神秘的现象: 猛犸象是如何灭绝的
猛犸象是如何灭绝的
猛犸象曾经是世界上最大的象。它身高体壮,头特别大,嘴部长出一对弯曲的大门牙。一头成熟的猛犸象,身长达5米,体高约3米,门齿长1.5米左右,体重可达6~8吨。它身上披着黑色的细密长毛,皮很厚,具有极厚的脂肪层,厚度可达9厘米。从猛犸象的身体结构来看,它具有极强的御寒能力。与现代象不同,猛犸象并非生活在热带或亚热带,而是生活在北方严寒气候里。
从发现的猛犸象化石来看,它们曾生存于亚、欧大陆北部及北美洲北部的寒冷地区。西伯利亚北部及北美的阿拉斯加半岛的冻土层中,都曾发现过带有完整皮肉的猛犸象,胃中仍保存有当地生长的冻土带的植物。科学家认为它们是死于突如其来的冰期,以至死亡后尸体被立即冻结,所以没有腐烂。又由于千百年来在地穴中受到冰雪的保护掩埋,所以能完整地保存下来。
科学家证实,大约在距今20万年前,最早的猛犸象就已经出现在地球上了,直至1万年前,猛犸象才随着冰川的消退而消失。那么是什么原因造成猛犸象的灭绝呢?
科学家们曾经普遍认为是气候变化导致猛犸象灭绝。历史上气候变化导致了很多古代生物的灭绝。猛犸象的鼎盛时期在第四纪大冰期。而大约1万年前,第四纪大冰期结束,全球气候迅速变暖,猛犸象被迫向北方迁移,活动区域缩小了,草场植物减少了,使猛犸象得不到足够的食物,面临着饥饿的威胁,导致灭绝。另外也可能是猛犸象短时间内来不及适应环境,导致灭绝。但这一说法存在很多解释不了的问题。在猛犸象生存的数百万年间,也曾遇到过许多次气候变化,而最后一次冰期的结束只是极为普通的一次变化。为何之前那么多次气候变化猛犸象都幸存了,而这次却灭绝了呢?
还有科学家认为是人类的猎杀导致了猛犸象的灭绝。考古学家发现了这方面的证据,1932年,在科罗拉多州的丹特地区发现了猛犸象骨骼,而遗骸上有长矛留下的伤痕。但是,捕杀理论也有解释不了的问题,大家都知道远古人类食物来源很多,虽然肉类占食物的一大部分,但肉类来源很丰富,象肉占食物的比例少之又少,所以这个需求量不可能对猛犸象这个庞大的种群构成威胁。
还有科学家理性地分析了猛犸象灭绝的可能性,提出猛犸象生长速度缓慢,象类从怀孕到产崽需要22个月,而猛犸象生活在严寒地带,推测其怀孕期会更长。在人类和猛兽的追杀下,在气候条件不断变化下,幼象的成活率极低,一旦它们的生殖与死亡之间的平衡遭到破坏,其数量就会不可避免地迅速减少直至绝灭,这是大自然的淘汰规律。最终,猛犸象以自己整个种群的灭亡标志了第四纪大冰期的结束。
到底猛犸象是如何灭绝的,至今仍然无人知道。</p>
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