第二天清晨，在马诺马中心区域转了一晚的卡西亚再度来到高楼上的观景区，眺望远处的奇拉安第家族驻地。一群拿着各类相机的人正在捕捉朝阳，空手而来的卡西亚显得格格不入。将白天下的道路图记入脑袋中后，卡西亚下了楼，就此消失在车流汇聚的道路上。

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    平静的来临超乎预测，且在默许中一直保持下去。看得出来到处是暗涌，可它们想要破坏掉极具张力的表面，就需要尖锐的东西刺破开一个口子才能办到。

    帝国境内的南方森林某处，这里已算是一直来不被破坏的森林深处。诺诺斯卡与奇尔曼，两人手里拿着不同的监测机器，正确定所在的坐标方位是否在合理的范围中。

    “森林可以称为一道极好的屏障，筛选掉部分实力不够的人。”休息时，诺诺斯卡跳上一颗古树的树干上，靠在那里，拿出随身携带的钢制小酒壶，喝了一口后扔给旁边的奇尔曼，“消息来得太突然，应该是教国情况有变化。”

    “极远处就能观察到极海漩涡的动静。我还知道有一些动静，没有超过某个标准线的实力，是接受不到的。自然协会同盟有的是方法知道那里的情况，教国一直对极海漩涡保持着开放性，很能说明一些问题。自然协会应是与教国交涉过了，否则这个消息也不会在最近传达给我们。”

    奇尔曼毫不客气，一口气喝完本就不大的小酒壶中的酒，将空的钢制酒壶子扔回诺诺斯卡那里：“时间应该很早了，选择这片森林不是临时决定，是早有计划，考虑到了火焰联盟与自然协会。森林、原始地貌，无限接近极限地域的区域，正好是发挥他们实力的最佳场所。”

    “这对我们是好事情，压力自然分过去一半，任务的完成也不再单单是我们的问题。有火焰联盟在暗处准备，除非帝国的那个骑士王赶回来了，否则这一次没有失败的可能性。”

    “队伍当中有一个你这样自信的人就行了，作为互补的我来考虑最坏的情况。”诺诺斯卡笑，同时偏过头看向旁边，视线越过重重古木墙壁般的树干，透视远方。

    “随便你了，谨慎小心总归是好事情。”

    奇尔曼先于诺诺斯卡跳下古树。这里的枯叶不多，只有很浅一层。地面相对于森林边缘，因为每一颗古树的树盖扩展范围，要宽广很多很多。大多数都是裸露出来的黑色泥土，靠近树兜位置，便是扎结的扭曲数根，技术不好的维修技师胡乱焊接的动力引擎的红铜管道一样，挤成一团，淡黄色干燥树皮活像生锈的废弃通风管。

    森林的深处位置，植物与古树的确过于巨大，突破自然限制下的高度都异常轻松。

    声响很轻微，对方没有掩饰的缘故。耸立的古树下，一支接近百人的队伍应声出现。奇尔曼和诺诺斯卡回教国后的几年有恶补过各类知识，对面前的景象到不惊讶。

    说是一支百人队伍，其实对于火焰联盟与自然协会同盟，数量通常都要再加上一点五倍，才算是较为准确的数值。其身边的各种类第二类生物，它们的实力几乎都是超过、或与其主人相当。一些成员的类第二类生物不止一只，而有些情况下，若是具有一方的统领能领，某些类第二类生物还能驱使自然环境下的同类物种，让他们成为自己的助力。

    奇尔曼与诺诺斯卡相信对方当中肯定具有这类成员，以及这种类第二类生物。

    为首的也是三人数量，一人坐在一头巨大的黑狼身上，一人则是站在一只巨型装甲车般的蜘蛛上，剩下一人像是徒步，诺诺斯卡没有看见他身旁有什么类第二类生物，可第一印象告诉他，这名看上去平平无奇的男子，才是这支队伍当中最为危险的那人。从气息判断，为首三人实力大致是与自己基本持平。这应该也是教国与自然协会商讨的结果。

    只是，那名普普通通的男子让诺诺斯卡略微在意。

    “火焰联盟的朋友，你们好。”诺诺斯卡表示礼貌，对方三人回以礼貌。命令当中，蜘蛛上的那名女子带着队伍向着一旁走去，剩下的两名男子走向诺诺斯卡与奇尔曼。

    “问候话就到这里了吧，我们来时的新情报，从帝国得来。你们应该尚未收到，这里需要与你们分享。”不太标准的教国语言，黑狼上男子跳下接近三米多高的狼背，一面说，一面走，一面从身上小挎包里摸出接近十五六厘米厚的一叠照片。

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    “这是全部的照片吗？”圣皇厅总部，作为帝国内部亿万信徒向往的圣地，即便是夜晚，灯光的渲染也会让这里不具备实质性的黑夜存在。当代圣皇往往在夜晚工作时，很多时间都会在拉上帘子，挡住窗外不具备任何温度的冷色光线来刺激自己的眼睛。

    圣皇才刚看完自己助手递过来的东西——装满整整一只小纸箱的彩色照片。

    圣皇年轻时接触过照相摄影，一眼就看出来这些照片的原片都经过处理，至少是场地、采光、以及人物的装束上，并且拍摄的人也是专业中的专业，否则拍不出照片上的这种效果来。

    “已是全部了，圣皇大人。”助手恭敬，“不仅仅是马诺马，帝国其他地域，一些有名的黑市情报商几乎是同时收到这些东西。按照几个区域的不同，每个地域内，情报商所收的照片也小部分上的区别。这是各处圣堂收集汇总后的结果。若不排除对方在过后还会再度放出照片，那么这大概就是全部了，圣皇大人。”

    圣皇点点头，他偏过头看向一旁墙壁上的挂钟时，眼睛、脸面与身上都尽显不敌时间的苍老与疲倦。现在已是夜晚十一时多了，即使有高级的医疗机构定时检查和“维护”他的身体健康，但不成手术者，以普通人姿态，终究有限度。

    “下去吧，记得将另外几份尽快送到其他大人手里。”招招手的圣皇重重的叹了一口气，开始将散落一桌面的照片整理起来，重新放回纸箱子中。助手顺势离开，轻轻关上门。

    将照片整理完的圣皇是真的累了，呼气之后，直接靠在了柔软的椅子靠背上，眼神有些呆滞的半看向天花板，直到灯具的光线刺得他眼睛发疼，这才闭上眼睛，仿若短暂的睡眠休息。

    “咚、、、咚、、、咚、、、”挂钟发出夜晚零时的报时响声，圣皇顺势睁开眼睛。他握紧拳头，用手腕内部亲亲磕碰一下书桌尖锐的角，随即放到自己的耳边。

    “圣皇大人，你可真是喜欢晚上联系我啊、、、”慵懒的声音里有着严肃。

    “我想照片你都看完了。”圣皇说。

    “看了，有什么问题？”

    “那把剑，剑柄上的纹路，这是重点！”

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