杨宗保想见到闻清又不希望见到她。他的心情非常矛盾。看着落空的椅子，他的心仿佛也空了。

    这副失落的神情并有让穆桂英有半分同情。她的眼神如刀锋一般，环胸道：“擂台是为了招亲，若你是为了降龙木而来请回吧。”她走了两步，又突然回头道：“不管是谁都一样。”

    夕阳西下，转眼又是黑夜。

    穆桂英一人坐在窗前发呆。穆天王在桌前品茶。木桶、木铁不停地在这房间里走来走去。

    终于在半响后木铁忍不住发问：“桂英，我说你这女儿家的‘心事’我是越来越弄不明白了。”

    “对呀。”木桶接着道：“我们不是商量好把闻清许配给杨宗保吗？你，你怎么说降龙木是你的嫁妆呢？”

    木铁拍下桌子：“桂英，你倒是说话呀。难不成你也喜欢他。”

    “你瞎说什么。”穆桂英打断他：“我明白你们的意思。但是婚姻不能儿戏。”

    穆天王不解道：“当初不是你提议让杨宗保做我的女婿的嘛？”

    “是。的的确确是我出的主意。可是爹，杨宗保此次来是为了降龙木不是因为清儿。他虽然喜欢清儿，但在他心中最重要的是降龙木。我今天说降龙木是我的嫁妆就是想要试探他对清儿的感情。结果，它还是为了降龙木上了我的擂台。”

    “桂英的意思是不嫁啦？”木桶道。

    “不是不嫁。而是不能就这么简单的许配给杨宗保。我要让清儿在杨宗保心里的重量狠狠压住降龙木。只有这样，他们以后才会幸福。”

    穆天王捊须点头：“原来如此。桂英，接下来该如何……”

    门突然“啪”的打开，四人只见闻清黑着脸，濒临爆发的语气：“接下来的计划不如让我来提提意见怎样。你说是吧，爹？”

    木桶、木铁唰的站起，异口同声道：“寨主，大小姐，二小姐我去巡逻。”

    穆天王喝道：“站住。”木桶、木铁停下。

    穆天王变脸，笑嘻嘻道：“清儿啊，你来了。都是你姐姐出的坏主意。爹还有事，你们慢聊。”

    说完，推开木桶、木铁，边走边小声道：“让寨主先走。”

    闻清看着紧闭的房门，额上青经暴起。她坐在穆桂英的旁边，气冲冲道：“姐姐，你到底想怎样？”她特地来问问穆桂英对杨宗保的感情，没想到探听到这么大的“机密”。

    穆桂英看她：“不是我想怎样，而是你怎么想的？”

    “杨宗保喜欢你，你不清楚么。”她抿口茶，抛下这句话。

    闻清涨红了脸：“你瞎说什么？”

    穆桂英竖起食指在她眼前晃悠：“你别告诉我你对他一点好感也没有。”

    “是。我对杨宗保确实很欣赏，他是很优秀。可这和擂台招亲屁点关系都没有。”她停顿组织一下语言，又道：“你和爹在骗我。”

    穆桂英道：“爹想把你嫁出去是真的。至于为杨宗保，人品功夫都是佼佼者。重要的是你们情投意合，两情相悦。在一起不好吗？”

    闻清气结：“那你们也不能这样做，你们根本没问过我的想法。自作主张。”被最亲的人算计，纵使出发点是好的，也不能接受。

    穆桂英喝茶，状似未闻。

    闻清深呼吸，平静心绪：“好吧。你们关心我，我知道。但是，麻烦下次你们再做这种事的时候先通知我一声，好不好？”

    气愤的语气另在门口偷听的三人的小心肝下的扑通扑通跳。

    穆桂英放下茶杯，托腮问道：“在我答应你之前，你先回答我一个问题。”她转过身来对着闻

    清：“你今天晚上脾气暴躁的原因是不是因为杨宗保明明了解自己的心意，却还是为了降龙木而打我的擂台？”

    闻清怔住了，她红彤彤的脸颊摆明了穆桂英起码猜对了一半。

    “暂时不谈这个问题。”闻清采用迂回战术。

    穆桂英双手捧脸仰头看她，两只大眼睛眨得好不欢快。

    闻清再次深呼气：“你告诉他们降龙木是你的嫁妆，让所有人以为你是看上了杨宗保。事实却不是这样。你知不知道，你的做法会对你的名声很不好。”像你一样高傲的人，好强的人如此做法会让她内疚，心疼。

    “江湖儿女，名节拿来作甚？再说了，名节在重也比不过亲妹妹。”

    闻清垂下眼帘，一时语塞。

    今生欠的债再也还不清了。

    沉默在两人间蔓延。姐妹之情的温馨，心心相惜的理解。她们无比幸福

    蜡烛成灰泪始干。在它快要流完泪时，闻清幽幽道：“姐姐，你的师兄好久都没联系你了。快有三年了吧。等他，不悔吗？”等他，值得吗？

    穆桂英清楚，比武招亲不仅仅是考虑到闻清。还有她自己的执念。她要试试，那个男人是不是看

    见大街小巷的告示也无动于衷，继续消失，不现人间。三年来，了无讯息，何等残忍。

    “忘了他吧。别再这样了，若他还是不会来，痛苦伤心受伤的也不会是他。姐姐，你还年轻，千万别绑在一棵树上。你嫁不出去了，我怎么办？”

    穆桂英笑道：“我有数。你别担心。你看，我不是好好的？”

    闻清没答话。她握住穆桂英的手，暗示她：你还有我，不是一个人。

    还有姐姐，在杨宗保心里：降龙木等于大宋和苍生。所以，即便杨宗保再喜欢她，最高的位置只能是第二。你的计划永远也不可能实现。

    鸿兴客栈

    杨五娘气道：“这个穆桂英搞什么鬼啊？看上我们宗保，还把他打下擂台。我看他分明是想羞辱我们杨家一番。”

    “不，师姐不是这样的人。她这么做一定有她自己的理由。”

    “有什么理由？”

    杨七娘道：“我看穆桂英是醉翁之意不在酒。你们说她看上宗保，可你们想想，她的样子想对宗保有情吗？”

    杨五娘疑惑道：“那她为什么这样做？”

    杨七娘不答，转而看向杨宗保。

    杨五娘想起杨宗保在台上的怪异举动，顿时茅塞顿开：“宗保，你不会真的……”

    杨宗保起身走出客栈，头也不回。他不希望听到别人倒出他的心事。

    “杨大哥怎么了？”姜翠萍问道。

    “估计在苦恼。”杨排风猜测道。

    “嗯。降龙木和美人只能得到一个，是够苦恼的。”杨五娘一向口无遮拦。

    杨七娘推她。

    杨五娘道：“我说错了吗？”

    杨七娘不理她。

    “穆桂英用降龙木试探宗保。他们的做法是不是表示穆闻清对宗保也有意思？”杨排风双手撑着桌子，惊喜道。

    “对呀。排风你说的没错。”杨七娘道。

    “既然如此。那我们让宗保……”

    “那怎么行。人家要的是全心全意，不容一丝杂乱。这是作为一个女儿家的矜持和骄傲。”

    “哎呀，你们不要吵啦。”杨排风拉开两人。

    姜翠萍表示不解：她不明白。既然杨大哥喜欢闻清为什么不说出来，还要这么麻烦。

    大人的世界，她表示真的好难懂。

    天上明星，河上画舫。今日的夜晚没有白天的闷热，凉爽的自在。风送来丝丝凉意，恍惚之间，还以为来了秋季。

    一艘艘画舫在湖上飘荡，经过厚重的石桥，灯火辉煌的房子，深绿色的依依杨柳。

    杨宗保在船头上，细细摩搓手中的木牌。精致，小巧，像是女儿家的玩意。他节骨分明的手指划过木牌的纹路，拇指在“穆”字上反复描绘它的笔画。

    一横，一竖，一撇，一捺。

    童年的记忆在他心中划过道道涟漪，久而不散。他好心帮她，换来的是三道划痕。他好心劝告，换来的是“多管闲事”四字。

    时间在变，人在变。当初那个桀骜不驯的小女孩性情收敛了许多。最起码，表面上她温顺，娴静，知书达理。内在……呵，谁知道呢？

    杨宗保的嘴角充满笑意，越来越大。最后，干脆直接笑出声来。路上的相处，穆柯寨的相助，他被捉后毫无保留的信任，她时而俏皮时而文静的笑靥……每回忆一次，喜爱就多一点。杨宗保知道：他再也无法忽视左胸口处的感情。

    慢慢的，暖暖的，涩涩的。他不清楚她是否和他同样的境况。在心脏处，有一颗种子深深埋在里面。拔不掉，挤不出。任它生根发芽，茁壮成长。

    他站在船头吹着冷风。吹掉嘴里苦涩的滋味。

    降龙木。身为杨家子孙，拯救天下苍生是不可推负的担子。穆柯寨以降龙木招亲目的明显。擂台上，穆桂英一席话寓意他明白了。她无非是想看看他对清儿的感情有多深。

    可是，在清儿的面前，他去打她姐姐的擂台。因为降龙木。他回想那座空荡荡的椅子，用力握紧木牌。久久不放手。

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