邓元通用摄魂术控制住猴王，回到火堆旁盘膝坐下，猴王目光呆滞，亦步亦趋，乖乖地蹲在他身旁。

    邓元通摸摸它的脑袋，道：“这群猴子跟姚姜师弟打过交道，相处了一段时间，姚姜师弟要猴群帮他寻找一种长在树梢的藤蔓，得手后就跟猴群分开，过了一段时间，猴群回到分手的地方，发现了他的尸体，猴王拿走了绿锈剑，一路玩耍出了瘴叶林，被商队的脚夫发现。猴王认识路，可以引我们去找姚姜师弟的尸体。”

    宋韫追问了一个细节：“藤蔓？是什么样的藤蔓？”

    邓元通回忆适才看到的画面，描述了藤蔓的形状，小指粗细，叶片细而长，色泽深绿，开紫色的小花，结一串串黑色的浆果，像石榴子那么大，猴群喜欢摘那种浆果吃，染得嘴角发紫。

    “那是天罗藤，合成五麻散最重要的一味辅料。”

    “看来不会有错了——”

    “是啊，原来天罗藤长在瘴叶林里，有机会的话，烦劳师弟让猴群帮忙采集一些。”

    “好，那么明天一早出发，先找到姚师弟的尸骸再说。”

    宋韫头，眉宇间颇有忧色，以姚姜的修为，再加上绿锈剑和五麻散，居然把性命丢在了瘴叶林中，此行的凶险可想而知。不过宗主吩咐下的事情必须查清楚，哪怕不敌也要知道凶手是谁，只是她看看抱膝而坐的余瑶，心道，宗主为何让余瑶千里迢迢跑这一趟？

    既然借重了猴王，也得照应一下它的猴群，邓元通取了一粒平复丹给魏十七，让他化成水，给受伤的猴子喂下。魏十七没有趁手的器皿，稍一犹豫，在灌木丛中挖了一截碗口粗的树桩，三下五除二剜出一个凹槽，取溪水化开丹药，捧了递给猴群。那些卷尾凸额猴颇通人性，蹒跚着凑上前喝几口，一个个倒在草丛里，昏昏欲睡。

    余瑶的嘴角露出一丝隐约的笑意。

    夜幕渐渐变淡，东方发白，四人动身往瘴叶林行去。猴王在前引路，猴群紧随其后，一个个精神抖擞，身上的伤口尽数愈合，只留下淡淡的疤痕。

    一步步深入瘴叶林，地上的腐叶越来越厚，一直没过大腿，腥臭的瘴气扑面而来，虽然有辟毒丹化解毒性，吸入鼻中毕竟令人作呕。猴群在树梢攀爬跳跃，不受影响，宋韫等四人却如同在积雪中跋涉，不得不放慢脚步。

    宋韫素来爱洁，但瘴叶林中树木繁茂，不便御剑，她干脆学着猴王的样跃上树梢，踩着扭曲的枝条走了几步，没想到树皮滑不留手，又被雾水打湿了，根本站不稳，只得又跳了下来，老老实实在腐叶间穿行。

    魏十七暗暗好笑，猴子上身长下身短，在树上四肢攀爬，如履平地，再加上一条灵巧的尾巴，随时可以卷住树枝，相当于多出一只爪子，人怎么能跟猴子相比。

    猴群走走停停，直到正午时分才停住脚步。猴王指着前方“吱吱”乱叫，不肯上前，宋韫抬头望去，只见瘴叶林开始变稀疏，现出大片的空地，不远处的树干前坐着一具尸骸，陷在腐叶堆里，皮肉都烂得差不多了，骨头间有蛆虫钻来钻去，看上去有些恶心。

    宋韫屏住呼吸走近去，用剑鞘挑开朽烂的衣物，仔细察看了一回。死者背靠树干，双腿伸直，两臂垂在身旁，浑身骨骼发黑，似乎中了剧毒，右手紧攥着什么东西，腿骨折为两截，断口处粗砺不平，似乎被巨力击断。

    她用剑鞘挑开他右手五指，露出一枚黑色的药丸，表面坑坑洼洼，搓得并不均匀。她踌躇片刻，从袖中掏出一块帕子垫在手上，伸长了手臂把药丸包起，用两根手指轻轻捏着，快步退了回去。

    邓元通问道：“怎么样？”

    宋韫长长舒了口气，道：“确实是姚师弟，他双腿被击断，骨骼发黑，应该是御剑逃到此处，毒发身亡。”

    她把帕子丢在地上，用剑鞘碾碎药丸，露出淡黄色的粉末，道：“这是五麻散，从几味主药的数量来看，姚师弟只合成了这一枚丹药，还没来得及使用，就吃了大亏。”

    “前面的树林稀疏了很多，可以御剑飞行，要不过去看看？”

    宋韫微微颔首，回头望了魏十七一眼，“你这个师侄怎么办？”

    “让他在这里守着吧。”

    说着，邓元通催动青蜂剑，御剑飞起三尺，宋韫、余瑶各御一柄飞镰，先后朝瘴叶林深处飞去，丢下魏十七一人守在姚姜的尸骨旁。

    匆忙一瞥，魏十七看清余瑶的飞镰表面烙有一道赤铜色的纹理，形状像一头凤凰。

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