“主事，车子又······”秦生小心翼翼地敲了敲范闲的脸色才吐出几个字，范闲就烦躁地一甩衣袖，怒道，“又陷到泥里去了，是不是？”

    秦生低了头，不敢说话。

    不能走官道的他们，唯有走百姓开辟出来，容纳一辆车通行便是极限的阡陌小道，还时不时得钻几次林子。

    这如长蛇一般的阵型，以及不得不进入林地的情景，商队中略有见识的人，无不频频摇头，说是不安全，却苦于无法改变现状。偏生昨晚半夜里下了一场暴雨，原本就不甚平坦的小路变得泥泞不堪，行路变得更是艰难。被油布盖着，装满了食盐的车子还好，载满了铁矿石的车子时不时就会陷到泥里去，必须整支商队全部停下来，等待车轮从泥里弄出来。

    看见秦九窝囊的样子，范闲心中窝火，简直想大骂他一顿，出了这口积蓄已久的怨气。但想着秦九的身份，范闲到底将这个想法给按捺住了，只是没好气地说：“陷到泥里去了，就勒令队伍停下来，快点将车子给我弄起来，一个时辰来请示三四次像什么样子？”

    秦九唯唯诺诺地应下，心中却不满道，若是不告诉你，贸然让整支商队停下，到时候你还不得觉得我擅夺了你的权力，把我往死里整？秦九不过是做人憨实一点，没那么精乖，却不是傻瓜。所以范闲无论怎么骂，他都只是点头，让范闲没了骂得兴致·旁人看了，也在心中又加深了一分“秦副管事太实诚”的印象。

    大齐遵古制，辰时朝食，申时哺时，商队烧火做饭的规矩，自然也按照这个来。

    时值正午，干巴巴地一两块饼子经过两三个时辰的消耗，也差不多了，负责推运小车的壮年汉子们·普遍有了饥饿的感觉，较为能吃的汉子，已是腹中空空，有若雷鸣。偏偏距哺时的到来，少说还有一个时辰又两刻，为节省体力，挨过这些时辰，他们卸下铁矿石，再将车子从泥里抬出的动作，不免有些缓慢。

    范闲见秦生去了一会·依旧没传回消息，不免频频皱眉。这时，两旁的林子中，突然传来一声急促的呼哨，随即，一大批衣衫褴褛，甚至干脆用几片大树叶遮住关键部分，手中拿着用木头削的兵器，甚至干脆抡着一个大木棒的汉子冲了出来，二话不说·直直往货物那边冲去！

    被人袭击之时，范氏商队迫不得已改变阵型的弊端就显露了出来——若是走能让两辆车并行的官道，他们也会让车辆单行·推车一辆接一辆，两旁派家丁与护卫看着守着，这样一来，队伍宽却短，极易抱团抵抗袭击。可如今行走的小道，一辆车旁边站一个人，已是走得别别扭扭，待流民一冲·猝不及防的商队就被流民截成好几段！

    范闲见状·连忙躲到护卫队中，哆哆嗦嗦地将身上略昂贵一点的配饰悉数摘下·塞到袖子里。深深地后悔自己为了显摆，穿了一身不合制的绸衣·恨不得将这些皮扒了，换件粗布麻衣，泯然众人的好。秦生则手忙脚乱，又带了几分焦急地指挥护卫，让他们抵御敌人。

    若是军队，被这样拦腰截断，使不上力，不说全歼，残余的人也不可能多了去。但范氏商队面对得，不过是饿疯了的流民，一见货物旁无多少人保护，他们一个两个疯了般冲上去，哄抢着货物，全无组织与纪律，哪怕有几个人起初声嘶力竭地在呐喊，看见没有效果之后，也一头扎进了哄抢的队伍中。

    “该死，许利不是信誓旦旦地说，壶关周边的山贼全被李准当成了练兵的玩意，一锅端了么？”眼见商队的反击渐渐奏效，范闲心中稍定的同时，忍不住低声咒骂道，“上党许氏这些年名头甚响，亏我还以为他们名至实归，却不知也是吹出来的货色。”

    范闲之所以这样想，也是极有道理的。

    大齐考核地方官政绩，算得不是破案率，而是犯案率。也就是说，哪怕你所管辖的地方出了一百件案子，一百件你都破了，也不如出五件却只破了四件的官员好。

    哪怕在大齐还没黑暗到彻底由世家把持朝政，导致民不聊生的盛年，地方官员信奉得，也是“民不举，官不究”，装聋作哑，大事化小，小事化了，不计入档案自然最好。有些官员为更进一步，甚至立下“一旦有人上官府喊冤告人，不计原有，双方先各大二十大板”的规矩。到了如今这地方官使尽手段刮地皮的黑暗年代，百姓要什么公平正义，更是绝不可能。可各个县城的档案中倒是花团锦簇，看上去无一不好，无一不美。

    正因为粉饰太平，外表光鲜，内里腐朽的例子实在太多，多到范闲看得麻木。所以，一见事实与听来的消息有悖，他丝毫没想这些流民是伪装的可能，先入为主地判断是李准没尽心尽力，暗道哪怕被称为上党第一名将的李准，也就是这种水平，比起旁人也高明不了多少，连山贼都搞不定，还伙同县令许利欺骗许泽，未免对上党许氏所谓的“控制”，生出几分不屑之心。

    就在他一面躲闪，一面想着这些有的没的得时候，“流民”那边，又出现了新的变化。

    几个装扮成流民，实则为李准心腹军士的汉子装作争抢一代粮食，“一不留神”，麻袋被撕开一个巨大的子，白花花的盐如细小的雪一般，撒了他们满身满脸。

    跟在他们旁边的瘦小男子，亦是秦九的朋友，归顺了许徽的王十二见到这一幕，便拿起手指抹了抹落在自己脸上的盐，吮了一口，这才高声喊道：“他们运得不是粮食，是盐！”

    “盐？”下一刻，身为他好兄弟的王十七就拎起一袋盐，猛地一撕，他力气极大，这一次又刻意用了力，瞬间就被盐洒得满身满脸。

    面对这样金贵的东西，王十七却用一种极度愤怒失望，甚至带了几分杀气的声音怒吼，“咱们被李准那个贱人派兵追得上天无路，下地无门，饿都快饿死了，要盐干什么？”

    听见抢得不是粮食，只是有用，却不能顶饱，更不能卖出去的盐，“流民们”就生出几分退意，有些不甘心得，则划开装了铁矿石的麻袋，见里头放得是自己不认识的，黑不溜秋的石头，这才彻底死了心。秦九见状，趁着范闲忙着心疼那两袋盐值多少贯钱的功夫，他连忙指挥护卫挥舞着兵器，朝流民们逼去。

    所谓的流民，不过是一群无家可归的农夫与普通百姓，他们没经过任何正式的军事训练，被别说军纪，就连简简单单的听从号令都做不到。完全是有好处就捡，一看见情况不利，就跑得比兔子还快的无赖作风。所以，哪怕范家商队的护卫并不多，数量仅仅是流民的五分之一都不到，在他们渐渐回过神，开始反击的情况下，流民们的溃逃，几乎就在反击后一炷香的时间里，但他们造成的破坏，却让范闲看了，险些呕出一口鲜血。

    光是在打斗过程中，被扔到地面中，沾了泥水，以及像刚才那样，开了口子或者直接撕开袋子的食盐，就折损了残留食盐的三成。偏偏统计铁矿石的时候，还发现至少两个麻袋的铁矿石不见了，气得范闲大骂：“这群贱东西，识都不识得铁矿石，将他们偷回去做甚？”

    同为范家家生子，脑瓜子又几分灵光，经常出歪主意的范赖闻言，便凑过来，带了几分不确定地说：“主事，您说，这事······会不会就是上党许氏的人做得？”

    “上党许氏的人要真做，将咱们的性命全部留下，截了货物，对外说咱们出行之后遇难了不就是，哪用得找这么大费周章？”凑上前的范赖对正在气头上的范闲来说，无疑是个最好的出气筒，所以他破口大骂道，“你这猪脑子，就不能好好想想问题？”

    范赖方才不过是灵光一闪，被范闲否定之后，也觉得自己想岔了，就不再多话。殊不知不远的山寨之中，许磐正看着上缴来的两麻袋矿石，无奈道：“纵然极少，却也聊胜于无。”

    许徽本意不是为了几代矿石，闻言便不置可否地笑了笑，才问：“说起来，我还不知道，李叔叔为何留下这么一个空壳子的山寨？”

    “不是留下一个，是留了很多。”许磐无奈叹道，“壶关被太多世家觊觎，他们派出的人往往化作流民落草的山贼，在附近落户，窥视壶关的动向。李准受了阿父的命令，将四境山贼一并剿空，权作练兵，又在每个山寨附近的隐秘处，设了猎人小屋，命妥当的部曲扮作猎人，居住于此，窥视空山寨动向，看看有没有人在此，做些见不得人，对我上党不利的勾当。”

    听了他的解释，许徽轻轻点头：“这些空的山寨，对窥视壶关的有心人来说，却是一个不错的地方。”

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