四、匪夷所思的动物世界（23）

    从许多现象来看，珊瑚变白似乎可以归咎于全球性气候变暖造成的海水升温。但目前科学家之间对此还存有争议。因为世界上某些海域的水温升高连续保持了很长一段时间，所以近期的水温变化是处于短期的自然波动阶段呢，还是归因于温室效应的长期趋势？确切的原因还有待研究证实。实际上，人们现在仍然不清楚全球大气变暖将会对海洋产生什么样的影响。

    尽管珊瑚变白现象主要发生在海水温度比往年同时期要高一些的海域，但也不能排除由于其他各种环境因素变化引起珊瑚变白的可能性。这些环境因素有温度下降(如当冬季强大寒流袭击北方的珊瑚礁时)、暴露在空气中的时间延长(如在很低潮水的时候)、淡水稀释(如在大暴雨之后)、强烈阳光照射(由此引起紫外线辐射增加)以及其他各种形式的污染。

    有关珊瑚变白现象，还有许多问题科学家不能做出解释。例如：为什么有些珊瑚种类(如分叉珊瑚)比别的种类死亡更快？为什么珊瑚礁的某些部分受到影响，而其他部分却没有受到影响？其他环境因素(如紫外线辐射、日益增加的污染等)对引起珊瑚变白究竟有多大影响？

    为了弄清楚珊瑚变白的原因，保护珊瑚礁，科学家们已经制定了各种研究计划。但目前的重点主要放在对珊瑚礁的监测上。先取得大量基础性的数据，再进行深入研究。调查、观测的内容不仅仅包括珊瑚自身内部发生了什么变化，还包括海水温度、云层覆盖量、水质以及波浪强度等各种影响珊瑚生长的外部因素的变化。通过对珊瑚礁生态功能的深入了解，以揭示珊瑚变白之谜。

    未知动物的脚印

    1855年2月的一个清晨，在英国的一个普普通通的小村庄里，一场大雪刚刚下完，到处都是白雪皑皑，一派冬色，冬天显得格外宁静。然而，一个惊人的消息却轻易打破了这个宁静的名不见经传的小村庄：人们在雪地上发现了一个从未见过的奇怪的动物脚印，整个村子顿时都轰动了起来，男女老少都投入到了追寻奇怪动物脚印的行动之中……

    究竟是什么脚印，能够有如此轰动的效应？

    这个脚印几乎遍布村庄。在高高的房顶上，狭窄的围墙上，用栅栏围起来的小院子里和空地上，几乎所有的地方都留有清晰的脚印。这个奇怪的动物以小村庄为中心，足足行走了数十千米。它越过原野，穿过山谷，甚至轻而易举地渡过了3000米宽的海湾。这一切与人类的行走相比不能说不是个了不起的奇迹，实在令人惊讶。迄今为止，在人们所熟悉的动物中，从没听说过也从未目睹过有一种动物能一个晚上涉足如此广大的区域。

    根据脚印的大小和深浅来判断，这个神秘的动物身体异常轻盈。人们从来没有见过这种动物。很快，英国各报纸和杂志便登出了有关这种奇怪脚印的种种消息。相关部门的专家立即赶赴现场调查。据了解，当天早上在这个名叫迪蓬夏的小村庄的雪地上发现的奇怪脚印，其形状与驴蹄十分近似，长为10厘米，宽为7厘米。如果是普通的四足动物，行走时左右脚应该是交叉迈步的，但是，这个动物像人一样，一步一步笔直朝前走。脚步的间隔几乎全是30厘米，它横穿村庄内的院子和空地，即便前方有房子、高高的草堆、高墙(其中有的高达4米以上)、紧拴的门户，它都可以视若无睹，轻而易举地用相同的步子跨越而过，好像不可阻挡地前进着。人们惊恐不已，以为一定是传说中的大恶魔降临了。它究竟要走向哪里？

    人们也从未知道会有一种动物能像人一样笔直地行走于茫茫大地。

    它会不会是鸟类？但在鸟类中并没有长蹄子的鸟。即便是长有驴子那样蹄子的鸟，它也绝对不可能留下笔直的脚印。你可以罗列一大堆鸟类和动物的名字：天鹅、雷鸟、鹤、海鸥、大雁、火鸡、水獭、青蛙、黄鼠狼、兔子、袋鼠……但是它们的脚印都与这个奇怪的脚印大相径庭。一些动物专家也进行了各种调查，但结果仍然是找不到明确、有说服力的答案。

    这个谜团仍然没有结果，一百年后，1945年1月10日，当第二次世界大战已接近尾声时，比利时境内却发生了离奇的事件。同样是大雪之后，在位于首都布鲁塞尔与卢邦市之间的孟庇尔山冈上出现了一串与众不同的动物脚印。银装素裹的大地上，这串脚印一直延伸了有800多米，到达了一个小树林后就一下子消失了。这个脚印长约6公分，宽约3公分，脚步间距为25厘米，而最独特的就是，步子完全成直线。有人怀疑这是四条腿的山羊的脚印，但是，山羊的脚步，无论如何是不会笔直朝前的。

    或许，这是一种栖息在南极和北极一带的动物，由于此地天寒地冻，荒无人烟，人们没有发现它的踪影。它们和人类一样有两只脚，长着信天翁那样的翅膀，所以能在一夜之间轻松自如地飞到很远的地方。或许，它可能是一种既像鹅一样能在地上行走、又像骆驼一样能经受极其严峻的气候条件，而且脚掌宽平的动物。人们发挥丰富的想象力，力求证明这种动物的存在。然而，直到今天，这还是生物界的一个未解之谜。

    生命力超强的细菌

    它简直无处不在，无孔不入，它生生不息，任人类对之如何痛恨，欲除之而后快，却奈何不得。因为只要是有机物存在的地方，它总是拥有庞大的家族，尽管它过于微小。它就是细菌，地球上拥有最庞大族群、最强大生命力的生物。</p>

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