“你也姓梁？”太后问。

    “回太后，奴婢是江南两军河营协办守备梁富硕的女儿。”嗣音虽然害怕，但仍答得字字清晰。

    “果然是淑太妃的宗亲，淑太妃年轻时也有这样好的品貌，梁家的确不乏美人儿。”太后淡淡地笑起来，微微侧头看着身边的儿子，“皇上说呢？”

    “父皇薨逝，淑太妃不仅坐轿前往守灵，更跪于您之前，对先帝是大大地不敬，对您亦是大大地不尊，可见倨傲无礼，也不知是梁氏一族的品格不是。”隆政帝沉沉地回答，又将淑太妃灵前失仪一事翻来数落。

    太后摆摆手，叹道：“皇上何苦对这些琐碎之事耿耿于怀，何苦，何苦？”

    “母后教训的是。”皇帝虽有愤懑，但对母亲所言极为尊重。

    “哪里要教训你，不是要听曲子么？”太后不愿再与儿子扯这一些，岔开话题，伸出纤长的护甲指向另一处，正是武舒宁恭恭敬敬地站在那里，说，“你不是要她奏曲么，不要磨蹭了。”

    原来太后召见舒宁，是忽而想念自己孩提时听过的江南小调，得知舒宁唱得好，就起了兴子。而舒宁因胆怯，担心在御前出丑，便索性说想再请一个秀女来奏琴引曲，太后宽仁也不计较，问她要哪一个，她便说了最要好的嗣音。如是，才有了这会子的场景。

    “你们好生奏唱，母后若高兴，朕定然重赏。”皇帝说罢却起身，弓腰对太后道，“儿子前朝还有事，就不多陪母后了，儿子告退。”

    如是，皇帝匆匆而去，嗣音在座上琴凳时听到太后低声呢喃了一句：“你是万岁爷，我自然不敢劳你陪我听曲，可你为何也不让老十四来陪我？”

    嗣音知道其中的故事，忽感心酸。纤指一勾，袅袅一调音律在永和宫响起，舒宁随即合拍而上，款款一阕江南小调，唱得太后老怀安慰。

    是日，二人回到钟粹宫，德安特特奉来上等的茶水点心，殷勤地问候二人，明眼人一看便知，他是提前巴结起主子了。

    李子忻听说了永和宫里的故事，恨得咬牙切齿，瞧见德安满面堆笑地从嗣音的屋子出来，便冷声揶揄：“好一个狗奴才，哪儿香往哪儿钻。”

    德安碍于李主子的面子不敢发作，还装傻充愣地问李氏：“是哪个奴才给小主受气了？您尽管告诉奴才，这天气越发热，您若气出毛病来，奴才可担当不起。”

    李子忻啐了他一口，“你这是咒我呢？”随即不再理会甩了帕子扭身回去。

    德安这才直起腰来，不屑道：“什么东西，年主子这就要生小皇子了，将来谁贵谁贱还不知道呢，何况三皇子如今在万岁爷跟前早不如从前了。”

    李氏和德安的口舌，小满一五一十地学给了舒宁和嗣音听，还得意地抚掌笑：“那个李小主真真讨厌，这下好了，非气死她不可。”

    舒宁温和地笑道：“她也只是逞口舌之快，正如今日太后说的，何必在琐碎小事上耿耿于怀呢，太太平平的才好呢。”

    待谷雨和小满退出去，舒宁柔声问嗣音，“你方才瞧见没有？太后娘娘好几次抹眼泪呢，吓得我都不敢唱了。”

    “瞧见了，太后想必是思念先帝爷了。”嗣音淡淡应一声，想起太后那句呢喃，不免惆怅。

    翌日，皇后派人送来两份赏赐，言明是皇帝的旨意，为了嗣音和舒宁让太后高兴而赏。铺了黄缎子的托盘里摆放了十来件金银首饰，羡煞一众秀女。

    李子忻则仍不忘揶揄众人没见过世面，舒宁和嗣音不愿与她起口角，自此之后益发收敛，处处谦让，时日一长，众人也渐渐淡忘了这件事。

    很快辰光逝去，进入了初夏五月，初三那一日宫里迎来皇帝登基后头一件喜事，潜龙邸时便贵为侧妃的年氏诞下小皇子，龙心大悦，赐名泓暄。连钟粹宫的秀女都分得了赏赐，小满又学说给舒宁和嗣音听：“那李小主整个儿就没声儿啦，都说年主子这回算是彻底压过李主子了。”

    但很快，这样的传说又淡了，五月过了中旬，宫里的气氛就越发压抑起来，太医告诉皇帝，太后的病怕是熬不过夏天。于是秀女们便多了一门功课，每日晨起诵经念佛为太后祈福。只是这功课做不过几日，五月二十二的深夜，太后崩。

    阖宫缟素。

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