三、千奇百怪的生命探索（26）

    作为中国远古丝绸的见证，那半个蚕茧最终落根在祖国的“宝岛”台湾，一直珍藏在台北故宫博物馆，为我们述说着中国璀璨的文明。

    不锈的“阿育王铁柱”

    根据我们的常识，铁器暴露在空气中经风吹雨打后，早晚都会生锈，但是世界闻名的印度“阿育王铁柱”竟然一点都不生锈。这是怎么一回事呢？

    “阿育王铁柱”在著名的库杜布高塔的院墙内，地处印度首都新德里南郊。“阿育王铁柱”高约七米，直径半米，就是这么一根不起眼的铁柱吸引了成千上万的游客前来参观。当地人称，只要能背靠铁柱将它环抱，许下的心愿就一定能够实现。就是这一根铁柱，从未生过锈。

    科学家对铁柱的成分做了一番详尽的研究，结果表明该铁柱内碳、硫、磷和氮的含量都极低，而铁的含量竟然高达99.72%，这就意味着这是一个精纯无比的铁制品。研究成果一公布，钢铁厂的工程师不得不承认以他们的水准，这么高的精纯度和千年不变的抗腐蚀性很难协调。很奇怪的是，从铁柱上取下来的铁片，在实验室里表现十分平庸，在水环境下，竟然一夜之间便生锈了。

    从铁柱上刻着的梵文来看，这根铁柱是从印度东部的比哈尔邦建造后移过来的。比哈尔邦地下矿产丰富，是印度的重工业区之一。那么，不生锈的“阿育王铁柱”和当地的原材料有没有直接的关系呢？很遗憾，科学家经过分析后，发现比哈尔邦的铁矿并没有什么特殊之处。

    最近，印度理工学院的研究人员经过分析后，认为是铁柱外部非常薄的保护膜起到了关键作用。这层保护膜是由铁、氧和氢按一定比例构成，而这层保护膜是在磷的作用下形成的。磷与铁和空气接触后发生了一系列的化学反应，生成了磷酸氢盐的水合物，也就是那一层保护膜了。不过，世界上任何铁器制造都会有磷杂质的渗入，为什么只有“阿育王铁柱”如此特别呢？这一点印度理工学院的专家们并没能解释。

    气象学家在分析了新德里地区几百年来的气候后，发现这一地区一年中，大多数时候都比较干燥，相对湿度不超过70%。而铁在湿度80%的条件下，才能和空气反应，形成微电流，造成腐蚀。而在新德里，一年中满足要求的天数不超过20天。不过，这个观点也不是没有漏洞。我们知道铁的腐蚀过程相对缓慢，而新德里不可能千年来滴雨未下。只要有雨水，历经千年的时光，铁器都应该被腐蚀。

    另外，在印度的达哈、辛哈勒斯、克那拉克都发现了含铁纯度高达99%的铁柱，也都历时千百年，却少有锈迹。

    布卡南博士在1807年出版的《在南印度旅游》一书中，描述了印度人加工制造钢铁的土方法。这些土方法，相比于当今的冶金技术都有值得学习和仿效的地方。所有的线索都指向古印度的造铁工艺，或许古印度人正是凭借特殊的造铁工艺，才成就了千年不锈的“阿育王铁柱”。

    一万年前的核战争

    一万年前发生了核战争？这样的论调不新鲜。

    非洲中部的加蓬共和国，奥克洛“核反应堆”已然安全运行了二十多亿年；人类有文字记载的历史不过几千年，而在几亿年前的恐龙化石中，发现了穿便鞋的人类脚印化石；人类懂得穿衣服不过四千多年，而南非历史上万年的“白妇人”壁画中，妇人的打扮同今天的妇女没什么区别……</p>

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