李一禾的不告而别令潘行舟始料未及，天龙帮有谭一清坐镇，幽州一战声名鹊起，他只能打落牙齿和血吞，将错就错，弃了莫州、平州、营州三处分舵，连夜将饮马帮的势力一股脑撤出范阳镇，绝不留任何把柄。赵荥起初以为潘行舟奉魏博节度使钱知微之命，不得不忍气退缩，及至与少帮主夏荇深谈之后，才察知个中缘由，他暗暗心惊，若是潘行舟冲着自己下手，只怕早已得手了。

    经此一事，赵荥愈发倚重夏荇，而天龙帮亦抓住时机，牢牢把控幽州城，并将势力伸向妫州、涿州、蓟州三地，虽未设立分舵，但明眼人都知晓，饮马帮的败退意味着什么。范阳镇黑白两道尽皆转投天龙帮，赵荥的声望亦一日高过一日，赵鸿途如坐针毡，数度向节度使进言，赵鞠都笑而不答，显然并不愿打压侄儿，全力支持长子。他心中很清楚，日后若赵荥上位，几个儿子犹不失为富家子，但易地而处，只怕他们一个个都没有好下场。

    况且赵荥背后有天龙帮鼎力支持。

    赵鞠早已打听清楚，夏荇才智过人，处事沉稳，手下更有两个厉害人物，一人是东海派的弃徒一清道人，连潘行舟都败在他手下，稳坐天龙帮第一高手的位置，另一人是夏荇的妹夫羊护，华山派弃徒，河朔羊氏唯一的幸存者，似乎通晓几手道术，是散修一流的人物。

    正是这两个弃徒，令赵鞠态度暧昧，不敢轻举妄动。

    短短数月光景，幽州城的珠宝生意就完全落入天龙帮的掌控。所有人都以为顾伯阳顾掌柜将大展拳脚，行吞并扩张之举，商会同仁亦做好了割肉保平安的打算，出乎意料，天龙帮将夏记银楼转让给了谢鹗谢子丹。

    谢鹗是河北三镇仅次于向家的珠宝商，早年也曾在羊氏手下混饭吃，向之仁的暴毙给了他坐大的机会，谢鹗接连并购好几家濒临倒闭的商铺，众望所归，一举成为成为河北三镇珠宝行的会长。谢鹗不是什么善茬，但天龙帮若有意拿捏，他也只好忍气吞声，但这一次转让夏记银楼的生意很公平，在商言商，虽然付出了一大笔银两，谢鹗确实完完整整拿到了夏记银楼的盘口，这一点令他自己都觉得诧异。

    天龙帮并没有断了这一条财路，明面上退出珠宝生意，实则隐居幕后，靠出售新颖别致的图样获利。夏记银楼虽然出让给谢鹗，跟随孙文良而来的掌柜和伙计重起炉灶，在幽州城开了一家小小的珠宝铺，以“羊氏”为名，很快打开了局面。谢鹗心里比谁都明白，生意上额外照顾，视同夏记。

    顾伯阳在过去几年里勤勤恳恳，干得十分出色，如今卸下重任，一身轻松，夏荇相当赏识他，让他正式拜易廉为师，从养蛇取毒合药学起，也算是得偿所愿。易廉毕竟老了，精力不济，为夏荇强撑而已，如今天龙帮蒸蒸日上，又有顾伯阳从旁相助，也可松一口气，多活上几年。

    随着夏荇和天龙帮声名远播，江湖中人纷纷来投，当年邓茂以雷霆之势剿灭铜陵总舵，老帮主夏去疾不知所踪，一干忠心耿耿的老部下不愿屈从，躲入山林避祸，如今得知少帮主在幽州，不远千里跋涉北上，赶来归附旧主。时来天地皆同力，天龙帮的崛起不可遏制，范阳节度使长子赵鸿途如坐针毡，他犹豫再三，决定先下手为强。

    射人先射马，擒贼先擒王，只要夏荇一死，天龙帮群龙无首，赵荥少了强援，大可从容炮制他。只是夏荇轻易不离开幽州城，一清道人又凶名在外，他招揽麾下的江湖中人不在少数，有道是“重赏之下必有勇夫”，但一提及此事，便无人敢应声，令赵鸿途十分沮丧，迟迟没有行动。

    这一日，他心情烦躁，唤上几个童仆长随，去街头闲逛散心。来来回回走了一遭，觉得腹中饥馁，便信步登上晴川楼，要了一间雅座，命小二奉上好酒好菜，胡乱吃几筷子。正闷闷琢磨心事，忽听得外面“扑通”一声轻响，有人跌倒在地，他心中一沉，端起酒杯的手有些颤抖。过了片刻，一人踏将进来，身形颀长，面白无须，向赵鸿途拱手笑道：“潘某冒昧来访，世子受惊了！”

    三日之后，一个意外的消息传入幽州，世子赵鸿途护送天龙帮老帮主夏去疾，停驻于城南三十里的青羊墩，请夏荇前来相认。夏荇自然不会亲身涉险，他命易廉与一清道人往青羊墩探一探虚实，结果一清道人被留了下来，易廉独自回转幽州城，向夏荇面呈个中详情。

    他再三辨认，来人确是老帮主夏去疾。

    当日邗军搜山检海，在深井山中寻得夏去疾，将其一路押解到京师，送入三朝元老、镇远将军邓朴府中。邓朴知晓他的出身，看在夏一苇的面上没有为难他，只是将他带到生母坟上祭拜一番，也算了却了一桩心事，一场因果。夏去疾年轻时栉风沐雨，为天龙帮打拼，到如今年老体衰，来日已无多，按邓朴的本意，留他在府中养老送终，然而天不从人意，他没能熬过夏去疾，一朝中风，半身不遂，水米不进，最多只有百日之命。

    临近死亡，邓朴比以往任何时候都要清醒，他修书一封，八百里加急送往扬州城，陈述利害，壮怀激烈，一片忠心，字字血泪。当今天子梁元昊非是昏聩之人，沉思良久，召来邗军主帅邓去疾，将乃父书信与他看过，命邗军赶赴京师，听从邓老将军安排。

    邓朴要抢在咽气之前，挟大败胡人、天下归心之势，一举扫平河北三镇，拔除这眼中钉，肉中刺，为大梁国尽最后一点绵薄之力。谋事在人，成事在天，他没有必胜的把握，但眼下却是最好的时机。邓去疾虽不以为然，但君命不可违，父命不可违，只得调兵遣将，拔营北上。临行之前，他避人耳目，暗中私会淮王，密议许久才别去。

    就在邓朴僵卧于床，灌下一碗又一碗滚烫的参汤，翘首以盼邗军之际，华山派掌门厉轼只身来到邓府，为邓朴邓老将军把脉诊断，留下一颗续命的药丸，并带走了夏去疾。

    厉轼、潘行舟、赵鸿途各怀目的，走到了一处。

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