四、匪夷所思的动物世界（1）

    鸟类的祖先——始祖鸟

    始祖鸟真的是鸟类的祖先吗？

    这个问题，还要从19世纪末的一个发现说起。1861年，在德国南部一个叫索尔霍芬的地方，一位内科医生在一处石灰石岩壁上发现了一块奇特的石头，表面刻着一幅画，画中像是一只小动物，大小跟乌鸦差不多。它的头特别像蜥蜴，两颚长着锯齿般的牙齿，其前肢上可见到三个分开的指骨，前端还长有爪子。还有一个细长的尾巴，其构造类似爬行动物的骨骼，但是，它又有爬行动物所没有的飞翼和羽毛，这真是前所未见的怪物了。

    当时的许多生物学家面对这块奇特的石头，都一筹莫展，谁也不知道这到底是什么。事情过去许久后，一位学者突然发出惊人之论：这是鸟类的祖先！为什么这么说呢？原来，他是从达尔文的《物种起源》中得到的灵感：物竞天择，适者生存。动物是在不断适应自然环境的过程中进化演变的，而这种动物既保持着爬行动物的特征，又有许多鸟类的特征，那么，它极有可能比爬行动物高级，又处在进化到鸟类的过渡阶段。这个说法得到了很多考古学家和古生物学家的认可。这个奇特的动物后来就被称为“始祖鸟”。

    根据化石的年代分析，始祖鸟生活在距今大约一亿五千万年前，具有爬行类动物向鸟类动物过渡的形态。

    然而，爬行动物是体温不恒定、没有羽毛的，而鸟类则是恒温热血、有羽毛的动物，从前者进化到后者，应该是一个特别漫长的过程，这中间应该有更为早期的过渡阶段。如果始祖鸟就是鸟类的祖先，那这个时间也过于短暂了。那么，在始祖鸟之前，是不是应该有更早的鸟类呢？

    所谓车到山前必有路，就在这些学者一直找不到比原始鸟更早的鸟类化石而发愁时，美国德克萨斯州科技大学的古生物学家查特吉在波斯特城附近的地层中，发现了两只古鸟的化石，其年代为距今2.5亿年，比始祖鸟早了一亿年，要说它们是鸟类的祖先，也许更加合适。古生物学家将之取名为“原鸟”。

    原鸟的个子跟乌鸦差不多，与始祖鸟相比，它更像现在的鸟类。它有细长的前肢、龙骨状的胸骨，头骨跟现代鸟类一模一样，只是它还遗留着一些爬行类动物的特征，如一条长尾巴和带爪的指。为什么比始祖鸟出现得更早的原鸟更像现代鸟呢？查特吉认为，原鸟可能是现代鸟类的直接祖先，所以进化得比较快。它们是鸟类进化过程中的正源。

    当然，这还只是一家之言，原鸟是否就一定是鸟类的祖先，现在还不能下定论。对于原鸟化石是否一定是鸟类的化石，就有很多古生物学家表示质疑，因为鸟类的骨胳很脆弱，是很难保持如此完好的。

    人们相信，假以时日，鸟类祖先的秘密一定会被揭开的。

    幸存至今的恐龙

    关于恐龙灭绝的事实，在科学界似乎已经早有定论，许多人对此不禁感到惋惜。近年来，随着人类视野的扩展，不断有新闻爆出，说有人发现了活恐龙。这是真的吗？难道恐龙并没有全部灭绝？

    有人认为，在地球的某个局部地区，由于特殊的环境条件，还残留着某些已绝迹的古代生物，这是完全有可能的。例如，人们在澳大利亚发现了残存的较原始的哺乳动物——鸭嘴兽；1938年，人们在非洲东南部的马达加斯加群岛附近海域，捕捞到了一条被人们普遍认为早已在6000万年前灭绝的鱼类祖先。

    也许，在地球的一些局部地区，确实有适合的气候条件，能够使一些古代生物能够存活下来，并不断繁衍生息。那么，地球上有没有幸存的活恐龙呢？人们一直没有放弃寻找活恐龙的努力。

    人们在思考，活着的恐龙可能生存在地球的哪一个角落里呢？按照物竞天择、适者生存的自然法则，动物的生存离不开环境，动物原先生存的环境一旦改变，为了生存下去，动物就得适应新环境而变异，否则，就会惨遭淘汰。恐龙生存的时代环境，终年炎热潮湿，食物十分丰富。而到了新生代，则是一年四季分明，干旱取代了温润。为了适应气候的变化，进入新生代的动植物有了很大的不同，主宰地球达1.6亿年之久的恐龙大家族就消失了。虽然地球的大环境变化很大，但在一些局部地区，例如热带小岛，受到气候带和海洋的双重影响，终年炎热多雨，而且人迹罕至，这种地方一直保持着十分适宜恐龙生存的生态环境，也许恐龙就能够得以繁衍。

    在印度洋的群岛中，有一个科莫多岛，南北最长仅40千米，东西最宽20千米。岛上山丘起伏，干燥炎热，有树林和草场。小岛上仅200多个居民，几乎全部集中住在卡姆邦克村。在这个名不经传的小地方，却因有了一种奇怪的动物而闻名世界。

    1910年，有两个荷兰人意外地来到这个小岛上，他们惊奇地看到一个土人正在同一条长约3~4米的恐龙状的动物进行着殊死的搏斗。这两个荷兰人看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。亲眼目睹这种恐龙怪兽，真是大开眼界，他们就从土人手中买下了怪兽的尸体。

    1912年，一架飞机在科莫多岛上空发生故障，被迫降落。飞行员幸免于难，他们在岛上生活，却在丛林中发现了能一口吞下野猪、山羊、鹿的巨龙。

    很快，人们便对这种科莫多巨龙感到无比好奇。科莫多龙是不是残存的恐龙呢？科学家在长期观察中逐渐认识了它们。科莫多兽体长可达2米~4米，重100千克~150千克，全身披鳞甲，比我们知道的恐龙可小多了。外形和蜥蜴相似，在巨大的身躯底下，长有4条短而粗壮的腿。它的头骨像蛇类一样柔软，头和颈可以明显地变形，从而能将大块的肉吞咽下去。它的食量大得惊人，平均在1分钟之内就能吞下3千克肉。它主要以野猪和鹿为食，对体重比它们大3倍的水牛也敢袭击，有时竟然也吃人。它具有极灵敏的嗅觉，能嗅觅到8千米以外的猎物。它没有汗腺，不能有效地控制自己的体温，体温一旦超过42.7℃，它就会因暴热而死亡。有人说，它就是恐龙的一个属种。</p>

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