南方之主山涛在莲花峰清修，却并未将其划为禁地，七十二峰一如原貌，南明山中的魔兽畏于山涛之威，自行退避三舍，裹足不前，简大聋亦严令约束麾下兵将，只在外围巡哨，空山寂寂，只有鸟兽出没其间，荒凉得不像话。简大聋麾下兵多将广，将七十二莲花峰围得铁桶一般，却挡不住陈聃这等鄙睨深渊的顶尖人物，在他眼中，南疆之地的精锐劲卒，不过是稍强一些的炮灰罢了，蚁多咬死象，却也要那象立于原地任它们咬，区区数道防线，直如篾扎纸糊一般。

    陈聃向来独来独往惯了，不耐烦身边跟着个人，早早便与安仞分道扬镳，径直闯入莲花峰深处。他对山涛毫无敬畏之心，走马观花，足迹踏遍七十二峰，并未发觉山涛的洞府，这也在意料之中，与此同时，他隐隐察觉莲花峰不无同行者，安仞之外，尚有数道隐晦的气息，虽然竭尽遮掩之能事，终不能瞒过他的双眼。是率先出手，将其一一斩灭，还是待本命血气出世，再行定夺？他有些拿不定主意。

    令陈聃拿不定主意的并非契染莫澜之辈，四皇五王困于深渊之底，四方之主行走深渊，其中樊隗远遁，山涛匿踪，剩下草窠郎祭钩二人，未必就袖手旁观，南方本命血气虽然对二人无用，甚至有害无益，但他们向来与转轮王交好，不可不虑。陈聃思忖良久，决意试上一试。

    打草惊蛇，拨草寻蛇，契染是那丛草，不知会引出哪一条蛇来。

    他拿定主意，兜兜转转，寻了一处隐秘的山崖，四下里古木参天，藤蔓缠绕，偶有鸟虫低吟，更添三分寂寥。陈聃背靠嶙峋怪石，放出神念扫过方圆百里，身躯向后退去，悄无声息隐没于山崖内，催动血气之火，施展神通，足足酝酿了一日一夜。火候已足，陈聃将口微微一张，喷出一道血光，着地一滚，化作一头猿猴般的异物，形貌与九瘴谷外那石中凶物有几分相仿，又似是而非，周身流淌着一层迷蒙的烟气，似真似幻，几欲消失在虚空中。

    不知耗费了多少心力，种下神光血符，以石中凶物为鼎炉，炼出这一头血奴，连陈聃自己都觉得侥天之幸，顺利得不像话。冥冥之中，一缕心神系定血奴，如臂使指，虽隔千里，兀自能视其所视，听其所听，生死一线之际，犹能将肉身与血奴瞬息互换，无异于多了一条性命。陈聃扯动嘴角，脸上露出一丝笑意，微微摇动双肩从山崖内脱身而出，拂去身上的尘土，略一活动筋骨，心念动处，血奴将身一纵，凭空消失。

    陈聃长长舒了口气，才一举步，忽然神色微变，无数细小的皱纹浮于脸上，满头乌发转为灰白，疲倦从骨髓深处涌出，刹那间将身心淹没。他低头望去，目光落在自己双手，十指皮包骨头，瑟瑟颤抖，生机如风中之烛，随时都会湮灭。当年昊天的提点犹在耳畔，血奴虽是外物，却无异于他的骨中之骨，肉中之肉，一点远离，便将他本源生机一并带走，从此以后，他便不再完整，无复神完气足的鼎盛之时。

    但这一些代价都是值得的。陈聃从怀中摸出一枚玉匣，咬破干瘪的指点，挤出一点黏稠的精血，红得发紫，紫得发黑，颤抖着点在玉匣之上。幽光骤然亮起，玉匣浮现无数细小的血符，光华流转不息，豁然洞开，浮起一颗殷红的丹药，不过拇指大小，载沉载浮，灵性十足。

    幸有昊天赐下此药，助他度过最虚弱的时刻，否则的话，陈聃未必敢在这节骨眼上催动血奴。他毫不犹豫抿唇一吸，丹药应气投入口中，一路翻滚着滑下胃袋，热力涌动，瞬息拂过五脏六腑，陈聃长长舒了口气，精神为之一振，面目回复如初，唯有眼角多了些许细小的皱纹，发丝半黑半灰，颇见风霜憔悴之色。

    他缓缓收起玉匣，凝神细察，耐心等候血奴的消息。

    七十二莲花峰上空，彤云愈聚愈多，密云不雨，终究不是吉兆。契染潜入山中数月，等了数月，始终不见南方本命血气有所动静，心中略有些焦虑。莫澜得九瘴谷灵药之力，丹田内毒质尽去，堪为臂助，但觊觎本命血气的强敌大有人在，契染已察觉到陈聃安仞之辈留下的蛛丝马迹，竭力收敛体内血气，潜行匿踪，避免与他们正面冲突。但这终究是权宜之计，避得开一时，避不开一世，待到本命血气降临，一场殊死大战无可回避。

    莫澜却没这么多顾虑，她得契染之助，入九瘴谷采灵药，侥幸祛除心腹大患，拿定主意回报一二。契染既然有意争夺南方本命血气，那这一回就站在他身旁，竭尽所能为其助阵，有恩报恩有仇报仇，哪怕赔上性命再在所不惜。若他真能火中取栗，一步登天，继山涛之后成为南方之主，就算委身与他又何妨！

    这一日，契染隐身于密林中，凝神打量着对面的山头，忽然一阵心浮气躁，似乎察觉到什么异样，又捉摸不定，难以确认。他下意识回头看了一眼，却见莫澜伏低身躯，似一头全神戒备的雌豹，目中精芒闪动，胸口血玉滴水佩时明时暗，血气从颅顶冲天而起，搅得彤云滚滚旋转，愈压愈低。

    契染心中一惊，她为何如此鲁莽，非但不收敛血气，反而闹出这么大动静来？若是惊动了强敌，联手合围，却又如何脱身？不对，莫澜此举必有缘故，断不会如此……心念未定，耳畔忽然响起一声撕心裂肺的尖啸，虚空之中忽然窜出一抹血影，疾若流光，只一转，便扑至身前。

    莫澜轻叱一声，如离弦之箭，倏地抢到契染身前，起手鞭一击，一条胳膊柔若无骨，重愈山岳，却打了个空，那血影遁速快得惊人，竟于电光石火的刹那偏移半尺，让开对方重击，猛地探出右爪，如长臂猿般抓向契染面门。

    “什么东西，竟然是冲着我来的！”契染体内骨节齐响，血气翻涌，起右手虚虚一按，将那血影生生定于空中，却是个面目模糊的魔物，神情凄苦，皮包骨头，为一层若虚若实的烟气所笼罩，气息十分诡异。

    莫澜急道：“小心，那是血奴！”话音未落，血影将腰一扭，凭空消失，契染五指一紧，顺势向前冲出数丈，落定于一片草木稀疏的坡地上，以免施展不开，中了对方偷袭。

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