植物也要睡觉

    不要以为睡眠是人类和动物的专利，许多植物也要睡觉的。

    当夜幕降临，细心的人就会发现，白天花瓣舒展的睡莲花，此时闭拢花瓣，就像进入睡眠状态一样；合欢树白天叶子舒展而又平坦，可一到晚上，小叶片就成对地折合起来。植物这一有趣的现象，在植物生理学中被称为“睡眠运动”。迄今为止，植物学家已发现会“睡觉”的植物不下千种，比如酢浆草、白屈菜、含羞草、羊角豆等。

    和人类的睡眠一样，植物睡眠不仅是一种有趣的现象，还是一个未解的科学之谜。人们最好奇的就是，植物为什么要睡眠，睡眠运动会给植物本身带来什么好处？它们睡眠时是否也像人类一样会做梦？科学家们围绕着植物睡眠的问题，展开了广泛的讨论和研究。

    英国著名的生物学家、进化论者达尔文，是最早发现植物睡眠运动现象的人。早在100多年前，达尔文为了研究植物的生长行为，用了很长一段时间对近70种植物的夜间活动进行了观察。结果发现了一个奇怪的现象:一些积满露水的叶片，因为承受了水珠的重量而运动不便，往往比其他能自由自在运动的叶片更容易受伤。达尔文为了解释这种现象，用人为的方法把叶片固定住来进行观察，结果他同样得到相类似的结果。由此达尔文断定，植物叶片在夜晚会有收拢闭合的运动，这一运动也就是植物睡眠运动。如果叶片被水或其他东西固定不能动时，就会影响睡眠运动，使它容易受伤。由此可见，睡眠运动对植物的生长极有好处，植物可以通过睡眠运动来保护叶片。

    达尔文的这一说法似乎有一定道理，可是它缺乏足够的证据，所以一直没有引起人们的重视。到了20世纪60年代，植物生理学的发展极其迅速，科学家们也开始深入研究植物的睡眠运动，并提出了不少解释它的理论。在这些解释中，“月光理论”是当时最流行的一种理论。提出这一理论的科学家认为，过多的月光照射，会干扰植物正常的光周期感官机制，损害植物对昼夜长短的适应能力，所以叶子的睡眠运动是为了能使自身尽量少遭受月光的这种侵害。但这一看似完美的理论却难以解释所有植物的睡眠现象。一些专家研究发现，某些没有光周期现象的热带植物，同样会出现睡眠运动。显而易见，还有很多现象是月光理论无法解释的。

    一些科学家从合欢树上找到不同的科学结论。合欢树的叶子会在夜间闭合，这是为了减少热量的散失和水分的蒸腾，起到保温保湿的作用。合欢树的叶子不仅在夜晚会关闭睡眠，在遭遇风雨侵袭时，也会合拢起来，以保护柔嫩的叶片免受暴风雨的伤害。显然，合欢树的这种特性同含羞草怕“羞”的表现类似，都是一种自我保护的反应。因此，这些科学家认为有些植物的睡眠运动并不受温度和光强度的控制，而是为了适应环境的一种自然行为，这种行为大多是由植物叶柄基部中一些细胞的膨压变化引起的。

    美国科学家恩瑞特在进行了一系列有趣的试验后，提出了一个别出心裁的看法。夜间，植物睡眠时叶片大多呈垂直状态，没有睡眠的植物叶片一般都会呈水平方向。恩瑞特用一根灵敏的温度探测针，在夜间对这两种不同的叶片进行了测量。结果他发现没有睡眠的叶子温度总比进行睡眠的叶子温度低一点儿。根据这种现象，他认为正是这微小的温度差异，成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。因此，在相同的环境中，能进行睡眠运动的植物生长速度较快，比那些不能进行睡眠运动的植物，具有更强的生存竞争力。</p>

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