4 生物多样性的价值

    飞机在一处树林边上停下了。

    爸爸走在前面，对杨略说：“接下来我们要探讨的，就是生物多样性的价值。”

    他们走进丛林里去。在丛林边缘，杨略说：

    “爸爸，你好像已经说过了呀。什么保障生态平衡之类的。”

    “但我还没有说生物的直接用途呢。目前大约40%的药品是从野生物种身上提取的。你知道，经过生命进化的长河，所有生物体经过基因突变和自然选择，无数次实验后，都能够分泌出一些化学物质，用来控制自身的癌变，消灭寄生虫，排斥捕食者。这种物质，常常可以用来给人类治病。”

    “那现在生物制药，是怎样做的呢？”

    “先发现有效的反应，再寻找相关的分子，提炼出来后，进行试验，如果有效，就用人工合成，大量生产，用于治病救人。”

    说到这里，威尔逊指着一棵大树的根部。

    “你看到那个精美的生物了吗？”

    在葛藤和枯叶之间，杨略看到的是一只蛙，黑色的皮肤上，点缀着橙、红、黄、绿构成的图案，在墨绿色的丛林里，显得鲜艳夺目。它在枯叶当中缓缓地爬行，即使他们走近了，也不慌不忙。

    “这是什么蛙？”

    “这是厄瓜多尔箭蛙，丛林中的毒王。它的背部能分泌毒液，这么一只小箭蛙，身上携带的毒素，足以毒死十个成年人。”

    杨略倒吸了一口气，急忙往后退去，惊叹道：

    “越是漂亮精美的小东西，危险性越大啊。”

    爸爸微笑着点点头。

    “这也算丛林法则之一吧。你看，它不仅精美，而且行动缓慢，很容易被捕捉，那说明它的毒性很可能是致命的。”

    “唉。”

    “也许你想象不到，在它的毒液的启发下，一种新的麻醉药得以诞生。而且和普通的麻醉药相比，它不会让人上瘾，而且对神经系统和呼吸系统毫无影响。”

    “毒素也能做药啊？”

    “印第安人一直用箭蛙的毒液制造毒镖，一点点剂量，就能让美洲虎、野猪迅速昏迷。科学家沿着这条线索，找到了箭蛙，从它的背上提取出一种液体，分离出毒素分子。在实验室里，科学家发现，老鼠服用少量的毒素后，镇痛效果是鸦片的两百倍，而且还不会上瘾。经过一番改进，一种新的高效麻醉药就此诞生。”

    “这真是太神奇了。”

    “谁说不是呢。试想一想，如果这片雨林已被砍伐干净，用做香蕉园或是稻田，那么这些箭蛙也将因为失去栖息地而灭绝。那这种新药就不可能诞生了。”

    爸爸指着眼前茂密的丛林。

    “谁也不知道，这当中蕴藏着多少良药。可惜，在我们真实的世界里，寻找天然药物是科学发展和物种灭绝的一项竞赛。随着更多的森林被砍伐，珊瑚礁变白并分解，情况变得越来越危急。”

    “爸爸，你这样说，似乎保护生物多样性，不是源于敬畏生命，而是功利心的驱动啊。”

    “对于住在丛林中的人来说，生存是第一位的，他们才不管什么生态平衡呢。如果能让他们从生物制药中受益，间接地保护自然，那就足够了。”

    杨略看着脚下有一群蚂蚁，正扛着一只苍蝇赶路。旁边的枯叶中，一只蜈蚣露了一下身影，让他有些害怕。

    “的确是这样，很多人不知道生物多样性的价值，对于一些物种的消失，他们的反应往往是无动于衷。在高中生物课上，老师说要关心生物。有同学说，有什么好关心呢？谁在乎那些没用的小草小鱼？什么虱子草、螺镖鲈，听都没听说过！现在许多生物灭绝了，但我们照样活得挺好，没什么异样啊。”

    爸爸仰着头，看高大的树冠上，停歇的一只鹰隼。

    “普通人的感觉确实是这样。我们做这样的比喻，生态系统就像一架用铆钉装备的飞机，每个物种就是维持生态平衡的一个铆钉。有些铆钉用来固定机翼，因而比较重要。而有些铆钉似乎无足轻重，掉下一个两个似乎无关紧要，但如果相当多的铆钉脱落，飞机的损坏是迟早的事情。”

    这样的比喻，让杨略非常信服。大局观念，这不是关心生态、关心未来的人应当有的胸怀吗？

    爸爸继续说：

    “物种的灭绝越来越快，生物圈岌岌可危，人类正大举消减生物多样性的宝藏。不远的将来，人类遭遇的最糟状况，并不是能源短缺、经济崩溃；发生小规模核战争，或是遭到强权国家统治。这些当然可怕，但它们几百年内就可恢复。可一旦摧毁天然栖居地，减损物种多样性，那才是难以补救的罪行！”</p>

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