且说包公将郭槐拿下喊了堂威入了公座旁边又设了个侧座叫陈林坐了。包公便叫道：“郭槐将当初陷害李后怎生抵换太子从实招来。”郭槐说：“大人何出此言？当初系李妃产生妖孽先皇震怒才贬冷宫。焉有抵换之理呢？”

    陈林接着说道：“既没有抵换为何叫寇承御抱出太子用裙绦勒死丢在金水桥下呢？”郭槐闻听道：“陈总管你为何质证起咱家来？你我皆是进御之人难道太后娘娘的性格你是不知道的么？倘然回来太后懿旨到来只怕你也吃罪不起。”

    包公闻听微微冷笑道：“郭槐你敢以刘后欺压本阁么？你不提刘后便罢既已提出说不得可要得罪了。”吩咐拉下去重责二十板。左右答应一声呐喊将他翻倒在地打了二十。

    只打得皮开肉绽呲牙咧嘴哀声不绝。包公问道：“郭槐你还不招认么？”郭槐到了此时岂不知事关重大横了心再也不招说道：“当日原是李妃产生妖孽自招愆尤与我郭槐什么相干。”包公道：“既无抵换之事为何又将寇承御处死？”郭槐道：“那是因寇珠顶撞了太后太后方才施刑。”陈林在旁又说道：“此话你又说差了。当初拷问寇承御还是我掌刑杖。刘后紧紧迫问着他将太子抱出置于何地？你如何说是顶撞呢？”郭槐闻听将双眼一瞪道：“既是你掌刑生生是你下了毒手将寇承御打的受刑不过他才触阶而死。为何反来问我呢？”包公闻听道：“好恶贼！竟敢如此的狡辩。”吩咐：“左右与我拶起来。”左右又一声喊将郭槐双手并齐套上拶子把绳往左右一分只闻郭槐杀猪也似的喊起来。包公问道：“郭槐你还不招认么？”郭槐咬定牙根道：“没有什么招的呀！”见他汗似蒸笼面目更色。包公吩咐卸刑。松放拶子时郭槐又是哀声不绝神魂不定。只得暂且收监明日再问。先叫陈林将今日审问的情由暂且复旨。

    包公退堂来至书室便叫包兴请公孙先生。不多时公孙策来到。已知此事的底里参见包公已毕在侧坐了。包公道：“今日圣旨到来宣读之时先生想来巳明白此事了。我也不用述说了。只是郭槐再不招认我见拶他之时头上出汗面目更改恐有他变。此乃奉旨的钦犯他又搁不住大刑这便如何是好？故此请了先生来设想一个法子只伤皮肉不动筋骨要叫他招承方好。”公孙策道：“待晚生思索了画成式样再为呈阅。”说罢退出。来到自己房内筹思多时。偶然想起急忙提笔画出又拟了名儿来到书房回禀包公。

    包公接来一看上面注明尺寸仿佛大熨斗相似却不是平面上面皆是垂珠圆头钉儿用铁打就。临用时将炭烧红把犯人肉厚处烫炙再也不能损伤筋骨止于皮肉受伤而已。包公看了问道：“此刑可有名号？”公孙策道：“名曰‘杏花雨’取其落红点点之意。”包公笑道：“这样恶刑却有这等雅名。先生真才人也。”即着公孙策立刻传铁匠打造。次日隔了一天此刑业已打就。到了第三十日包公便升堂提审郭槐。

    且说郭槐在监牢之中又是手疼又是板疮呻吟不绝饮食懒进。两日光景便觉形容憔悴。他心中却暗自思道：“我如今在此三日为何太后懿旨还不见到来呢？”猛然又想起太后欠安“想来此事尚未得知。我是咬定牙根横了心再不招承。既无口供包黑他也难以定案。只是圣上忽然间为何想起此事来呢？真令人不解。”

    正在犯想之际忽然一提牢前来说道：“老爷升堂请郭总管呢。”郭槐就知又要审讯了不觉的心内突突的乱跳随着差役上了公堂。只见红焰焰的一盆炭火内里烧着一物却不知是何作用只得朝上跪倒。只听包公问道：“郭槐当初因何定计害了李后用物抵换太子从实招来免得皮肉受苦。”

    郭槐道：“实无此事叫咱家从何招起？若果有此事慢说迟滞这些年管保早巳败露了。望祈大人详察。”包公闻听不由怒冲冠将惊堂木一拍道：“恶贼你的奸谋业已败露连圣上皆知尚敢推诿其实可恶！”吩咐左右：“将他剥去衣服。”上来了四个差役剥去衣服露出脊背。左右二人把住只见一人用个布帕连将头按下去。那边一人从火盆内攥起木把拿起“杏花雨”站在恶贼背后。只听包公问道：“郭槐你还不招么？”郭槐横了心并不言语。包公吩咐：“用刑。”

    只见“杏花雨”往下一落登时皮肤皆焦臭味难闻。只疼得恶贼浑身乱抖先前还有哀叫之声后来只剩得喘了。包公见此光景只得吩咐住刑容他喘息再问。左右将他扶住郭槐哪里还挣扎得来呢早巳瘫在地下。包公便叫搭下去。公孙策早巳暗暗吩咐差役叫搭在狱神庙内。

    郭槐到了狱神庙只见提牢手捧盖碗笑容满面到跟前悄悄地说道：“太辅老爷多有受惊了。小人无物可敬觅得定痛丸药一服特备黄酒一杯请太辅老爷用了管保益气安神。”郭槐见他劝慰殷勤语言温和不由地接过来道：“生受你了。咱家倘有出头之日再不忘你便了。”提牢道：“老爷何出此言？如若离了开封那时求太辅老爷略一伸手小人便受赐多多矣。”一句话奉承的恶贼满心欢喜将药并酒服下立时觉得心神俱安便问道：“此酒尚有否？”提牢道：“有有。多着呢。”便叫人急送酒来。自己接过仍叫那人退了又恭恭敬敬地给恶贼斟上。郭槐见他如此光景又精细又周到不胜欢喜。一边饮酒一边问道：“你这几日可曾听见朝中有什么事情没有呢？”提牢道：“没有听见什么咧。听见说太后欠安因寇宫人作祟如今痊愈了。圣上天天在仁寿宫请安。大约不过迟一二日太后必然懿旨到来那时太辅老爷必然无事就是我们大人也不敢违背懿旨。”郭槐听至此心内畅然连吃了几杯。谁知前两日肚内未曾吃饭今日一连喝了几碗空心酒不觉的面赤心跳二目朦胧登时醉醺醺起来有些前仰后合。提牢见此光景便将酒撤去自己也就回避了。只落得恶贼一人踽踽凉凉虽然多饮心内却牵挂此事不能去怀暗暗踌躇道：“方才听提牢说太后欠安却因寇宫人作祟幸喜如今痊愈了。太后懿旨不一日也就下来了。”又想：“寇宫人死得本来冤枉难怪他作祟。”

    正在胡思乱想觉得一阵阵凉风习习尘沙簌簌落在窗棂之上。而且又在春暮之时对此凄凄惨惨的光景。猛见前面似有人形若近若远咿咿唔唔声音。郭槐一见不由的心中胆怯起来。才要唤人只见那人影儿来至面前说道：“郭槐你不要害怕。奴非别人乃寇承御特来求太辅质对一言。昨日与太后已在森罗殿证明太后说此事皆是太辅主裁故此放太后回宫。并且查得太后与太辅尚有阳寿一纪奴家不能久在幽冥今日特来与太辅辩明当初之事奴便生去也。”郭槐闻听毛骨悚然。又见面前之人披满面血痕已知是寇宫人显魂正对了方才提牢之话不由地答道：“寇宫人真正委屈死你了。当初原是我与尤婆定计用剥皮狸猫换出太子陷害李后。你彼时并不知情竟自含冤而死。如今我既有阳寿一纪倘能出狱我请高僧高道度你便了。”又听女鬼哭道：“郭太辅你既有此好心奴家感谢不尽。少时到了森罗殿只要太辅将当初之事说明奴家便得生何用僧道度。若忏悔不至诚反生罪孽。”

    刚言至此忽听鬼语啾啾出来了两个小鬼手执追命索牌说：“阎罗天子升殿立召郭槐的生魂随屈死的怨鬼前往质对。”说罢拉了郭槐就走。恶贼到了此时恍恍惚惚不因不由跟着弯弯曲曲来到一座殿上。只见黑凄凄阴惨惨也辨不出东南西北。忽听小鬼说道：“跪下。”恶贼连忙跪倒。

    便听叫道：“郭槐你与刘后所作之事册籍业已注明。理应堕入轮回。奈你阳寿未终必当回生阳世。惟有寇珠冤魂地府不便收此游荡女鬼你须将当初之事诉说明白她便从此生。事已如此不可隐瞒了。”郭槐闻听连忙朝上叩头。便将当初刘后图谋正宫用剥皮狸猫抵换太子陷害了李妃的情由述说一遍。

    忽见灯光明亮上面坐着的正是包公。两旁衙役罗列真不亚如森罗殿一般。早有书吏将口供呈上又有狱神庙内书吏一名亦将郭槐与女鬼说的言语一并呈上。包公一同看了吩咐拿下去叫他画供。恶贼到了此时无奈已知落在圈套只得把招画了。你道女鬼是谁？乃是公孙策暗差耿春、郑平到勾栏院将妓女王三巧唤来。多亏公孙策谆谆教演便假扮女鬼套出真情。赏了她五十两银子打她回去了。此时包公仍将郭槐寄监派人好生看守等次日五鼓上朝奏明仁宗将供招谨呈御览。

    仁宗袖了供招朝散回宫便往仁寿宫而来。见刘后昏沉之间手舞足蹈似有招架之态。猛然醒来见天子立在面前便道：“郭槐系先皇老臣望皇儿格外赦宥。”仁宗闻听也不答言从袖中将郭槐的供招向刘后前一掷。刘后见此光景拿起一看登时胆裂魂飞气堵咽喉。久病之人如何禁得住罪犯天条？一吓竟自呜呼哀哉了。仁宗吩咐将刘后抬入偏殿按妃礼殡殓了草草奉移而已。传旨即刻打扫宫院。

    次日升殿群臣山呼已毕。圣上宣召包公说道：“刘后已惊惧而亡就着包卿代朕草诏颁行天下匡正国典。”从此黎民内外臣宰方知国母太后姓李却不姓刘。当时圣上着钦天监拣了吉日斋戒沐浴告祭各庙然后排了銮舆带领合朝文武亲至南清宫迎请太后还宫。所有奉迎礼节仪注不必细表。太后娘娘乘了御辇狄后贤妃也乘了宝舆跟随入宫。

    仁宗天子请了太后之后先行回銮在宫内伺候。此时王妃命妇俱各入朝排班迎接凤驾。太后入宫升座受贺巳毕起身更衣。传旨宣召龙图阁大学士包拯之妻李氏夫人进宫。太后与狄后仍以姐妹之礼相见重加赏赐。仁宗亦有酬报不必细表。

    外面众臣朝贺已毕。天子传旨将郭槐立剐。此时尤婆已死照律戮尸。又传旨在仁寿宫寿山福海地面丈量妥贴左边建寇宫人祠堂名曰忠烈祠；右边建秦凤、余忠祠堂名曰双义祠。工竣亲诣拈香。

    一日老丞相王芑递了一本因年老力衰情愿告老休致。圣上怜念元老仍赏食全俸准其养老。即将包公加封为相。

    包公又奏明公孙策与四勇士累有参赞功绩。仁宗于是封公孙策为主簿四勇士俱赏六品校尉仍在开封府供职。又奉太后懿旨封陈林为都堂范宗华为承信郎。将破窑改为庙宇钦赐白银千两香火地十顷就叫范宗华为庙官春秋两祭永垂不朽。若知后事如何且听下回分解。

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