三、千奇百怪的生命探索（28）

    此外，据《自然》杂志报道，科学家发现奥克洛反应堆裂变的进行和停止是有周期性的，每30分钟的裂变反应之后就会有两个半小时的间歇，而对于这种运行方式科学家们正在花大量的时间和精力进行研究。

    这一切是如此的不可思议，完全超出我们的认知。

    距今20亿年前，在奥克洛建造核反应堆的是地球上的人类吗？可是据研究，早在20亿年以前，地球上还只有藻类这种单核细胞，离人类出现的时间相差了将近20亿年。

    有人把这一难以解释的现象归到外星人身上，认为在20亿年前，外星人乘坐“原子动力宇宙飞船”来到地球上，并选择了奥克洛这个地方建造了核反应堆来获取能源。后来他们离开了地球，返回遥远的外星球，地球上便留下了这个神秘而古老的核反应堆。

    但有些科学家做出了更大胆的推测，认为在现代人类文明之前，人类已在地球上创造了史前超文明。古生物学家认为，在地球诞生至今的45亿年历史中，地球上的生物经历过5次大灭绝，最后一次大灭绝发生在6500万年之前。因此，有人推断，20亿年前地球上曾经存在过高级文明生物，但后来遭到了大灭绝，原因可能是那些文明生物之间发生了一场战争，使得所有的史前文明同归于尽，只留下一些无法解释的遗迹。

    可怕的球形闪电

    先来了解一下有关雷电的知识。雷电主要包括直击雷、感应雷、雷电波侵入以及比较少见的球形雷等。直击雷是指雷电直接击在建筑物、大地、防雷装置或其他物体上产生电效应、热效应和机械力者。感应雷是指闪电放电时，在附近导体上产生的静电感应和电磁感应，它可能使金属部件之间产生火花。雷电波侵入是指由于雷电对架空线路或金属管线的作用，雷电波可能沿着这些管线侵入屋内，危及人身安全或损坏设备。

    比较少见的球形雷是在雷雨天气时，由一些突出物体感应电荷而形成。球形雷一般又称滚地雷或球状闪电，但是，科学家指出，球形闪电实际上不是闪电，而是与电磁场有关的等离子态发光球，所以称之为“球形闪电”是不准确的。球形雷十分光亮，略呈圆球形，直径大约是20~50厘米。通常它只会维持数秒，但也有维持了1-2分钟的纪录。

    现实生活中有不少关于球形雷的报道。

    沈括在《梦溪笔谈》中记载了皇帝内侍李舜举家遭雷击的情形：有一团火球穿过窗户进入室内，家人视为起火，纷纷逃出。雷击过后，发现窗纸被熏黑，墙上挂的一把宝剑在鞘中化为液体，而漆布刀鞘却完好无损，室内其他物品均丝毫无损。

    1963年有一天，一架从美国纽约飞往华盛顿的539号班机也遇上了球形雷。当时雷雨大作，突然从机舱门口窜进一个火球，直径约二十厘米，色白偏蓝。火球沿机舱走廊向后移动，进入盥洗室后消失。

    1999年3月16日下午，我国湖北省北部的枣阳市忽然间闪电频发，雷声惊天，当场造成9人死亡、20余人受伤的罕见灾害。据目击者称，雷击现场有一片红光，这正是球状闪电的特征。

    人类自从开始研究球形雷后，就希望能够在实验室中成功制造出球形雷。最近，德国马普等离子体物理研究所的科学家，在实验室里成功制造出只有在雷暴天气中才会出现的球形闪电。该闪电其实是一个球形等离子体，直径20厘米，持续了近0.3秒。科学家希望该试验能帮助了解这一奇异现象，并为核聚变发电站的等离子体研究提供参考。后来，以色列科学家曾利用微波汽化不同材料制造出球形等离子体。不过戈瑞德·伐斯曼恩等人则采用了另一种方法，他们认为，这样制造出的球形闪电与自然现象更加接近。

    伐斯曼恩说：“很可能是电火花和水相互作用导致了球形闪电，因此，我们利用5000伏的瞬间高压放电，在玻璃水槽中制造出了球形等离子体。”水槽中有两个电极，其中一个利用陶管与水隔离。高压使水中出现了60安培的电流，它进入陶管并使附近的水蒸发，进而出现了由电离的水分子组成的明亮球形等离子体。尽管该球体会发光，温度却很低，放在它上面的一张纸被顶起却没有被点燃。当电流中断后，该球体持续了0.3秒，这比通常的等离子体的寿命要长很多。目前，实验室和核聚变发电站中的等离子体一般只能持续几毫秒。

    总之，球状闪电不仅有趣，而且包含了很多秘密，一旦了解了它的本质，对我们人类的生活或许会有深远的影响。或许，我们不仅能找到人体和通古斯大爆炸的元凶，更能由此找到高效、清洁的新能源。</p>

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