到什么地步了！为我们的事，耽误李相公往北京去，我们的心里，就已然万分的难过了！”说到这里，眼睛红了，李天白也不住叹息，低头无语。

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