追捕老缺趾（3）

    巴特没有说话，只是点点头。

    “真是我的好儿子！”

    还没睡醒的巴特没有吃多少东西，一直在揉眼睛。他摆弄着盘子里的食物问爸爸：“我们现在去会不会太早？”

    “等我们到那儿，时间也就差不多了，这次我来个突然袭击，即使它闻出什么来我也不怕。”贝尼站起身来，在餐桌上靠了一会儿，忽然苦笑了一声，“如果我的背不像要裂开似的那么痛，我想我的精神会很好。”

    清晨黑暗又寒冷，妈妈拿出从杰克逊维尔买回来的粗呢制成的短外套和裤子，贝尼和巴特都没舍得穿。可当他们在黑暗的松林中缓慢地行走时，他们都后悔了，天实在太冷。猎狗无精打采地跟在他们脚边。贝尼将手指放进嘴里，然后拿出来举在半空中试风向，空气中一点风都没有。于是他们直接去了捕熊机那儿，在几百码远的地方，他们停了下来。

    东方泛起了鱼肚白。贝尼拍了拍猎狗，示意它们趴下。巴特已经冻得没有知觉了，贝尼也冻得瑟瑟发抖。巴特看着远处的树林，好像每一棵树后面都躲着一个老缺趾。

    太阳缓缓升起。贝尼看着捕熊机附近的动静，轻声对巴特说：“如果昨晚它回来过，那一定已经死了，我什么声音都没有听见。”

    他们举着枪向机关那边爬去，因为光线还不是足够明亮，他们没法看清地上的足迹。不过他们设置的机关好像和昨天离开的时候没什么区别，应该说是一模一样。他们没有办法做出正确的判断，索性放下枪，将身子靠在树上用力跺着脚，好使身体暖和起来。

    “如果它在附近的话，萨菲隆应该早就发现它并向它扑过去了。”贝尼说。

    太阳完全升起来了，虽然不能给人提供足够的温暖，但可以使他们看清地上的足迹了。他们恼怒地发现，地上的足迹还是昨天那些，也就是说，老缺趾跟本没回来过。

    “这个该死的家伙，它并不在附近，一定是故意的。”贝尼说，“不过不管怎样，我们知道了它昨天是从哪儿离开的。”说完叫上猎狗往家走去。一路上，他一句话都没有说。

    到家以后，他径直走向了卧室，将妈妈新给他做的外套套在了身上，然后对着厨房大喊：“快给我准备食物。我要面粉、熏肉、盐、咖啡，还有其他一切能带走的食物，我要将它们装进背包里。另外，你再给我准备一些破布，我要放到火药角里。”

    巴特紧紧跟在贝尼身后：“爸爸，我也要穿上新衣服吗？”

    正在收拾东西的贝尼停下了手里的动作：“孩子，你要想清楚，这次打猎跟平时不一样，外面那么冷，还要露天过夜，而且打到老缺趾并不是很容易的事，我们可能要在外面待好长时间，不打到那头该死的畜生，我绝对不会回家。即便是这样，你也要跟我去吗？”

    这时，妈妈提着贝尼的背包走到了门口。巴特看了看爸爸，又看了看妈妈，坚定地点了点头。

    “好吧，去收拾东西吧。”贝尼说。

    “今天晚上你们大概不会回来了吧？”妈妈看着新做好的黑羊驼呢的衣服说。

    “肯定不回来了。”贝尼纠正她，“老缺趾已经比我们先赶了一夜的路，我们必须尽快追上它。运气不好的话，估计要一个礼拜才能回来。”

    “可明天就是平安夜了啊。”妈妈的声音有些哽咽了。

    “那没有办法，我必须抓住它。”贝尼站起身子系紧腰带。看着妻子忧愁的脸，他心里也不好受，“明天你就将车子赶到河边去吧，这样你就不会害怕了。”

    “不，白天我不会去的。”

    “那么，如果我们没能赶回来的话，你就自己骑马去吧。可能的话，我们一定会回来陪你参加圣礼的。你只要在出门前挤好牛奶就行。万一我们回不来，你就只能在第三天的时候早些回来挤牛奶了。亲爱的，这是我能做的最好的安排了。”

    眼泪在妈妈的眼睛里打着转，她很不甘心。可还是二话不说去装食物了。巴特在一旁静静地站着。等妈妈去熏房给爸爸拿熏肉的时候，他迅速将一夸脱玉米粉装进自己那只用小豹皮制成的背包里，这是他给小旗准备的饲料。这背包他是第一次用。虽然没有他送给威尔逊医生的那只浣熊皮制的背包柔软，可也很漂亮，巴特很喜欢。

    妈妈已经准备好了一切，巴特开始犹豫了。他曾经那么盼望过圣诞节，可现在他大概不能去镇上过圣诞节了。如果他选择留下来，妈妈一定会很高兴，而且会夸赞他。可爸爸已经背上背包准备出发了，一刹那，巴特下定决心，他要和爸爸出去打猎，因为这次是去打老缺趾，多么光荣啊。他背上背包扛着老前膛，心情愉快地跟着爸爸走出了家门。

    他们一直向北走去，跟着老缺趾的足迹，找它最后出现的地方。小旗在他们身边转悠着，忽然钻进了旁边的矮树丛，巴特吹起口哨呼唤着小旗。

    他对贝尼说：“爸爸，打猎是男子汉的事业，是吗？为了这个事业，即使不过圣诞节也没关系，对不对？”

    “那当然，打猎当然是男子汉的事业。”

    足迹依旧清晰可辨，他们追踪起来毫不费力。循着足迹，他们来到昨天离开的地方，发现足迹突然向北去了。

    “它已经到别处去了。”贝尼说。

    老缺趾十分狡猾，它先到了霍布金斯草原，紧接着又向湿地窜去，这给他们的追踪造成了很大的困难。萨菲隆噗通一下跳进了水里，在灯芯草上闻来闻去。它总是闻一阵然后抬头注视前方一阵，好像在判断老缺趾到底往哪个方向去了，但有时它什么也闻不到。那时，贝尼就会沿着沼泽的边缘，查看老缺趾的痕迹。如果他先发现的踪迹，就会向萨菲隆大喊：“伙计，快，那边，它刚刚从那边过去了。快追！”萨菲隆就会箭一般冲出去，而汉多姆则迈着它的小短腿，紧紧跟着贝尼。至于小旗呢，它哪里都想去，巴特怎么喊都没用。</p>

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