在前一天——

    信长来到越前的北庄越过九头龙川的北泻湖后就在附近的细吕木筑了一座小城并召集全体大将共同商讨作战的方法。

    他们已经接到七尾城失陷的消息。

    从大圣寺来的有柴田胜家及其子伊贺守胜丰、绰号为鬼的绳家之外甥佐久间玄蕃盛政；从府中而来的有前田利家及其子孙四郎利长、不破彦三郎等。所有人都围着信长目不转睛的望着摆在眼前的地图。

    在座诸人当中以柴田胜家的表情最为沉重、苦涩。

    「怎么样啊？权六！如果是你你打算在哪里取得谦信的级呢？」信长突然开口问道。

    「我相信殿下一定会有很好的方法才对！既然你能击败信玄谦信当然更没有问题。」

    权六以轻率的口气回答没想到却使得信长火冒三丈大声的叱喝道：

    「你这笨蛋！难道你是在还没有想出取得谦信级的方法之前就和藤吉郎大吵一架把他赶回长滨去了吗？」

    「没有这回事！筑前这家伙老是不听指挥所以我才会与他生冲突的。而且是他自己要回去的啊！」

    信长当然知道真正的原因而且他也相信这次的吵架事件多半是秀吉所引起的。根据信长的判断秀吉必定认为不论他们在北国立下多大的功劳终归只是辅助胜家而已自己根本没有功劳可言。更何况万一被胜家看中而要求自己成为其部将的话那么他以往的努力岂不是白费了吗？因此他才借故与胜家吵架并且乘势离去。一旦摆脱胜家的指挥那么他就有机会被派往其他的战场建立属于自己的战功——由于有这种打算所以秀吉才会故意拂袖而去。

    信长的判断在秀吉奉命迎战中国的毛利势时脸上那种喜出望外的表情中获得了证明。

    正因为信长知道实情所以才更严厉的斥责胜家。

    「什么？你说是藤吉郎自己要回去的？」

    「是啊！对于我的指示他没有一个不反对而且根本不肯听从我的命令。」

    「闭嘴权六！」

    「是！」

    「他是你的部将而你竟然无法使他服从命令……这么一来你又如何能成为一名总大将呢？好吧！既然如此这一次的作战你就完全听从我信长的命令绝对不许你表任何意见。」

    听到这里胜家不仅暗叫一声「完了！」表情也显得更阴霾了。

    这时原本正专心看着地图的信长突然出其不意的向前田利家问道：

    「又左！如果是你你要在哪里取得谦信的级呢？」

    「这个嘛！如果是我……我会退到九头龙川去这么一来万一生状况我可以立即渡河返回北庄城在那里等待雪季来临。」

    「哦又左！你的方法倒是很妙啊！不过我不明白的是既然你决定在北庄守城等待降雪难道到时候谦信的头就会自动掉下来不成？」

    「呃、这个……」

    「你啊！你所想的只是一种保住性命的战法并不能取得他的人头啊！要取得谦信的头……玄蕃如果是你你会怎么做呢？」

    被问到的是素有猪武士之称的佐久间玄蕃。

    「这个嘛！……我会在各个部落放火将我们的后方烧毁然后再渡河。」

    「嗯！勇气可嘉！这么说来你是准备攻打松任城喽？只是这样谦信的头就会自动离开他的身体吗？」

    「没错啊！如果我们将后方的部落全部烧毁那么除了渡过手取川之外就别无退路了。这么一来不就成了背水一战了吗？」

    「正是如此啊！」

    「我军背后是大川前面是被烧毁的原野……在这种情况下相信人人都会有宁死不退的觉悟。既然有这种觉悟我们就必须设法攻下谦信所在的松任城否则怎能取得他的级呢？」

    「哈哈哈……」

    信长忍不住放声大笑。

    「玄蕃哪！要是谦信识破了你的战法也死守着城等待降雪；到了那时河川后面的部落既已经全部烧毁我方的士兵岂不是要冻死在风雪中了吗？」

    「不！这么一来我们更是无论如何也要攻下那座城。」

    「笨蛋！我是问你万一城攻不下来时你怎么办？谦信到底是位名将啊！」

    信长边骂着玄蕃边朝不破氏仲望去。

    「彦三！如果是你你会怎么办？」

    「我啊！我没有自信能取得谦信的头所以我赞同前田先生的想法守城等待春天来临。」

    「孙四郎！你呢？」

    信长朝利家之子利长问道。

    「很抱歉！对于这件事情我也没有更好的主意因此我愿意听从大将的指示。」

    「好一个聪明的家伙！你倒是闪得很快……好吧！权六我再问你一次你到底有没有更好的方法呢？在这么多的意见里你应该可以综合出结论来吧？现在你就当我信长不在这里好了。赶快想一想如果是你你会如何取决呢？」

    「报告大将！」

    胜家仍以阴郁的表情说：

    「我认为我们应该先渡过手取川在对岸等待敌人。万一情势不对我们也可以退到大圣寺在那里等待降雪只要一下雪那么敌人在春天之前必定无法前进。如此一来对方必定会退回北庄过冬。」

    「嗯！」

    信长噤口不语。

    说实在的连信长自己也想不出什么更好的方法。

    只要一下雪敌人就无法前进——话虽如此但是信长却依然感到不安。事实上信长对雪的了解并不如谦信。毕竟谦信是在越后长大的啊！更何况此番出兵之前谦信更是下豪语——即使到了冬天也绝对不退兵。由此看来越吼兵必是企图在雪中行军。

    不！比这更令信长不安的是如今谦信和他的立场可说是完全不同。不管在怎样的情况下谦信是悠哉游哉的享受着作战的乐趣这和信长与武田势在长筱之战的作战策略正好相反……

    如今的信长正面临四面楚歌的窘境在六个战场里每一处的战事都有一触即的可能。况且纵使他在某一处胜了而其他的地方却失败了那么这场胜利又有什么意义呢？

    （要不是我陷入这场困境之中松永久秀怎么会背叛呢？……）

    各个击破一向是他最得意的作战方法然而在如今这种情况下却完全无法施展。不论在任何一处战场与其说攻破敌人毋宁说绝对不能被敌人攻破而这也正是迫在眉睫的事情啊！

    对信长而言谦信的确是个相当棘手的人物。到目前为止他都还能谈笑用兵也难怪信长要束手无策了。

    「好吧！」信长深深的吸了口气然后说：

    「玄蕃！就照你的作战方法去做吧！」

    「哦？这么说来你是要我烧毁所有的部落然后渡过手取川喽？」

    「不错！你就照自己的意思好好的干一场吧！谦信啊！谦信！你等着瞧吧！我信长就要展开击破八方的作战方法了。」

    「遵命！我一定尽力而为。」

    「不过渡过手取川后你可不要笨得在那边作战到降雪才撤退懂吗？渡川之后一旦现敌兵追来你一定要在适当的时机赶快逃开。」

    「逃开……你的意思是？」

    「是的！我要你逃开而且是朝着大圣寺的方向逃开。如果我军继续留在那片被烧毁的原野上一定会被冻死的。不过如果你能在今井、木场、动桥等地边战边退的话那么或许还能保住性命。」

    「哦！……」

    听到信长要他退兵猪武士一幅很不以为然的表情。不过此时他也不好再表示意见了。

    「接下来是又左你也照着自己的方法去作战吧！你就朝着手取川前进最后再渡过九头龙川退回北庄去。」

    「遵命！」

    「权六！」

    「是！」

    「你也一样照着自己的方法去作战吧！不过你必须先帮助渡过手取川的玄蕃撤退然后将部队屯驻大圣寺。在那之后你可是一步都不许退哦！」

    「遵命！」

    「利长跟着父亲氏仲就和柴田一起吧！事情就这么决定了。」

    说到这里信长再度望着面前的地图突然出了震耳欲聋的笑声。

    「哈哈哈……怎么样？玄蕃！你知道这个作战方法叫什么吗？」

    「这我不知道！」

    「你当然不知道！这个嘛！就叫支离破碎的战术。好了现在你们可以竖起我信长的旗帜了。你们全都仔细听着这是你们自己拟定的作战方法；因此万一失败你们就永远别想要当大将了懂吗？好了如果各位都明白了那么就退下去吧！」

    「是！」

    「嘿、嘿！这么一来谦信这家伙一定会看的两眼直因为在这个击破八方的支离破碎的战法里他根本分不清哪个才是真正的本阵啊！别说是谦信就连我信长都会不知该如何是好哩！好吧就这么决定了。除此之外再也找不出更好的方法了。哈哈哈！」

    「殿下！还有一个问题！」

    胜家突然开口问道：

    「请问殿下……你打算到谁的营地去呢？」

    「你这笨蛋！你不要忘了我现在是在作战不是在玩耶！我马上就要由此地退回去因为我有六个战场呢！」

    他高声地说：

    「明天一早你们就要以疾风迅雷之势朝自己所定的方向前进而且必须尽量避免损失兵力。」

    说完他再度摇晃着身躯笑了起来。

    不久之后谦信便接到了报告。

    「——今天一早敌人就在小松、本折、安宅、富樫等部落放火而且在浓烟当中迅的前进了。」

    这是他所接到的第一个报告。

    谦信知道这一定是由织田势的先锋佐久间玄蕃所做的好事。

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