第十七节 牛顿与万有引力的故事

    提出一个问题往往比解决一个问题更重要。

    一天傍晚，学习了一天的牛顿感到有些疲倦，他想休息一下，于是，信步来到自家的苹果园里，坐在一棵苹果树下，欣赏着满园的果实。

    秋高气爽，金色的阳光透过繁茂的枝叶，斑斑驳驳地洒在树下。成熟了的苹果被阳光镀上了一层金黄色，好看极了。然而跟前的田园美景，并不能使盘旋在牛顿脑海里的科学问题让位。他坐在树下的石凳上，依旧沉浸在苦苦的思索之中。

    太阳快要落山了。牛顿仰视天空，那双似乎能看穿九霄云层的眼睛，好像看到了什么。一会儿他又收回目光，无意识地看了看被夕阳映得通红的苹果。这时恰巧一个苹果悄然离开树枝，落到了地上。

    “苹果落下来了。”牛顿自语着。立刻有一连串问号在牛顿的大脑里盘旋起来：苹果为什么会掉下来呢？这么广阔无垠的空间，苹果为什么不飞向天空，偏要落到地面上呢？一切事物都有重量，都能从高处落到地面上吗？

    牛顿思索着，久久地凝视着滚落到脚前的苹果。这个苹果向月球那样在牛顿的脑海里旋转起来，一圈、两圈、五圈、十圈……越转越快，他感到眼花缭乱。一会儿，牛顿的头脑忽然开窍了，他的眼里闪出了兴奋的光芒。

    “苹果落在地上，是因为地球的吸引力，这种吸引力也同样可以到达月球。月球之所以能向下落，就像苹果落下来一样，月球同样也是向着地球下落的。”

    推想开来，行星之所以围绕着太阳运转，也是由于受到太阳引力作用的缘故。宇宙中的一切物体间，都存在着一种相互吸引的力。“万有引力”的思想就这样诞生了。

    穷追不舍、寻根求源是牛顿的性格。他没有让思想暂停一步，“地球吸引着月亮，太阳吸引着行星，可为什么他们不会像苹果落向地面那样落向地球、落向太阳呢？”

    这时他想起了儿时做过的一个游戏：把一小桶牛奶系在绳子上抓紧绳子的另一头，用力抡起来，快速的旋转使牛奶一滴都不会洒出来，但速度慢了就会洒一地。这不就是因为一种向里拉引的力和一种向外挣脱的力相互对抗而又相互平衡的结果吗？这种挣脱的力就是由物体横向运动的速度而产生的。

    牛顿设想：有一个巨人站在地球的一座最高的山顶上，沿水平方向扔石头。如果石头的横向运动速度小，石头就会沿一个抛物线而落向地面；假如石头的速度很大很大，石头运行轨迹的弯曲程度就会和地球表面弯曲的程度相同，那么，石头就永远不会落到地面上。这块石头就能像月球那样永远绕转下去。

    牛顿抓住“苹果落地”这个自然现象继续研究，他思索、计算，终于成功地发现了“万有引力定律”。

    智慧小语：想象力比知识更重要。因为知识是有限的，而想象力包括世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。</p>

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