我们要去的地方至少在海拔1500米以上，周围是一大片苗族聚集区。从老谭提供的地图看，那里已经算是真正的原始森林了。地图上有一个被红笔圈起来的叫做“下狗坡”的地方，相比四周的高山，算是一个较为平坦的缓坡，应该就是我们此行的目的地。

    如此看来，我们需要翻到猫儿山的另一侧，再一路南上才有可能找到“下狗坡”。即使找不到正确的路线，只要能顺利到达那里的苗寨，再找个向导也是可以的。

    早几年，像我们这样不带导游自己进山的，基本上等于送死。如今，阅历已大胜从前，装备和通讯设备也一应俱全，只要在二百米以内，都能保持联系通畅。

    路上随时会看到成簇的野生杜鹃，像我这种在城市里长大的人很少有机会能接触到。出发之前特意用google搜了一下关于猫儿山和周围山脉的介绍。据说猫儿山是南岭山脉越城岭的主峰，居五岭之冠，号称“华南之巅”。除了不同类型的植物，野生杜鹃的资源也极为丰富，有38种之多，尤以老山界一带杜鹃资源集中。如果这次不是淘沙子而是单纯的旅游，倒真是不枉此行。

    离开了风景区，基本上就进入了原始森林的范围。虽然沿路坡度不大，但是路上有不少倒伏的大树，让重装的我们吃了点苦头。

    大家基本上都是闷头前进，一路上除了听到几声奇怪的鸟叫和虫鸣，都是粗重的呼吸声。

    周围的灌木密得不像话，需要用登山棍扒开前面的草丛。像这种老地貌，最可怖的就是遇到盘在路中间的蛇，在树叶的衬托下，比f22战机还要隐形。如果不小心踩上，怎么死的都不知道。据说当年红军翻越老山界时，经常有人在前面走路，走着走着就倒下了。后面的人以为是那人太累躺下休息，赶上前一看，发现脸已经变黑浮肿，不成人样了。

    走了约莫4个小时，天已经暗了下来。好在山上的小溪不少，我们找了一个靠近水潭的地方，开出一块空地搭起帐篷，又点上无烟炉子煮了些水，就着干粮把那些贵死人不偿命的烤玉米全部消灭了。

    晚上我自告奋勇守前半夜，让小九他们先去休息。即使再热的天气，傍晚的山上也冷得要命。我穿了一件外衣，又顺手拿了一个梨子放在口袋里。从张家楼带出来的那把黑金匕首，被我重新铸了一把刀柄，这次也带出来防身用。

    自从挑起三叔的担子，守夜成了我的一个习惯。之前的几次冒险，基本上全是胖子潘子或闷油瓶守夜，很少需要我出马，所以我总是那个一觉睡到天亮的人，现在想想，那时过得可真是没心没肺。

    坐在火堆前，周围十分的安静，我一个人待着实在无聊得紧，就拿出随身带的铅笔，在地图背面涂鸦。

    我学的虽然是建筑，画画却是专业的必修课，至少以后设计出来的房屋不能让人看着像棺材板吧。我的水彩画并不擅长，主要是对色彩不敏感，明明是亮黄，经我调出来的颜色却像一坨屎。不过素描可是相当拿手，还拿过省级比赛的三等奖。

    举着铅笔比划半天，却不知该如何下手。思绪很乱，最近总是有意无意想起之前我们三人在一起的事情，闷油瓶淡然的眼睛跟胖子露骨的笑话。

    想着这些，手里边就停不下来了。我拿着笔在纸上飞快地画着，脑袋里全是最后一次闷油瓶在长白山的篝火前静静抽烟的画面，整张画几乎一气呵成。果然是宝刀未老啊，望着自己的作品，我颇感自豪，随手又在右下角补了一个帅气的签名。

    我正看得出神，忽然听到前方的林子里隐约传来一阵轻微的咳嗽声，断断续续，好像气管被切断后发出的，有些沙哑。

    那咳嗽声离我并不太远，大约三四十米的样子。我抬头望向前面的树林，远处几个树杈不知道是被风吹的还是落上了什么东西，微微抖动几下。我眼睛有轻微的近视，此时的光线看不真切，便起身走近，也没有瞧出有什么稀奇。

    以前听老家的舅姥爷说过，农村常有夜猫子半夜停在农家附近的树上模仿人发出咳嗽声，那是在数人的眉毛，等夜猫子数完了眉毛，那户人家就会有人去世。夜猫子就是猫头鹰，古代也叫“鬼车、魑魂”。其实咳嗽是它在吐“食丸”，因为食丸中有一些不能消化的骨头、毛发等残渣，有时会卡在猫头鹰的口腔，所以在外人听起来好像人在咳嗽。不过在农村，被猫头鹰‘到访’过的家里经常死人倒是真有其事。

    我想那树上多半停着夜猫子之类的大型鸟类，也没多在意。回过身刚走几步，就听那声音在身后又近了些。

    我猛地转过头，将所有的注意力全部集中在四周的灌木上，那声音好像凭空消失一般再次没了踪影。我不敢放松，右手反握住黑金匕首的刀柄，俯下身紧紧盯住前面的树林。

    突然，远处的树冠剧烈晃动起来，由远及近，似乎有什么东西正快速向我冲来。那咳嗽声越来越清晰，夹杂着奇怪的呼哧声，好像哮喘病发作快要窒息的样子。

    很快，那东西就近到了离我左侧约五米的一棵树上，一些细小的树枝和树叶被纷纷震落下来。

    我急忙后退数十步，与前面的树林拉开距离，同时拔出匕首护在胸前，观察树上的动静。透过火光，我隐约看到树杈上似乎站着一个类似于人的东西。之所以说类似，是因为它的上半身根本不成比例，两只胳膊居然比正常人长出二分之一，却如竹竿般粗细。下半身弯成了一个诡异的弧度，好像跟树干融在一起。

    小时候常听三叔讲鬼故事，说是在山里一到晚上就会有美女蛇喊你的名字，千万不要答应，那是山里遇险的人死得冤在找替身。结合现在这场景，怎么瞧也瞧不出美感。

    正在走神的当口，那东西已经窜到我的面前。我只觉得眼前有一道黑影闪过，下意识抬起黑金匕首就向上一划，感觉像是划在了硬皮革上面。一块皮质的东西掉在地上，湿漉漉的，还有一股子腥臭，看来那东西肯定被伤到了。

    怪物的速度极快，只是一瞬间，我还是看到了它的背影——那是一个人，确切说上半身是个人，下半身居然像蛇的尾巴一样蜷了起来。

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