这下子捅了马蜂窝，消息迅速扩散开去，渊城城主沙威第一时间获悉情状，有人在南城区闹事，杀了三名兵卫。

    渊城兵卫三人一组巡视市集，为首之人定是神兵堂试炼之地脱颖而出的悍将，成就神兵真身，非寻常妖奴可比。死的那个彪形大汉乃是神兵堂黄庭山一十三期桓猛山，四元拔魔真身，一身钢筋铁骨，算得上是十三期中的翘楚。据手下斥候回报，桓猛山是被一羊首鬼阴兵，以一双拳头硬生生打死的，精魂溃灭，肉身成泥，无有还手之力。

    区区鬼阴兵，也敢在渊城耀武扬威？沙威怒从心中起，召来一手提拔的心腹爱将沙九原，命他去城南走一趟，将那不知利害的凶手擒下，打断四肢，押到城主府来问话。沙九原也是个唯恐天下不乱的主，听说有架打，顿时兴奋起来，答应一声，叫上一干交好的兄弟，兴冲冲出得城主府，一阵风往城南涌去。

    过得半个时辰，还是之前的那个斥候前来禀报，神情有些木然，说沙将军等一干悍卒被活活打死，无一幸免。凶手共有二人，一个是羊首鬼阴兵，一个是光头丑汉，俱是孔武有力之辈，听命于人，以奴仆自居。更为嚣张的是，他们行凶之后并不离开，反而施施然前往附近的食铺，坐等城主府的兵卫前来缉拿，有恃无恐。

    沙威心中一沉，故作镇定，问起鬼阴兵和丑汉的主人，斥候坦言一开始并未留意，直到最后才察觉对方的存在，远远望去，是个高大汉子，面目寻常，既非英明神武，亦非玉树临风，看不出底细。他向相熟的店铺打听，这三人是一早才入渊城的，之前从未见过。

    渊城什么时候惹来这些个凶徒？是偶然路过，还是故意上门闹事的？沙威心中犯起了嘀咕，隐隐觉得自己似乎做错了什么，坐立不安，命斥候再去打听消息，犹豫了片刻，起身前往西花园，向老苍头沙通海讨个主意。

    沙通海是河丘城主沙艨艟的心腹，奉命扶持沙威执掌市集，功成身退，在城主府内颐养天年。这么多年过去，他老了，老得不成样子，满脸皱纹，佝偻着腰背，脚步虚浮，全靠身旁一妖仆搀扶，在花树间逡巡，松松筋骨，晒晒太阳。沙威执子侄之礼，见过沙老，言简意赅道明来意，沙通海老虽老，脑子却没有坏掉，微一沉吟，浑浊的双眼爆出精芒，沉声道：“城主切勿打草惊蛇，速速遣人前往首乌山，请胡帅和文城主前来主持大局。”

    沙威愣了一下，皱眉道：“惊动胡帅，事态当真如此棘手么？”

    沙通海微微喘息，他对沙艨艟的心思了如指掌，城主迟早会扫清一切反对势力，将河丘城交到沙威手里，哪怕尸横遍野血流成河，也在所不惜。文宣，支荷，沙艨艟，唐橐，焦百川，他们一个个是从尸山血海中杀出来的，可沙威不同，生于忧患死于安乐，河丘城的豪族看在城主面子上，将他礼遇有加，但要从沙艨艟手中接过河丘城，却并非易事。沙通海正是看透了这一点，才向城主进言，将沙威托付给魏十七，好生历炼一番。从荒北城，到泗水城，这些年他独当一面，迅速成长起来，张弛有度，没出什么岔子，渐渐树立起自己的威信，越是如此，就越要小心，一次小小的纰漏，都将致使前功尽弃。

    “城主可曾听闻，有强敌从海上来，剿灭十万鬼阴兵，亢珑儿吃了大亏，梅真人亲自出手，亦未能将对方留下？”

    沙威幡然醒悟，脱口道：“难不成那天魔——”

    谢子菊惨遭不测，宇文毗逃出神念，道门将消息瞒得紧屯屯，知情者寥寥无几，妖奴更是无一察觉，只从海妖口中得知，大瀛洲似有天魔现踪，销声匿迹多年，死灰复燃，道门正追查此事。及至一夜之间，天蝠海十万鬼阴兵灰飞烟灭，动静如此之大，却是无论如何都瞒不过去的，连隐居首乌山的胡帅胡不归亦被惊动，亲自去往黄庭山斜月三星洞，拜访兰真人。周吉的身份太过敏感，说出来惊世骇俗，兰真人含糊其辞，只道强敌从海上来，已被梅真人逐退。胡不归深知其中定有隐情，但兰真人口风极紧，滴水不漏，道门有梅真人这一尊大神坐镇，他也不便十分紧逼，只能作罢。

    胡不归离开黄庭山，总觉得心惊肉跳，越琢磨越觉得这事透着诡异，他亲自赶赴天蝠海探查，不放过蛛丝马迹，将一块块碎片拼凑起来，终于发觉了道门遮遮掩掩的真相。那天魔来自海外，神通广大，先被兰真人逐回渊海，又卷土重来，结果惊动了梅真人，天蝠海一场大战，从真仙手下脱逃，就此不知所踪。线索中断，无迹可寻，胡不归回到首乌山，忖度再三，命文宣将天魔堪敌真仙手段的内情，告知诸位城主，日后如有所遇，宜退避三舍，切勿硬拼。

    沙威坐镇渊城，也有资格得闻此事，他并未往心里去，还是沙通海心细，记起了这宗多年前的旧闻。他断然道：“此刻城主不宜露面，待吾前去看上一眼，那天魔究竟是何许样人物。”

    沙威见他白发苍苍，寿数所剩无多，似风中残烛，心有不忍，但事已至此，除却这位忠心耿耿的老苍头，他也信不过旁人的眼力。他叹了口气，心中懊悔欲盛，当下上前扶住沙通海，轻轻拍了拍他瘦骨嶙嶙的手背，道：“形势不明，事有从权，有累沙老了，实在于心不忍，奈何奈何！”

    “无妨，些许小事耳，愿为城主分忧。”沙通海心中感叹，公子能诚诚恳恳说出这番话来，终是长大了，他顿了顿，忍不住又提醒了一句，“城主速速遣人前往首乌山，兹事重大，耽搁不得！”

    沙威道：“沙老只管放心，轻重缓急，沙某心中有数。”

    沙通海深深看了他一眼，告罪一声，命妖仆扶着他，颤巍巍往外行去。沙威目送他消失在花树丛中，神情一肃，笼罩上一层阴沉，虽然不愿承认，他还是有些见事不明，离不开沙通海提点，一旦他撒手离世，又有谁人可填补他的空缺？

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