第三章漂移的黑洞（1）

    黑洞正快速飞向地球

    法国天文学家2002年11月19日证实，宇宙爆炸产生的一个黑洞目前正在以比其周围的星球高出四倍的速度穿过银河系，并且目前大致方向是朝着地球飞来，但距离地球至少还有6000光年，所以近期不会对地球构成威胁。

    那么，什么是黑洞？它有什么样的特性？它对地球会产生怎样的威胁呢？在这一章，我将向您介绍黑洞——这一奇特的宇宙天体。

    黑洞是什么

    “黑洞”很容易让人望文生义地想像成一个“大黑窟窿”，其实不然。黑洞远没有那么简单。它是宇宙天体中的“个性一族”。

    晴朗的夜晚人们遥望星空，那些亮晶晶的小星星看起来没有什么个性，它们存在的惟一证明只是它们的明亮。然而还有不发出亮光的星体，它们的意义更为重大。美国国家宇航局曾经发高能的天文观测系统，研究太空中看不见的光线。在发回的x射线宇宙照片中，最惊人的一幕是那些从前认为“消失”了的星体依旧放出强烈的宇宙射线，而且射线强度远远高于太阳这样的恒星体。这证明了长久以来一个怪异的设想：宇宙中存在着看不见的“黑洞”。

    如前所说，黑洞是天体中的“个性一族”，它的性质不能用常规的观念思考，但是它的原理中学生都能接受。黑洞的形成需要一个必要条件：一个巨大的物体集中在一个极小的范围。而晚期的恒星恰巧具备了这个条件。当恒星能量衰竭时，高温的火焰不能抵消自身重力，逐渐向内聚合，原子收缩，恒星很快进入白矮星阶段，体积变小，亮度惊人。白矮星进一步内聚收缩，最后突然变成一个点，也就像太阳一样大的恒星突然收缩成了高尔夫球那么大，甚至“什么都没有”。在我们看来，也就是恒星消失了，而一个黑洞就这样诞生了。

    由于无限大的密度，崩坍了的星体具有不可思议的引力，附近的物质都可能被吸进去，甚至光线都不能逃脱——这是我们看不见它的原因。这个深不可测的洞，就很形象地被称为“黑洞”。科学家相信大多数星系的中心都有黑洞，包括我们身在其中的银河系。根据相对论，90％的宇宙都消失在黑洞里。所以一种更令人吃惊的说法是：“无限的黑洞乃是宇宙本身。”

    那么，怎么才能在无际的太空中发现黑洞呢？天文学家利用光学望远镜和x射线观察装置密切地注视着几十个“双子”星座，它们的特别之处在于两个恒星大小相等，谁都不能俘获谁，继而互为轨道运转。如果其中一颗星发生不规则的轨道变化，亮度降低或消失，有可能就是因为附近产生了黑洞。

    人类为探索黑洞付出了不懈的努力。最为成功的一次是在肯尼亚发射的第一颗x射线卫星观测系统，被称做“乌胡鲁”，在斯瓦希里语中是“自由”的意思。这个由美国国家宇航局（nasa）发射的装置，运行3个月就感到天鹅星座的异常。天鹅座x—1星发出的“无线电波”使得人们可以准确地测定它的位置。x—1星比太阳大20倍，离地球8000光年。研究表明这颗星的轨道发生了改变,原因在于它的看不见的邻居——一个有太阳5至10倍大的黑洞，围绕x—1旋转的周期是5天，它们之间的距离是1300万英里。这是人类确定的最早的一颗黑洞体。

    自从哥白尼和伽利略以来，还没有一个关于宇宙的理论具有如此的革命性。黑洞的普遍性一旦证实，那么宇宙不仅比我们所想像得神秘，而且比我们所能想像得还要神秘。我们知道宇宙处于不断的扩张中，这是“宇宙核”初始爆炸的结果，宇宙核乃是一切物质的来源。当那里的物质越来越稀薄时,宇宙是否停止扩张？天体的巨大引力是否最终引起宇宙收缩？相对论回答：是的。黑洞的存在部分地证实了它的预言。即使宇宙不会消失在一个黑洞中，也可能会消失在几百万个黑洞中。另外，彻底揭开黑洞之谜，还意味着给予有关人类终极命运的思索一个明确的答案。</p>

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