除了炼铁，她还知道些什么呢？练兵？站军姿，踢正步，军体拳？她想得脑壳疼，也只记得这些皮毛，再有就是要立威，令行禁止，孙武用宫女练兵，号令不行，斩了阖闾的两名爱妃，这个故事她听过。不过真要下令砍脑袋，她倒是犹豫起来。

    夏芊异想天开，琢磨了好一阵，终于打消了念头，练兵这件事是剃头挑子一头热，二哥不肯配合也是枉然，随便想也知道，他听了定会哑然失笑，说什么“你一个女人家，抛头露面去练兵，这算什么，天龙帮没男人了吗？给我乖乖地呆在房里，别操这闲心！”

    二哥如今是龙城刺史，位高权重，独断专行，她那点见识早已派不上用场，夏芊叹了口气，感到未尝经验的无聊，她深深感到这个世界对她的不友好，早年的优势消耗殆尽，修仙也只让她“容颜长驻”，不能斗法的仙女终将沦为玩物，她要扼住命运的咽喉，低头看看一双皓腕玉手，摸摸自己的脸庞，又不知该如何是好。

    龙城乃北梁要地，兵家必争之地，安危系于刺史一身，夏荇顶受了巨大的压力，但自从他亲手弑父后，心如铁石，无论面临怎样的窘困，始终从容镇定，毫不犯错，更何况赵荥给予他最大的信任，兵马粮草要多少给多少，他若再守不住龙城，干脆去买块豆腐撞死算了。

    北都龙城像眼中钉，肉中刺，深深扎入北梁境内，攻又不妥，守又不妥，梁治平如骨鲠在喉，万般无奈之下，遣鲁王出使三镇，与赵荥商议归还旧地。赵荥身为魏博、范阳、成德三镇节度使，名义上是梁治平的臣子，他也不回绝，奉鲁王为上宾，三日一小宴五日一大宴，绝口不提交还龙城一事，就这么拖了下去。

    故天子梁元昊膝下有三子，储君梁治平，鲁王梁治定，淮王梁治中，三子背后都有仙城宗门扶持，只是鲁王所托非人，早早就出局了，他审时度势，依附大哥梁治平，交出兵权，当个挥金如土的富贵贤王，日子倒也过得逍遥快活。然而北梁连年征战，财赋捉襟见肘，天子不养闲汉，派鲁王出使河北三镇一举两得，讨还龙城尚在其次，甩包袱才是真。梁治定也知晓大哥的用意，软磨硬泡，赵荥不交还龙城，他就赖着不走了。

    夺下夹关后，赵荥借清剿叛军余孽的名义，开始向胡地进兵，先把胡人打个半残，再给颗枣吃，一手硬一手软，胡人被揍狠了，服服帖帖与三镇做生意，岁入抵得上半个江南财赋，赵荥赚了个盆满钵满，指缝里随便漏点，就足够鲁王挥霍了。

    不过赵荥心中也明白，河北三镇要长治久安，必须与北梁打好关系，北都龙城迟早要还，关键是什么时候还，怎么还，他还没有想得十分清楚。既然天京城那位陛下把鲁王甩给他，他就美酒佳肴歌舞杂耍好生伺候着，等什么时候想明白了，再礼送他出境，在此之前，有夏荇镇守龙城，他高枕无忧。

    龙城刺史夏荇不是什么简单角色，赵荥心知肚明，他与夹关外那些狠天狠地的妖物说得上话，更有一个神龙见首不见尾的妹夫，如果说之前这位天龙帮少帮主还离不开他，三十年河东，三十年河西，如今轮到他百般笼络其人了。

    好在夏荇是个念旧的人，这一点让赵荥十分放心。

    日子一天天过去，夏芊的许多想法还没来得及实现，就被自己先一步否定了，她继续在二哥的庇护下无忧无虑地生活，就像人生最初的十几年一样，但这一回不同，她慢慢察觉到二哥所承受的压力，执掌龙城只是其中的一小部分，更多来自他衰老不堪的身体。

    修炼“太一筑基经”后，她虽然没习得什么超越凡人的神通手段，耳目感觉却敏锐了许多，隔三差五见到夏荇，她察觉到二哥体内的生机像炎炎烈日下的雪山，以无可挽回的态势分崩离析，血药血丹的效力越来越微弱，他快要撑不下去了。

    但在人前，夏荇从未露出半分虚弱。

    在夏荇的心中，夫君和二哥是此生最重要的两个人，能帮，她一定要帮。她也知道二哥的伤势怨不得旁人，这是催动“毒龙剑”必须付出的代价，有所舍才能有所得，老天是公平的。不过，凡事总有办法可想，打蛇打七寸，只要摸准脉，也不是什么难事。

    日子一天天过去，夏荇每况愈下，原本一夜睡两三个时辰便神采奕奕，如今加了一倍都不止，纸是包不住火的，消息很快传遍整个龙城，半夏听到闲言碎语，风吹草动，忙不迭学给小姐听，内心深处不无担忧。

    这一日傍晚，夏芊离开老宅，在几名劲卒的护送下来到刺史府邸，知会管家一声，径直入内探望二哥夏荇。夏荇并未娶妻生子，身边只有几个侍寝的姬妾，日常在别院起居，不得擅闯内室，管家知晓夏芊乃刺史之妹，听其长驱直入，一路竟无人阻拦。

    夕阳西下，霞光映在窗纸上，廊下只有一个小厮候着，说不出的冷清。那小厮听见动静，忙迎上前来，战战兢兢见过小姐，夏芊摆摆手命其退下，举步踏入内室，却见夏荇昏昏沉沉独自安眠，毒龙剑置于枕下，一手按住剑柄，满头白发，鼻息凌乱，脸上皱纹深深浅浅，令人心酸。

    夏芊深吸一口气，轻声道：“你是自己出来，还是我把你揪出来？”

    空气仿佛凝滞了一瞬，下一刻“毒龙剑”微微一颤，一缕精魂飞将出来，幻化成毒龙之形，三对狭长的柳叶眼，不尴不尬道：“小的见过夫人，愿夫人永享仙福，寿与天齐！”

    夏芊指了指昏睡不醒的夏荇，不容置疑道：“你取走了二哥的寿元，累他气血大损，危在旦夕，这不成。不管你用什么法子，及早还回去，此事不再追究，否则的话，便狠狠得罪了我，我会记着的。”

    毒龙精魂闻言吓了一跳，面露难色，支支吾吾道：“不是小的不愿还，实在是还无可还……”

    夏芊哼了一声，暗暗给自己打气鼓劲，正待再撂几句威胁的话，对方忽然扑通一声伏倒在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。她眨眨眼，似乎记起了什么，浑身一震，慢慢转过身来，却见朝思暮想，魂牵梦萦的良人近在眼前，伸手捏了捏她的下颌，道：“事情都办完了，剩下就交给我了。”

    她揉了揉眼睛，扑进魏十七怀中，紧紧抱住他，再不肯松手。

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